苏老爷一想也是，男子娶妻最重娶贤，容貌、才情倒在其次。婉媚小时候跟在亲娘身边，徐氏持家自然是个好的，临终时拉着婉媚的手，托付他说“我毕生的经验都写在几本手札里了，等孩子长大了便令其熟读，虽然不比我亲手教导，但是慢慢也就会了……”他虽然无奈，这句话到底还是听了进去，并没有把婉媚教给潘氏教养，只请了知名的女先生来教她读书、习艺……所以这孩子理家的道理大抵还是懂的，缺的是实际的经验。
他于是怀着几分试探，把内宅的账本交到婉媚手里，又命琼瑛、琦瑶从旁协助，端看这孩子如何打理。
其实内宅的事务并不繁杂，无非是主子和下人的吃、穿、住、用、行而已。苏府立府多年，人人各司其职，事事按部就班，每月发多少月银，每日用多少米粮，每季制多少新衣，都有成文或不成文的规矩。
是以婉媚甫一接手，便因循旧制，抓大放小，管得并不严苛。只是到了月底的时候，却命丫鬟银屏呈上一份名单，上面写着某甲某几事有功，某乙某几事有过，按家法建议如何赏罚等等。
苏老爷于是心中赞叹，这孩子事事洞明，却又懂得藏锋，行事比其母更为宛转圆滑，真真可慰！
夏尽秋至，很快便到了八月，徐妈妈也终于病愈下地。
初六这日，喜鹊在枝头叫得欢实，端王府请了两位富贵双全之人，前来主持“纳征”之礼。一位是应啸天授业恩师、当朝太傅、崇文馆大学士饶宗仪的元配饶老夫人，另一位则是应啸天下属、左营都尉秦敖的母亲、宁远伯的发妻秦老夫人。她二位俱是朝廷命妇，又都是有夫、有子、有孙之人，当得起“全福”二字。
“纳征”，通俗地说便是送彩礼、过大定。女方收下彩礼之后，无论是否过门，均已算作男方家的人了，是以也要选一个极好的日子，举行极隆重的仪式。
端王府送聘礼的仪仗很长，两旁还有王府亲兵护送。官媒齐大娘子走在二位老夫人的轿边，一路眉开眼笑，得意非凡。她身后跟着整整八十八抬红绸聘礼，手中捧着一本厚厚的礼书。这礼书乃是“三书六礼”中的第二书，也就是俗话所说的“聘礼单子”。
这个盛大的场面，婉媚自是不能亲见。她在紫竹轩的绣房里，假装镇静，绣那块二尺见方的如意鸳鸯盖头，双颊羞红，心口像小鹿一般乱撞。
苏老爷穿了一身簇新云锦，乐呵呵地迎出大门，与齐大娘子和容云鹤等人好一顿客气，又说自家夫人“在外休养，不便亲迎”，容云鹤微笑着没有多问。
等到把八十八抬聘礼一一收下，苏老爷已是忙出了一身的汗。这份聘礼丰厚异常，除了礼饼、喜果、茶、米、糖、酒、鸿雁、鸳鸯、三牲、海鱼、龙凤烛、绣花鞋、鞭炮、香料等一应彩头之外，还有一百件金玉首饰、一百颗南海明珠、一百匹上等绸缎、一百对金银器皿、一千两足赤黄金、一万两雪花白银，以及若干字画、文玩。
苏老爷看了又看，“哈哈哈”，笑得合不拢嘴。看看女儿的这份尊贵体面，就是有再多的银子也买不来啊！
他屁颠屁颠地赶到紫竹轩，把这份三尺来长的聘礼单子小心展开……于是，婉媚姑娘也彻底震撼了！这这这，这端王府的手笔也真是太、太、太大了！
“儿啊，我估算了一下，这份聘礼，少说也得五万两银子哪！”苏老爷开始发挥他的商人本性，摸着胡子，兴冲冲地叹道。
婉媚面上的怔楞之色却是久久不退。她惊讶的是，应大人作为王府庶子，竟有如此地位？
“爹爹，按理说来，我们大胤朝的聘礼和嫁妆，都是有品级规定的吧？应大人这么做，该不会逾制了吧？”她傻兮兮地问道。
