鹃儿也惭愧道：“也怪奴婢一时粗疏，将若干帕子混做了一处……”
婉媚气得站立不住，“你们两个这是要气死我么？以后石榴嫁去了外头，我房里就剩下你们，你们若还是这般不知轻重，我还有谁可以倚靠！”
两个丫鬟都有些战战兢兢，她们得知今日要陪小姐出门，心中雀跃，行事不免忙中出错……
如今在外做客，婉媚也不好发作，只等回家再说。她也是不久前才发现帕子是婉娇的，原想将就着过了这半日，可是方才却鬼使神差地……
她心中纠葛，又被冉彦卿那伤情的模样扰乱了心湖，此后便有些恹恹的，一副魂不守舍的样子。
一主二仆在园子里慢慢走动，一路上也有几位名媛淑女来跟婉媚点头说话，她也都强打着精神应了。
她只记得其中也有工部尚书家的长媳、登州知府家的夫人等等，而这会子相陪的则是吏部曹侍郎家的小姐。她们态度极是亲切，但她知道，她们这都是看在应大人的面子上，心里未必就看得起她。
长廊曲曲折折，她们走着走着，便与一位前呼后拥的宫装丽人相遇。曹小姐一见那女子便眼神躲闪，面色尴尬，倒像做了亏心事一般。
“曹妹妹，你今日倒是好兴致，这么快就交上新朋友了……”那位宫装丽人大约二八年纪，生得花明雪艳，步态雍容地走上前来，嘴角含着一抹冷笑，一开口便是发难。她虽是对曹小姐说话，一双利眼却扎在婉媚身上，要将她一眼看穿似的。
婉媚心中打了个冷颤，这位丽人是谁？自己何时得罪她了么？
“参见郡主！”曹小姐福了一福，头垂得低低的。
“原来你眼里还有我这个郡主啊！好了，起来吧！对了，这一位是……”那宫装丽人敷衍地应了一句，严厉的目光却还是落在婉媚身上。
婉媚被她瞧得不甚自在，她平生从未与达官贵人打过交道，所知有郡主封号的，也只有应大人的妹妹应千柔一人而已。而此人圆团脸型，与应大人并无相像之处，料想不会是丹阳郡主吧？看这盛气凌人的脾气，直觉也不会是……
“回郡主的话，这位乃是冉夫人的甥女，西郊苏家的婉媚姑娘。”曹小姐硬着头皮回道。
“哦？”郡主悠悠道，仍是用下巴和鼻孔对着婉媚。
婉媚心里暗暗叫苦。按说姨丈的官位只是从一品吏部尚书，姨母的品级更是正五品而已，怎么会有堂堂郡主纡尊降贵，来府里贺寿呢？更糟糕的是，自己从未学过贵族礼法，听爹爹说，成亲之前，端王府会派人过来教授自己，但现在却是远水解不了近渴……
她于是看样学样，照着那曹小姐的动作，向那郡主深深地福了一礼，“民女苏婉媚，参见郡主！”身后的鹃儿燕儿也跟着她一齐行礼。
婉媚低着头，只听到那郡主从鼻子里“哼”出一声，却丝毫没有叫她平身的意思。
“哼，你好大的胆子！区区一个商户之女，见到晋阳郡主，竟然不行跪拜之礼！”一个高大健壮的老嬷嬷叉着腰站出来，怒目而斥。
欲加之罪，何患无辞。在别人的寿筵上作威作福，抓住一点小事大肆张扬，丝毫不顾及场合……婉媚总算明白了，这晋阳郡主是成心来找茬的！
怎么办？如果她伏低做小，将来这事传了出去，她在端王府还要怎么做人？应大人的脸面又要往哪里搁？
心念电转之间，她的右手已经搭上了左腕上的血玉手镯。隔着宽大的袖口，没有任何人知道她的动作。
“民女惭愧，并非有意冒犯郡主！啊……”婉媚低声告罪，身躯轻晃了晃，似是不胜虚弱，接着便软倒在地……
“啊，小姐！小姐！你这是怎么了？”鹃儿燕儿慌了个六神无主，一左一右地扑了上去。
“郡主，这丫头她，她竟然晕过去了！”那老嬷嬷也是惊了个目瞪口呆。
