两个丫鬟红着脸道：“回，回二夫人的话，那位公子姓冉，乃是大小姐的二表哥！”她们忆起那位客人的丰神玉貌、翩翩风度，都还有些羞涩。
果然是冉二公子！哼，柳氏那个贱人，有什么资格来接待堂堂一个探花！潘氏气得嘴都歪了，暗咬银牙，“我可警告你们两个丫头，从今往后，但凡有客人到访，不论是谁，一律要报与我知道！如有不从，仔细你们的皮！”
两个丫鬟白了脸色，恭谨垂头，不敢应声。潘氏恶狠狠地瞪了她们一眼，甩袖而去……
今日天气晴好，苏园中花团锦簇，莺歌燕舞。揽胜亭一带更是搭起彩台，挂起彩带，丫鬟婆子搬着椅子、端着果盘忙前忙后，那阵势煞是热闹。
柳姨娘陪着冉秀卿穿园而过，一直走到了紫竹轩。虽然她已经嫁做人妇，夫君苏老爷也待她极好，但是走在这个玉面修身的青年身边，她还是感到心情愉悦，与有荣焉！
昨晚上，她从苏老爷口中听到了这位冉二公子的种种逸闻。
据说他五岁就能作诗，八岁就能作文，十三岁便从童生考为秀才，十六岁时在乡试中得了第一名谢元，去年他十九岁，更是在礼部会试中一举夺魁，高中会元，一时名动京师。
那时人人都以为，他将与哥哥冉彦卿一般，在接下来的殿试中高中状元。但是今春殿试，他却只典了第三名探花，封了正七品翰林院编修。虽然未能连中三元，但也足够光耀门楣。
据说他还雅好音律，擅长丹青，一手围棋在京师子弟中罕逢敌手。但他为人温润低调，虽然与自己的状元哥哥一般雅量高致，却远不及他足蹑风云，气冲斗牛……
“二公子，你看这园中布置得如何？”柳姨娘一边笑吟吟地询问冉秀卿，一边偷眼打量着他。只见他年方弱冠，气度文秀，皮肤光洁如玉，面庞俊逸柔和，五官精美，眉宇清秀，目光清朗，鼻梁挺秀，嘴角始终噙着一缕浅浅的微笑，嘴唇厚薄适中，弯成一条优美的弧线……
而他身穿松绿色银云纹锻袍，掩襟镶有藏蓝锦边，腰带和发带俱是同色藏蓝，各镶了一块松绿碧玉，只在腰间垂下一块镂铭文羊脂白玉佩，一看便是价值不菲。
谦谦君子，温润如玉。柳姨娘虽然没读过书，但也在戏文上听过这么一句话，只觉得用在这位公子身上，当真是再合适不过的了。
“柳姨娘有心了，我若是婉媚表妹，必然也十分欢喜。”冉秀卿温雅地笑着，声音既清亮又和气，语速不疾不徐。他笑容和煦，气质谦逊，好像永远在认真地倾听他人，随时能给予得体的回应。
柳姨娘面色一喜，因为他的夸奖而飞红了双颊。这个年轻人为人得体，很会说话！
不多时，他们已是来到了紫竹轩院外。只见院门洞开，一个绿衣丫鬟毕恭毕敬地站在门边候着。
柳姨娘微笑道：“石榴，你家小姐好些了么？在忙什么？冉二公子来了，快请她出来相见！”
石榴连忙欠身一礼，“见过二公子！回柳姨娘的话，小姐已是精神大好，这会子正在下棋。”
冉秀卿本就是个棋痴，当即面色微动，奇道：“表妹在下棋？跟谁下棋？”
石榴欢快笑道：“回二公子的话，小姐在跟她自己下棋！”
冉秀卿更奇道：“哦？”没想到表妹私底下如此有趣！三年未见，她必然出落得更加美丽了吧？不知怎的，他却还记得她从前在哥哥面前低头腼腆的样子。
他好奇心一起，忙又笑道：“柳姨娘，表妹既在下棋，那就别唤她出来了，我们进去看她即可！”
他笑容灿烂，石榴不禁面色微红，也道：“是了，小姐早有吩咐，今日是她的生辰，来者都是贵客，她扫席以待，但请入内相见！”
柳姨娘闻言愕然，冉秀卿则是微微含笑！原来婉媚还挺有风致，看来从前还真是不了解她啊！