“傻孩子，当然不会！不过容先生也说了，这聘礼确实不简单，既有从江南和外邦采买来的，也有宫里赏赐下来的！”
“宫里？就是那位淑妃娘娘么？”
“呵呵，正是！要我说啊，这位淑妃娘娘对待应大人，倒像是对待正经皇子似的！”
“爹爹，这种话可不能随口乱说啊！”
“啊，对对对，你说得对！爹爹就是太高兴了，这才会口不择言……对了，这礼书上登记的首饰、明珠，还有镜子、鞋子、玉梳子、玉如意、金尺子、金算盘你都自己拿着！还有那些绫罗绸缎，你再挑一些可心的出来，我们请吉庆坊的绣娘赶赶工，再给你做十箱衣裳！”
“爹爹，不用了吧……除了嫁衣之外，我已经有整整七十二套四季新衣了……”
“无妨，多多益善！这些衣料本来就是为你准备的嘛，哈哈！”
“唔，多了不一定就好吧？……”新妇不都得低眉顺眼地做人么？真的不能太过惹眼啊……
婉媚的担心是有道理的。未过几日，端王府便派来一位掌事姑姑，专门教导王府的“规矩”和“礼仪”。以婉媚为主，但银屏、荷衣、陪房兴庆夫妇要学的也很多。
这位姑姑名唤“清霜”，年约四十五六，面貌孤寒，一看便是个性情冷肃、不爱多话的。
婉媚打点出最好的仪态，表情平静、目不斜视地走到她面前，行了一个面见长辈之礼。清霜端坐在教席上，整整一炷香之后才请她起身。
“委屈大小姐了！在王府，最重要的便是尊卑位序。大小姐虽有礼仪基础，但还请拿出十倍的精神来，学习接下来的功课！”清霜淡漠的声音里似乎多了一分暖意。
“是！多谢姑姑教诲！”婉媚恭谨应道。
课程一直持续了一个来月，包括如何走路、如何行礼、如何称呼、如何言谈、甚至如何微笑，以及用餐、着装、陈设、出行、赴宴、朝拜、馈赠等的种种规制。
相处下来，婉媚渐渐发现，这位清霜姑姑面上刻板，一丝不苟，心地却是极和善的。自己一直待之以诚、事之以礼，她的态度便和缓了许多，也主动言明了身份。原来她曾是宫中的大宫女，后来被指派给端王府，做了应大人的掌院姑姑。
因有纯元丹的滋养，婉媚记得很快，也练得很熟，举手投足渐渐优雅无比，俨然一位天生的贵女。
清霜的眼中微有几分满意，“如今课程结束，大小姐已然学得动作规范、眉目柔顺，但老身仍有一言相告！”
婉媚忙道：“还望姑姑不吝赐教，媚儿感激不尽！”
清霜道：“老身不敢！大小姐近日熟读《女四书》，不知有何心得？”
《女四书》即《女诫》、《内训》、《女论语》、《女范捷录》，乃是大胤王朝上层女子的必读书目，婉媚幼时便倒背如流。听了清霜这一问，她越发恭谨道：“媚儿愚见，请姑姑指点！《女四书》者，女子立身之本，概言谨慎修身、勤俭持家、供养祭祀、睦亲慈幼、相夫教子、侍奉翁姑！”
清霜颔首，“大小姐说得不错！但不知当以何者为首？”
婉媚头皮发硬，“这……自然是相夫教子吧？”
清霜摇摇头，语气严肃而沉重，“错了！在王府，‘侍奉翁姑’才是唯一的生存之道！”
婉媚心中一惊！那就是说，不管她和应大人相处得如何，有没有孩子，都要先过了端王爷、端王妃、田侧妃这一关？
清霜轻叹一声，“大小姐，不瞒你说，这份教养的差事，王妃原本安排了别人……大公子和郡主费了不少的功夫，才使得王妃收回成命，换成了老身！”
啊，难道说自己还未进门，端王妃便有意敲打自己了？婉媚心生警醒，急忙重新施礼道：“姑姑既有应大人和郡主之命，诸般事宜，还请别无顾忌，如实相告！”
