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今日腊八。也是腊月最重要的节日之一，家家户户都要煮腊八粥馈赠亲友。并要在中午以前送达，剩下的才留给自家吃。而且还不能吃完，取“五谷丰登、年年有余”之意。
婉媚很喜欢腊八节，昨日更是亲自吩咐厨下泡米、泡豆，精选红枣、莲子、花生、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、红豆等二十余种干果，从半夜里开始熬煮，一直熬到今天清晨，终于得了一锅香香甜甜的腊八粥。然后，她亲自盛了一份，装点上果狮，一早便吩咐陪房徐兴庆给苏园送过去了。
“哦？往年的腊八节，我爹爹都是在家里过的，今年却是去哪了？”婉媚惊讶道。
“回世子妃的话，老爷是去给冉大公子送行了……”兴庆家的低声道。
啊，原来今日竟是大表哥发配去岭南的日子！婉媚一直惦记着这事，却不知道具体的日子，正想派人出去打听呢，没想到就是在今日，腊月初八！
想不到这样一个祭祀先祖、合家团聚的日子，大表哥夫妇却要离京上路……
婉媚唏嘘着，瞬间做了决定，“石榴，你去告诉兴庆，让他准备车马，我要即刻去一趟冉府！”
“可是世子妃，你现下怀着身孕，而且今日又是腊月里最冷的一天，正所谓‘腊八腊八，冻掉下巴’，实在不适宜出门啊！”荷衣在一旁忧心忡忡地劝道。
“嗯，这些我都知道，可是今日之事非同寻常，你们都不用再劝了！现在已经是辰中了，半柱香之后，我们从侧门出发！夫君先前陪着王爷祭祀，现在还在来琛堂，陪王爷和荣先生下棋，若是等他回来，我可就出不去了！还有，银屏帮我去一趟院子里，跟郡主、县主告罪一声，只是千万别扰了她们的兴致！”婉媚扶着荷衣的手，一边回房，一边快声说道。
“是，世子妃！”荷衣等人应道。
清霜听说婉媚要出门，也忙忙地赶来劝阻。不久之前，世子妃和世子爷双双遭遇了暗杀之事，整个紫竹轩的人都还在提心吊胆呢，这要是又发生什么事，那可如何是好！
可是婉媚坚持要出门，清霜也只得为她准备了手炉、靠垫、毛毡等保暖之物，又嘱咐荷衣、银屏分外小心，这才忐忐忑忑地放她们去了。
婉媚才刚坐上马车，千柔却匆匆赶过来说：“大嫂，让我跟你一起去吧，路上也好有个照应！”
“这……”婉媚迟疑了一下，忽然想起姨母来访的那日，千柔和二表哥冉秀卿不期而遇，彼此似乎颇有好感，如果能让他们再见一面，说不定……
“多谢柔儿，那就有劳你了！”婉媚接受了她的好意，拉着她在自己身旁坐了。幸好马车足够宽大，坐了她们二人，以及荷衣、银屏、雁翎、凤翔四个丫头，不但不显得拥挤，反而更添了暖和。
昨夜大雪绵绵地下了一夜，户外正是一个银装素裹的世界。这里毕竟是京中，长街上的积雪已经被打扫得干干净净，整整齐齐地堆放在道路两旁。时值佳节，市坊俱都关门歇业，大街上反而比平时冷清，只有一些迎来送往的马车在行走。
徐兴庆口里呼着白气，驾着端王府的双辔马车，脸上颇有荣光。
可是马车里坐着两位正经主子，他不得不提起十二万分的小心！因此，来之前他就选了这两匹极温良的马，出府之后，因为担心路上会有薄冰，他更是稳稳地控制着车速，唯恐颠着了世子妃肚子里的孩子。
如此一来，足足走了小半个时辰，才终于赶到冉府。可惜迎接他们的却是一个大大的“封”字！众人着实吃了一惊，原来昔日风光无限的冉尚书府已经被查封了！