曹小姐也慌慌张张道：“郡主，这可如何是好？要不要请大夫？”她心里叹息一声，这位苏姑娘方才便有些无精打采，被晋阳郡主这么一责难，结果就……
晋阳郡主面若寒霜，皱眉喝住她，“先不忙！”却又对身边的老仆道：“嬷嬷，你且掐一掐她虎口，说不定她就醒了呢！”
那老嬷嬷甚是灵醒，郡主是怀疑这姑娘装晕呢！她乐得看场好戏，当即扒开鹃儿燕儿，伸手就在婉媚左手虎口处狠狠揪了一把！
众人眨也不眨地盯着婉媚的脸，只见她丝毫没有醒转的迹象，睫毛也没有丝毫的颤动！
糟了，她这是真晕了！“快，快请大夫！”曹小姐小心地看了看晋阳郡主，终于一迭声差使丫鬟……
婉媚遁入随身空间，通过法宝灵镜，看到了晋阳郡主指使家奴狠掐自己，当真是气愤不过。有些人莫名其妙，专爱恃强凌弱，自己早该有所准备才是！她翻腾出几样空间宝贝，估摸着时候差不多了，便默念口诀出了空间。在外人看来，她便是悠悠醒转了。
“我的儿，你可算醒过来了！”徐采玉念了几声“阿弥陀佛”，面上甚是欣喜。
“姨母，我，我这是怎么了？”婉媚茫然道。她如今和衣躺在被子里，正可以把带出来的宝贝随身藏好。抬眼打量当场，这里约莫是一间客房。场中站着的人，除了自己的姨母，也还有婉嫣婉娇、鹃儿燕儿，还有几个别的小丫鬟。
“我的儿，你先前晕过去了！大夫说这几日暑气重，你身子弱，一时抵受不住，要多休息才是！”徐采玉温言安慰，却绝口不提晋阳郡主仗势欺人之事。
婉媚微微一笑，再看婉嫣婉娇面带嘲弄，想必她们都已经听说了此事。
“啊，我其实并无大碍！让姨母担心了，还耽误了姨母的正事，真是过意不去！”婉媚半坐起身，自责道。
徐采玉红了眼圈，“好孩子，快别说这话了！要是你娘亲在日，你哪里会这般娇弱！”
一对姨甥话未说完，门口却起了一阵骚动，有丫鬟急急进屋通传，“禀夫人，丹阳郡主驾到！”
039 情敌
听说丹阳郡主来了，徐采玉忙对婉媚道：“孩子，你可好些了么？”
婉媚明白她的意思，忙也道：“姨母，我这就起身。”
一个鹅黄的身影转过珠帘，一屋子的女人齐齐福了下去，低头见礼：“参见郡主！”
“平身。”丹阳郡主的语声清如碎玉，但又温柔至极，令人心生亲近。婉媚心中暗赞，这位未来小姑必定是一位娇柔多情、宛转多礼的女子！
“谢郡主！”一屋子的女人齐齐又道。
婉媚也跟着起身，她站在姨母身后，只约略看了应千柔一眼，便已是全身怔住了。
那个黄衫女子，生得秾纤合度，柔情绰态，眉目间似喜似嗔，我见犹怜。她的五官与应大人生得极像，只是每一个弧度都比他更为柔和，全身上下带着一种不食人间烟火的清幽气息。美要渺兮宜修……聊逍遥兮容与……仿佛兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪……大概只有屈原笔下的湘君、曹植笔下的洛神，才能与之相比！
“不知郡主大驾光临，有失远迎，还望恕罪！”徐采玉躬身惶恐道。
应千柔微笑着扶起她，“夫人无需多礼！今日恰逢夫人寿辰，我和大哥不请自来，还请万勿见怪！”
徐采玉忙道“不敢不敢，欢迎欢迎”。
应千柔命仆从奉上礼物，贺过她生辰之喜，便转入正题道：“夫人，我听说先前有人在园子里晕倒了，却不知是在场的哪一位？”
徐采玉一惊，原来丹阳郡主是为着婉媚来的！她连忙拉过婉媚，“有劳郡主记挂！便是这一位苏婉媚姑娘，也是我的嫡亲甥女！”