清霜面色惆怅，“老身出府多日，也才刚刚知道，王府又生了一桩变故……王妃想给大公子另娶两房侍妾，赶在你们大婚之前进门！”
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046 伤情
据清霜所说，应啸天十八岁便进了军中，这五年来极少回京，是以端王爷和端王妃一直不好给他安排婚事。
但是晋阳郡主应千蕊自小便对他有了情意，这几年更是常在佟贵妃和端王妃跟前走动……还有左相家的那位姜敏君小姐，那是连皇后娘娘也赞不绝口的人，听说也还在痴痴地等着他……
今夏应啸天刚一回京，便成为康王府和左相府争抢之对象。可惜还没几天，他便被婉媚的绣球砸中，在端王爷的欣然应允之下，他的婚事就此尘埃落定……两家为此闹了个沸反盈天，为求清净，他只得常驻京郊左营，甚少在王府露面……僵持了许久，端王妃竟以嫡母之威，给他另找了两房侍妾，还都是小官家的女儿。他推说不必，但端王妃却说“无妨，多个人在房里放着，也好多一份体贴”……
婉媚听得心中透凉。她这才明白，原来应大人之所以选择商户出身的自己，其实是为了避开朝中的纷争。而他派了心腹之人前来提点自己，也还算有几分仁义……
只是自己从前的想法太过天真！这几个月里，她时时庆幸着自己终于能够嫁出去，不必再遭人冷语，对九泉之下的娘亲也有了交代。偶遇丹阳郡主之后，她知道应大人心里没人，不免又生出几分希冀，总是有意无意地想着，或许能跟他举案齐眉，安安稳稳地过一辈子……而今才知道，现实是如此残酷的！王府里还有一个身份尊贵的王妃呢，连应大人都拿她无法，自己更不知如何应对！
送别清霜，婉媚对着树枝上蹦蹦跳跳的鸟儿发起了呆。一入侯门深似海，还遇上一个对自己早有成见的婆母，将来的日子可想而知吧……
可惜银屏、荷衣还不懂得这些，她们对未来的生活充满了期待。
“荷衣，你看我记得对不对？王府人员品级：长史一名，大管家一名，执事二名，典仪、典膳、司库、司房、司匠、司牧各二名。头等护卫六名，二等护卫六名，三等护卫八名，亲兵若干。书房、茶房随侍各四名，家庙、庄园、厨房、花园、更房、马圈管领各若干，杂工、散差又若干……”
“呵呵，银屏你记得不错！可这些人都在王府外院，跟我们将来关系不大！”
“嗯嗯，知道啦！内院嘛，也还有执事姑姑二名、司务姑姑若干，每个院子还有掌院姑姑一名、一等使女二名、二等使女、粗使使女各若干，对么荷衣？”
“呵呵，小妮子果然用心，说得分毫不差！”
“唉呀，坏丫头只顾着说我，难道你不用心？……”
婉媚听着这无忧无虑的玩闹之声，嘴角弯起了一个微笑。“银屏，荷衣，进来帮我更衣吧！”
“是，小姐！”两个绿衣丫鬟面带欢喜，规规矩矩地走了进来。
因要逛街，婉媚今日妆扮得十分素雅。苏老爷原是坚决不许她出门的，她求了多次，他才松口，因为这或许是她出阁之前，最后一次自由出行了……
“小姐越发爱穿秋香色的衣裙了，这云雁绣得真真别致！”荷衣抚衣笑道。
“嗯，入秋了，穿得应景些吧。”婉媚微笑着应了一句。秋香色挑人，而她胜在肌肤白腻。但也许更因为，这是一个有故事的颜色……
苏老爷虽然口头应允，实则内心不安。他让婉媚去尚玉斋所在的平安里游逛，又命李兴隆等人随行护卫，不容半点差池。
平安里是京城有名的坊市，富商云集，秩序井然，不比寻常的市井小巷。街面干净宽阔，两旁的店铺鳞次栉比，百业俱全。时有那伶俐的青衣伙计，站在门首招揽顾客，“客官好！客官请进！”