荷衣、银屏下了车，找了好几户邻人打听，这才知道冉家前些日子已经举家迁移去了别处！
众人于是重新出发，马车兜兜转转，好容易找到了冉家如今的所在，乃是深巷中一处清幽的旧宅，从外面看，收拾得还算干净。
婉媚被荷衣、银屏小心翼翼地扶下马车，千柔则用一张面纱遮蔽面容，紧随在她身后相护，雁翎、凤翔警惕地四下查看，唯恐有人冲撞。
徐兴庆系了马，上前去叩门。
等了半日，终于门户半开，一个老仆从门里探出头来，嘶哑着嗓子道：“咳咳，谁呀？”
“老伯，请问这里是冉宅吗？”徐兴庆礼貌地问道。
那老仆上上下下地打量了他几眼，又看了看一旁站着的婉媚等人，木然地摇头道：“咳咳，相公，你们怕是找错路了！我家主人姓张，并不姓冉！”
婉媚忽然间奔上前去，急声唤道：“张伯，你不记得我了么？我是苏府的大小姐婉媚呀！”这位张伯一直在冉府当差，婉媚小时候在冉府来来去去，见过他好几次，是以记得。
不料那老仆益发摇头道：“这位夫人，你定是认错了！咳咳，老汉不姓张，更不认得什么苏府的大小姐！”说完，使出大力就要把门关上。幸而徐兴庆眼疾手快，已是出手顶住。
双方僵持了半刻，门后响起一个年轻男子的声音，“张伯，你退下吧，客人如此有诚意，我们不该拒之门外！”
婉媚心中惊喜，来人正是二表哥冉秀卿！
“是，二公子！”那老仆垂下混沌的双目，轻悄悄地退了开去。
木门打开，门里门外，完全是两个世界。
门外的人，容色鲜妍，衣饰精雅，有一种无法遮蔽的富贵气象。
门里的人，容颜憔悴，身着布衣，眉眼间都带着浓浓的哀伤。
“二表哥，我……”婉媚不自然地笑了笑，终于开了口，却觉得说什么都不合适。
“草民冉秀卿，参见世子妃！”对面的青年眉目俊朗，面色清淡，将她延入院中之后，竟然一撩袍服，不卑不亢地跪了下来。
“草民冉徐氏、罪臣冉彦卿、罪妇冉姜氏、大理寺狱卒李某、王某，参见世子妃！”其他人也都扑通扑通地跪了下来。
婉媚的目光扫过那一片谦卑的头顶，一时啼笑皆非。看来，她今天来得有些不妥，因为冉家破败的情况，比她想象的更糟！
她根本不想显得雍容华贵，可是这一身家常的妆扮，站在这里，却已经这般格格不入。她也不想带太多的仆从，可就这么四五个下人，却衬得冉家一家子人如此寒酸！
原以为只是一次平常的见面，却不料她如今的身份，竟然给他们造成了莫大的压力！（未完待续）
102 亲人相见
可是婉媚也很清楚，这原就是一个等级森严的世界，富贵与贫贱之间的差距，深若鸿沟，所以才会有那么多人垂涎于高高在上的地位，甚至不惜铤而走险——姨丈和大表哥，不就是这样的例子么？
她深深地吸了一口冷冽的空气，欠身扶起冉秀卿，微笑着，诚恳道：“二表哥，我是世子妃，但更是你的表妹！今日是腊八佳节，我们亲人相见，实在无需行此大礼！”
冉秀卿被她这样扶起来，反倒有些不好意思，正想说些什么，可是她已经走开了。她身后跟着一个面覆轻纱的女子，一双妙目清冷如水，这时候回过头来，若有所思地看了他一眼。不知怎么的，他觉得这眼神似曾相识，却又想不起在哪里见过。
婉媚走到徐采玉面前，同样欠身扶起她道：“姨母，您也快快请起！雪地里凉，您要是冻着了，那可就是甥女的罪过了！”
徐采玉被婉媚拉着手，楞楞地起身，含泪哽声道：“婉媚，好孩子，你今日能来看我们，是你有心……”一个月不见，徐采玉的发间已经泛出银丝，曾经丰润的两颊也削瘦了下去，眼眶更是深深凹陷，益发增添了衰老落魄之象。