柳姨娘和冉秀卿进了婉媚的书房，只见她梳着凌虚髻，穿着一身雪白绫袄、淡蓝湘裙，肤色白净，神态安然，正斜靠在窗边的矮榻之上，信手翻看一本棋书，那模样说不出的娴雅自在。她身边的小几上则摆放着一张棋盘，零落地安放了黑白数子。
冉秀卿其实有些惴惴不安，很怕婉媚一见自己，便会想起自己的哥哥，从而心情低落，但见她这般闲情雅致，大半颗心总算放下来，明朗笑道：“表妹！”
眼前之人一袭青衫，立如玉树，笑如朗月。婉媚伶俐地坐起，欢欣而惊喜地笑道：“二表哥！”
她瞬间湿了眼圈，心里有些懊悔，这位哥哥为人和善，对她也很照顾，她不该任着性子，三年不曾相见。
柳姨娘含笑点头，冉秀卿面上也有些慨然。他知道婉媚既然愿意相见，那便是看开了从前的事，却未料她竟能笑得如此明净！
他心中顿起怜惜，温和笑道：“妹妹别来无恙！没想到你如此雅兴，竟是在与自己对弈！”他自是不知道婉媚重生转性之事，只当她富有闺阁情趣而已。
婉媚娇羞一笑，“呵呵，我一时无聊，随手捡了这个残局，胡乱琢磨罢了！”
她这性子果然可亲可喜！冉秀卿终于感到有些放松，便也顺口一提，“呵呵，刚好我也无聊，看到这棋盘倒有些技痒，不如我们切磋几局可好？”
柳姨娘喜得双手一拍，“好，当然好！”
婉媚也抿唇一笑，羞涩地点了点头，于是抛下棋书，抹去残局，与冉秀卿各执黑子白子，当真下起棋来……
黑白子摆满棋盘，冉秀卿渐渐有了些奇妙的感觉！没想到这个养在深闺、足不出户的少女，竟然精通棋道，能与自己较量良久！
一局下罢，冉秀卿真心称赞，“妹妹下子如飞，不假思索，果然棋力不俗！”
婉媚羞赧一笑，“呵呵，还要多谢表哥一再承让！”
冉秀卿莞尔而笑，不错，他确实有心承让，没想到这姑娘很是聪明，竟然一眼看破！
柳姨娘不会下棋，只坐在婉媚旁边，懵懵懂懂地看着。但见他们兄妹谈笑自如，却是心中喜悦，一张脸渐渐笑开了花。
昨晚上，苏老爷歇在她房中，枕着她的玉臂长吁短叹，要她多劝劝婉媚，别任意使性，后来又跟她聊了聊冉秀卿其人……她当时就想了，咦，何不把这两人配成一对？若是她能帮婉媚把那位冉二公子拿下，他们将来发达了，对自己可是有百利而无一害呀！
是以此时，当她见到这两位表亲安安稳稳坐在一处，一边下棋一边说笑，头都快挨到一处去了，这心里还真是又惊又喜！瞧瞧，瞧瞧，这两人金童玉女，男的潇洒，女的娇柔，别提有多登对！哈哈，她今日可一定要提醒老爷，好好点一点这鸳鸯谱！
她主意已定，满面春风地唤道：“婉媚！冉公子！”
婉媚和冉秀卿忙起身下地。婉媚甜甜唤道：“六姨娘！”冉秀卿也彬彬有礼，“柳姨娘！”
柳姨娘很有些女主人的风范，“婉媚啊，这两日你受了大苦，难得棋逢敌手，开怀一笑，便同冉公子再下几局！姨娘那边还有些事，昨儿请的那几个清倌怕是要到了，我得过去招呼招呼，暂时就不陪你们了哈！——冉公子，你到了苏园就像到了自己家，我让婉媚这个寿星代为相陪，还请你万勿见怪！”
冉秀卿忙道：“哪里哪里，柳姨娘贵人事忙，但请自便！”
婉媚也笑，“多谢六姨娘！其实我昨日就好多了，今日醒来之后，更觉得身上轻快了不少！”
冉秀卿讶道：“表妹，怎么你……生病了么？”
柳姨娘叹息一声，“冉公子，你有所不知，我们大姑娘前日出了些事，受了重伤！可没把大伙儿吓死！”
婉媚微微凝眉，摇着柳姨娘的手撒娇道：“六姨娘，今日我可是寿星哦，就不说这个了吧！”转头又向冉秀卿赧颜道：“二表哥，些许小事，请你不要在意！”