婉媚逛得兴致勃勃，银屏、荷衣也是一脸雀跃。主仆三人脚下不停，在各家店面进进出出，一会儿看看绸缎、脂粉，一会儿看看瓷器、字画，“试这个”，“要那个”，很快便买了一大堆新奇漂亮的物事。李兴隆等人摇着头跟在后面，手里拎着大包小包的东西，却丝毫不敢放松警惕。
“小姐，你给奴婢们置办了这么多衣裳首饰，又给老爷和柳姨娘都准备了小礼物，连徐妈妈和兴庆嫂子等人也都有份，逛了这半日，也该累了吧？要不要找个地方歇歇？”荷衣体贴地提议。
“好啊，前面有家‘仙客来’，槛联写的是……‘座畔花香留客饮，壶中茶浪拟松涛’，倒也清雅，便在那里坐会儿吧！”婉媚笑指前方的一家茶馆。逛街是个体力活，她确实也腿酸了！
“嗳！”李兴隆等人简直如获大赦。说实话，这陪女人逛街，可比打架难多了！
一行人上了茶馆二楼，要了两张临街的桌子，男女各坐一桌，也不好分主仆尊卑。又点了若干茶果，闻着满室的茶香，总算缓过了精神。
婉媚主仆自从学了规矩礼仪，无论坐卧行走，皆有一种宁静优雅之态，此时慢悠悠地饮茶，如坐松风月下，引得不少茶客注目。
“小姐，这君山银针滋味甜爽，香气清高，真是好茶！”银屏笑吟吟地赞道。
“嗯。”婉媚微笑颔首。这茶其实不错，但比起应大人送来的明前龙井，自然远远不如……那茶甚是稀罕，要七八万枚芽头才能炒出一斤，自己喝着喝着便迷上了。
如果王府不是一只华美的牢笼，她愿意仰仗应大人的恩泽，就这样优哉游哉地过一生。可是……唉！
她幽幽地悼念着自己所剩无几的闺阁岁月，悠远的目光却落在楼下的一辆油壁香车上。
车帘轻卷，从里面伸出来一只涂着蔻丹的纤纤素手。车前的黑衣男子翻身下马，恰在这时转过身来，伸手扶住了车里的女子……
婉媚心口剧跳，慌忙别开了脸。怎么又是他，仇诺！
临桌的茶客也看到了这一幕，有人出言议论道：“唉呀，这不是倚香园的翩翩姑娘吗？这大白天的，她怎么来了？”
“呵呵，兄台还不知道吧！这翩翩姑娘呀，前儿个已经从良啦！”
“哦？这可怎么说？难道有人帮她赎身了？”
这些话落进耳里，婉媚忍不住转头去看……仇诺和那翩翩姑娘已经进了茶馆，婉媚只看到仇诺的右手护在那女子的右肩上，那女子拖曳着嫣红的软烟罗裙，裙摆软长，说不尽的风情旖旎。
“嗨，帮翩翩姑娘赎身的人，不是别人，正是她的老相好！独狼山的匪首仇诺！不过他如今招安了，还封了个从五品归德郎将！虽是有名无实的闲职，毕竟是有俸禄的，好过在刀口上讨生活……这些，你们可都听说了吧？”
……
老相好？招安？归德郎将？婉媚执杯的手微微晃了晃。
“不会吧？他们盘踞独狼山多年，一向作恶多端，哪里这么容易招安了？”
“嗐，那都是谣言、误传，信不得的！其实他们不是什么山贼，而是镇守北疆的边关将士！当年险遭奸臣所害，不得已逃到了独狼山，落草为寇！这些年虽也打家劫舍，但劫的都是些不义之财，尽散给穷苦之人！至于人命大案，却是从未犯过的！如今有人找来人证物证，帮他们洗刷冤屈，又有百姓联名请愿，请圣上网开一面，圣上素来宽仁为怀，他们便顺顺利利地招安了！”
原来如此！看来仇诺那夜说什么“行事对得起天地良心”，并非虚言……可是他还是太坏了，竟拿自己写下的诗句来取笑！“天shang人间两渺茫，不知谁识杜兰香”，那杜兰