婉媚笑中带泪，“姨母，您说哪里话，不管发生何事，你我都是嫡亲的姨甥！”
她复又走到冉彦卿和姜俐君面前，但是隔着两步，并没有屈身去扶，只是尽量让自己的声音听起来平静如常，“大表哥、大表嫂，你们也都请起来吧！”
冉彦卿和姜俐君僵了一僵。彼此对望一眼，这才迟迟疑疑地起来了。二人身着粗布衣裳，半点头饰也无，脖颈和手腕上更是套着重枷，行动十分笨拙。
婉媚向徐兴庆微一示意，徐兴庆立即领会，已是扶起那两个押解的官差，和气地笑道：“二位官爷，我家主人要跟亲眷说几句话，还请二位通融则个！”一面说。一面已是袖袍遮手，将两锭小银递了过去。
那二人又是欢喜，又是惶恐，半是看在银钱的份上，半是惧于端王府的威名，点头哈腰道：“这是自然！世子妃请便，请便！”
自打婉媚进来，姜俐君就一直面色发黑。等到徐兴庆领着那两位官差远远地避了开去，她更是一脸讥诮，冷声嗤道：“哼，世子妃好大的情面，我夫妇二人如此消受得起！”
眼前这个顶着世子妃头衔的女子，是丈夫冉彦卿念念不忘的“表妹”。是小妹姜敏君恨之入骨的情敌，也是父亲姜衡之身败名裂的导火索！而公公之所以锒铛入狱，丈夫之所以丢官去职，自己甚至要颠沛流离。算起来，都与她脱不了干系！可恨自己当初还一再劝说婆母。拉下脸子去求她，却被她灰溜溜地赶了回来！
对于这样一个不共戴天的仇人。自己凭什么要给她好脸色看！
婉媚对于姜俐君，当然也谈不上喜欢。想当初大表哥听从父命，选择了这个所谓的相府千金……如今换来的，只是一声叹息罢了！
冉彦卿悄悄地踢了踢妻子，示意她不要惹恼了婉媚。
他自己则非常感动地笑道：“表妹，世子妃，真没想到你能来看我们……”然后又凄然道：“其实，我之所以有今日，并不怨恨任何人，只怪我自己福分薄，一步错，步步错……此去岭南，也不知道还没有回京的机会，狱中老父、家中老母，都只能拜托给我二弟了……世子妃如今扶摇直上，将来更会贵为王妃，若肯看在往日的情分上，对他们多多照拂，我冉彦卿今生来世，必将感恩戴德！”说罢，当真双膝一软，欲行跪拜之礼。
“大表哥，你切莫如此！”婉媚急忙退开两步，荷衣、银屏则双双上前，扶住了冉彦卿。
婉媚疏离地站着，轻叹一声道：“大表哥、大表嫂，你们好生珍重吧，姨母和二表哥，我定会时时前来看望，请你们放心！”
姜俐君冷眼旁观这一幕，心里越发不能好受。夫君这是什么意思？竟然当着自己的面，向别的女人大献殷勤？他也不想想，自己一家今日的处境，都是拜这个女人所赐！而她今日前来看望，名为送别，其实不过是为了显摆她尊贵的身份，顺便看一看冉家的笑话罢了！
从头到尾，她对婉媚怒目而视，也根本管不住自己的嘴巴，“世子妃，有你这句话，我夫君纵然远徙千里，也必定念念不忘！不过我倒要提醒你，人生在世，祸福轮转，若是有一天，你实在照拂不了冉家了，也大可不必勉强！”
此言一出，众人无不变了脸色！
冉彦卿第一个斥道：“夫人，你说什么呢！世子妃乃月中婵娟、瑶池仙品，必定福分绵长，一生享用不尽！”又向婉媚告罪道：“世子妃，贱内语无伦次，有辱清听，还请您大人大量，千万不要放在心上！”
婉媚听得心里一寒，倒不是因为姜俐君的谩骂，而是因为冉彦卿的讨好。十五岁之前，她自以为很了解他，那时他是新典的状元，倜傥风流，恃才傲物，视名利如浮云过眼，清高得目下无尘……可是十八岁之后，她却越来越看不懂他，不懂他何以青云直上，不懂他为何抛下她，却又在她订婚之后，忽然向她示好……