柳姨娘见她有心掩饰，只得含笑摇头，匆匆告辞而去。
冉秀卿却是有些惊疑，冷肃而担忧地看着婉媚，温声追问她受伤的来由。
017 参将
柳姨娘借词离去，原是要给婉媚和冉秀卿制造机会。她出身歌妓，对于男女之防看得较轻，行事不免随意。
婉媚心中好笑，其实早在三年前，就有人想把她和二表哥撮成一对，柳姨娘并非始作俑者。
想当年，冉家姨父命彦卿大表哥跟自己退婚，姨母徐采玉十分生气，但又莫可奈何，于是提出“换亲”而不“退亲”，想让她退而求其次，嫁给二表哥秀卿……二表哥啼笑皆非，而她则羞愤无度，一口拒绝了这个提议……
当时的她，以泪洗面，闭门绝食，把爹爹和姨母担心得不行。最后还是二表哥出马，他陪着姨母在苏园小住，接连吹了三个晚上的长笛，笛音如甘泉般沁人心扉，总算把她从泪海中拉了出来。她终于打开房门，略进了几滴水米……
自那以后，他又多次登门造访，替姨母转达歉意，而她虽然心存感激，却始终不愿当面相见。当初的结亲之语，也渐渐被人遗忘……
是以，当柳姨娘自以为得计，把她和二表哥丢落一处，她心中惟有苦笑而已。
而且，身为大家闺秀，她岂能罔顾世间礼法？为免瓜田李下之嫌，她不动声色地下令，命人将棋局移到抄手游廊，且又带了徐妈妈和石榴等人在身边伺候。
冉秀卿自然明白她的心思，见她如此心思宛转，喜恶不形于颜色，心中又多了几分赞叹。
春风丽日之中，他陪着她走向溪边的抄手游廊，不经意地侧首一望，只见她白衣蓝裙，眉目如画，鬓挽乌云，肌凝皓雪，月淡修眉，水剪双眸，行动时柳腰微摆，莲步轻移，灼灼如春日白芍，袅袅如风中垂柳。
他心间一颤，忽然意识到，时光幽幽，就像一双巧手，把昔年的垂髫少女，雕画成了一位意态绝伦的女郎。是的，她不算最美，但是三年的深闺孤寂，世俗隔绝，造就了她如今的眉目无染，清丽无双……
婉媚的心中也有些纷乱，她也是头一次与这位二表哥并肩行走。身边的他，身量颀长，竟比自己高出近一个头，一身淡泊青衫，映出他文秀沉静的气质，一如清风中的挺逸修竹。
记忆中的他，还是三年前十六七岁的样子。那时，她满心满眼都只有张扬傲笑的大表哥，对于这位将来的小叔子，实在所知不多，只觉得他聪敏俊秀，儒雅平和，话虽不多但很得体，脸上的笑容永远温和清淡，很亲切，但也很疏离。
可是如今，他的容止竟然出落得如此俊美出釉，清雅绝尘！一双慧眼，钟天地之灵秀，清澈得不含任何杂质，又如银河中群星倒映，煜煜生辉。而他面上的微笑，更如阳光下盛放的白衣茉莉，那张饱满适中的嘴唇微微一弯，美好中透着些许淳真，帅气中犹有几分不羁……
瞻彼淇奥，绿竹青青。有匪君子，充耳琇莹，会弁如星。很久以前读过的诗句，说是有一种人，清朗如竹，温雅如玉，而今忽然在他身上读到了注解。
昨晚，她之所以答应与他相见，是为了战胜自己的心结。等到真正见面了以后，她才发现自己的担心是多余的，因为他与大表哥彦卿全然不同。从前在彦卿面前，她总是羞怯而惶恐，但是今日在他面前，她竟然感到安心……
也许是因为她听过他的笛声，信得过他的人品，也相信他是真心关怀自己的人……
若依她从前孤狷的性情，但凡受了委屈，一定是打落牙齿和血吞，断断不会说与人知，更不会在冉家人面前提及，免得被婆家的人看轻了去。