婉媚也有些惊讶，她与应千柔素未谋面，对方却对她如此关怀，竟然亲自前来问候……她忙也见礼道：“民女苏婉媚，见过郡主！”
应千柔一脸惊喜，不等婉媚拜倒，便已上前来扶住她，“苏姐姐快快请起！姐姐身体不适，还请好好歇着！”回头又对徐采玉道：“夫人，我想借您的宝地，跟苏姐姐单独说几句话，您看……”
郡主既然有所指示，徐采玉即刻带着屋中众人行礼告退，婉嫣婉娇和鹃儿燕儿也不例外。一时间屋里只剩下了千柔和婉媚两人，还有千柔的两个随从把门。
婉媚微感愧疚，“多谢郡主关怀，先前大夫已经瞧过，我已经大好了！”
千柔眉头微蹙，还是很不放心，“果真么？那就好！……我和大哥刚进冉府，便听说晋阳郡主与姐姐你迎面相遇，还将你逼得晕厥了过去，心里都着急得很呢！”
婉媚垂下眼帘，“啊，都怪我体虚乏力，举止失仪，实非有心之失，也不知晋阳郡主会不会介怀……”她还不知道那晋阳郡主是什么来头，原本还担心会让应大人和端王府的人为难，听得千柔话里对晋阳郡主微有谴责之意，这才略略放心。
千柔想安慰她，却是欲言又止，“晋阳妹妹……她就是这个脾气，姐姐不要往心里去才好！”
是了，她们同为宗室之女，品级一致，自然彼此熟悉。但婉媚毕竟不便多做打探，只对千柔感激一笑，“好！多谢郡主！”
千柔笑道：“眼下只有我们两人，姐姐无需拘束，唤我闺名即可！”她笑容可亲，意态殷勤，毫不掩饰对婉媚的好感。
婉媚微微有些动容，“……我实未曾想，今日竟有幸得遇千柔郡主！”她既称名也称封号，亲切中不乏敬重。
千柔抿唇轻笑，笑得有些调皮，“姐姐可知我为何来么？——第一自是想早日结识姐姐，看看姐姐的庐山真面……其次也是因为大哥，他可关心姐姐呢！”
婉媚飞红了脸，“怎么应大人他……”
千柔笑意更深，“大哥这会子怕是在训斥晋阳妹妹……”
婉媚吃了一惊，“啊，这如何使得！若是为了我的一点小事，影响了应大人和晋阳郡主之间的关系，那我可万万过意不去！”
千柔不赞同地摇摇头，“姐姐，你是我未过门的大嫂，你的事情，便是我大哥的事情……你放心吧，大哥他自有分寸！”
婉媚面上呆了一呆，心中震动不已。应大人他，他为何如此有心！竟然带了自己的亲妹妹，专程来为自己出头……难道他们事先就料到了她会遭遇如此窘境？
她眼里写着疑惑，千柔于是轻笑道：“呵呵，姐姐很快就是我们家的人了，大哥他有些事情，想通过我告诉姐姐，也好让姐姐事先有个计较……”
婉媚心中一突，就知道应大人兄妹此来并不简单，没想到果真还另有隐情！
千柔说得颇为隐晦，婉媚勉强才听出其中曲折。原来那晋阳郡主应千蕊，乃是康王爷应九闳的独生女儿，一直被康王爷捧在手心里疼爱，性子难免有些骄纵跋扈……而她从小就对堂兄应啸天颇有好感，曾经还扬言非应啸天不嫁……如今应啸天的婚讯已经传开，她不免恼恨交加，特地跑来冉府，公然作难婉媚……
原来是这么回事！婉媚脑中突然冒出一个奇异的念头，应大人该不会是为了躲开这位堂妹，才顺水推舟，应下了绣球招亲之事吧？
“对了郡主，人人皆知同姓不婚，为何晋阳郡主她还要……”死盯着应大人不放？难道康王爷就这般纵容自己的女儿胡作非为？
“……姐姐既然有此一问，我也只有坦然相告……其实皇叔和晋阳妹妹，并非亲生父女！”千柔顿了顿，终于还是明白解释。
啊！原来如此！可是这样一来，晋阳郡主岂非更加不肯放手？而自己也铁定成了她的肉中刺、眼中钉！