如今，她终于懂了！其实，他早就变了，变成了一个彻头彻尾的名利之徒！也许对他来说，为了达成目的，没有什么事是不能做的。从前，他可以与左相府联姻，今日，他当然也可以向端王府献媚！
只是，实在想不到他经历了宦海浮沉、抄家获罪的变故，竟然还不死心！还巴望着结好于她，以备将来所需！
她心中感慨良多，终于淡淡微笑道：“大表哥委实言过了，那‘月中婵娟、瑶池仙品’之语，我区区凡尘，如何担当得起？其实大表嫂说得不错，人生无常，祸福不定，大表哥此去岭南，别庙堂之远，处江湖之近，必将另有一番所得……结缡三年，大表嫂一直同甘共苦，不离不弃，大表哥得妻如此，还望善自珍惜！小妹再没有别的话，便在这里道一声珍重了！”
说罢，示意荷衣、银屏拿起一旁的食盒，也不管冉彦卿一脸羞愧，姜俐君一脸惊讶径直走到徐采玉和冉秀卿面前，握住徐采玉冰雪般的双手，道：“姨母，今日乃是腊八，甥女准备了这份腊八粥，不图别的，只为你老人家平安、健康！”
徐采玉的泪花又迸了出来，“好，好孩子，这是你的一番心意，姨母我收下了！先前你爹爹也亲自来过，送了一样的粥，说了一样的话，姨母我，我……”她想起了狱中的丈夫，他如今想喝一碗最最普通的腊八粥，恐怕也不可得吧？老爷从前那般风光，逢年过节，家门前车水马龙，来送礼的人络绎不绝，那时可曾想过，今日来访的只有苏家父女二人呢？
冉秀卿似乎知道母亲的心情，一直扶着她，极尽呵护之意。他眼中那些无声的痛楚，落在婉媚的眼里，也落在千柔的眼里……
眼见时日已经不早，一趟差事已经被了耽搁两次，一旁等候的两个狱卒多少有些着急，不自在地咳了两声，重新换了个姿势站着。
该见的人都已经见到，该说的话也已经说完，婉媚于是告辞道：“姨母、二表哥，我出来了这么久，也该回去了！你们好好保重，我改日再来看望！”
“好，好孩子，难为你跑这一趟，姨母也不留你了，你赶紧回去吧！”徐采玉柔声道。
“恭送世子妃！”冉秀卿领着院中诸人，再一次跪了下来。
婉媚扫了一眼一侧跪着的冉秀卿、姜俐君，匆匆走出院外，没有再回头。
终于重新坐回马车里，婉媚把手炉捂进怀中，透过车帘，又一次看了一眼这座清幽简陋的院落，对千柔道：“柔儿，今日之事，让你见笑了！”
千柔摇摇头，戚戚然道：“大嫂，世间人有百样，只能那些志同道合、有缘有份的人，才能聚在一起，其他的，便就不好勉强了。”
婉媚听她这句话似乎大有深意，不禁微笑道：“柔儿这话费人思量，莫非你曾经遇过有缘之人？”
千柔正待回敬她几句，但见四个使女俱都目光灼灼地看着自己，不禁面上微红，轻啐道：“大嫂好坏，好端端的，怎么说到我身上来了？”
众人一路闲聊，回程便显得很快，婉媚的笑容也愈发开朗了。
忽听得“吁”的一声，马车竟然缓缓地停了下来！然后便是徐兴庆战战兢兢的声音，“世，世子爷！”
众人唬了一跳，不必下车，也能想见前方应啸天阴沉着脸、跨马而立的模样。怎么办，世子爷不仅发现了，还追到路上来了，这可不是好玩的呀！
果然应啸天冷声斥道：“荷衣、银屏、凤翔、雁翎，你们四个好大的胆子，竟敢撺掇主子私自出府，可知该当何罪！”（未完待续）
103 相得甚欢
应啸天心里有气，却又不好责骂婉媚和千柔，便将四个使女赶下马车，让她们在这冰天雪地里走路回去