但是今天不知怎的，她放下心防，十分坦然，一边闲闲地安放棋子，一边将自己在妙音庵上香时的遭遇，轻描淡写地说了几句。
冉秀卿的反应，正如她所预料的那样，面上吃惊的神色仅仅一闪而过，瞬间又恢复了安宁平静。他温和道：“妹妹，你这几日用的什么药？可有效果？”
婉媚淡淡一笑，“左右不过三七之类的，眼看就要结痂了。”
冉秀卿想了想，“都说大内药膏最有奇效，我去帮妹妹寻一瓶送来，在落痂之前用上，可以免得将来落下疤痕。”
婉媚心中感动，但还是辞谢道：“多谢二表哥！但御药毕竟难得，为免生出麻烦，还请二表哥不要为此奔忙了……”
冉秀卿微笑着摇摇头，“妹妹放心，那药膏嘛，我一个朋友家中就有，所以并不麻烦！”
婉媚抿唇轻笑，“哦？二表哥的朋友，该不会是宫中太医吧？”
冉秀卿也笑，笑容中却也有惋惜。他轻叹一声，“呵呵，他的身份可比太医尊贵多了，是真正的天潢贵胄，为人又多才多能，也极有抱负，只可惜……”
婉媚愣了愣，诚声道：“二表哥，你才艺超群，学富五车，你所推重之人，定非凡品！”
冉秀卿呵呵一笑，“妹妹，你猜得不错。我这位朋友，乃是端王府的大公子！他早些年和我一起习文，后来却投笔从戎，武功赫赫，如今已经高居参将一职！”
婉媚略感惊讶，二表哥所说之人，身为皇族血脉，却愿意披甲执戈，投身沙场，确属罕见。但他既然是二表哥的同窗，想必年纪还轻，竟能荣任正三品武职，自然还是与他的皇室身份有关吧。但他既是端王子嗣，二表哥却只称他“大公子”，而不称“世子”，看来是庶出之子。
不过这些事情与自己并无相干，婉媚微微一笑，“参将？那岂不是要镇守边关？”
“不错，他以前确实是在北疆供职，军功卓著！但是近来京郊盗贼蜂起，屡禁不止，圣上甚是忧虑，前几日才将他从军中调来，出任京郊左营参将一职，专为缉凶除恶！”冉秀卿很耐心地解释道。
婉媚心中狂跳，“京郊左营？”那不就是自家所在的西郊地界么？那么潘世昌欺辱自己的案子，是不是也要落到他的手里审理？
婉媚一时惊疑不定，手中落下棋子，面上却悠然无事道：“若是京郊左营的参将大人，那便是一方之长，算得上是我们西郊的父母官了！呵呵，二表哥你为人正直，这位大人既是你的朋友，想必也一样处事公正，秉公执法！”
冉秀卿停下棋子，抬头失笑，他摇摇头，再笑，笑得神秘而无奈，“妹妹，你说得也对，也不对。我这位应大哥，行事不拘常理。初见的人，以为他优雅清贵，有天人之姿！了解他的人，才知道他亦正亦邪，酷烈堪比修罗！”
天人和修罗是佛家六道中的两道，其中男男女女，体貌极为俊美，区别在于天人心性平和，飘逸悠游，而修罗则好勇斗狠，嗔念极重。这两者大异其趣，怎么会有人既像天人，又像阿修罗，拥有如此矛盾的双重性情？
婉媚胡乱地设想着其人其貌，“二表哥，你所说的这位应大人，果然奇特！”
此人既是皇族，自是姓应。应，乃是大胤王朝的国姓。应氏立国不过三代六十年，自太祖而至成祖，自成祖而至今上，年号“永瑞”，励精图治，攘夷安内，天下承平。
而端王则是成祖长子、今上之兄。他所生之子，即便当不了世子，至少也会封为郡王，地位尊贵非常，行事异于常人，倒也很好理解。
冉秀卿苦笑一声，“他为人神秘，我当初也不知道他是王府公子，但见他风采非凡，这才与他结交！”
“哦？二表哥如此说法，倒是令人费解�
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