婉媚深深吸了口气，她反正豁出去了，“多谢郡主好意相告！郡主此来既是为了提点于我，不知能否解开我心中另一个疑问？”
千柔点点头，“姐姐请说！”看来大哥说得不错，这位苏姑娘果然气度沉稳，不惊不惧！这样的人儿，应当能帮到大哥的吧？
“郡主，京中名媛甚多，不知应大人他……他是否另有心仪的女子……”婉媚终于鼓起勇气问道。
呵呵，原来她是担心这个！千柔愉快地一笑，“姐姐放心，据我所知，没有！”她答得很快，语气十分真诚。
婉媚脸上烧红，天知道问出这句话有多难堪！可是她实在太好奇了，好奇应大人为何会选择自己！是的，他精明透顶，所谓的天意、缘分，肯定不是他决策的理由……
好吧，如果他娶她，是要她做一块挡箭牌，那么她认了！因为她嫁他，不也是为了求得一处立锥之地么？……
千柔温和地挽起她的手，轻叹一声，“姐姐，请恕我直言，你可能顾虑得太多啦……其实我大哥他，他实是世间最好的男子，只是世人都不懂得罢了……或许只有我和娘知道，他其实过得很累……将来你们走到一起，我相信他必不负你，也请你好好待他！”
她这般如泣如诉，眼中濛濛有雾，面上更添一种淡淡的哀愁，让人万分怜惜。婉媚心中感佩，看着眼前的绝世容颜，想着这些日子以来，对应大人的所见所闻所感，一时却是痴了……
二人怅惘了一阵，千柔便又告辞，只说要去看看晋阳郡主。婉媚送她出了房门，也自带着鹃儿燕儿，在园子里吹风赏花。这一次她心下大安，自从知道应大人亲自过来，且又随身带了避尘珠、避水珠等宝贝，她倒不怕再遇到蛮不讲理的人了。
不多时便告开席，女宾的席位设在花厅之内，婉媚的坐席在中间位置，左右俱是官宦小姐，端的是花团锦簇、莺声燕语、香粉扑鼻。她见花厅中自有冉府的婢女服侍，便吩咐鹃儿燕儿自去流水席上用饭。
她在坐中微微打量，只见丹阳郡主在上首就座，仪态优美，婉嫣婉娇则远远地坐在下首。婉媚看向她们的时候，她们却正向先前的那位曹小姐点头致意，神情热络，像是已经认识过了。婉媚心中蹊跷，她们与正二品侍郎家的小姐身份悬殊，却是怎么搅到一起去的？……她看了一圈，发现厅中高朋满座，独独不见那晋阳郡主的身影，想来是先行离开了吧……
丝竹声中，珍馐佳肴一盘盘地摆了上来，有松鹤延年等冷拼，八仙贺寿等果盘，也有凤凰展翅、鱼跃龙门、白玉翡翠、玉树金钱等荤素热菜。徐采玉以茶代酒，谢过满座宾朋，又频频劝菜。
婉媚正欲举箸，手臂却被身边的某小姐撞歪了一下，正好打翻了面前的一碗瑶池玉液，满碗海鲜羹汤顿时淋淋漓漓地洒了出来！
她微一侧身，加之避尘珠之效，那些汤水实未有半滴沾在身上。但那小姐却神色慌张，急急忙忙抽出香帕帮她擦拭，动作有些夸张，弄得她不甚自在，她于是笑容可掬道：“多谢，不劳！”说着便信手拍了拍自己的衣摆，似是浑不在意。
那小姐却一直盯着她，忽道：“苏姐姐，怎么你不用帕子的么？”声音不大，足够场中众人听见。
她心中一突，镇静笑道：“是了，临行仓促，忘记带了。”
“忘了倒不打紧，别要是给了别人才好！”对面席上一位二十上下的美貌少妇冷声嗤道。
040 污蔑
“姚夫人这是何意？”徐采玉笑容满面，缓缓问道。她这一发问，厅中的乐声也随之停息。
但她心里却渐渐不安起来。按说自己确实对不住婉媚……这孩子如今好容易有点出息了，外头捧的人也有，踩的人更多，自己可不能再不管不问……
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