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裴家在扬州是出了名的待下人好，只要做得合裴宁的心意，那待遇恐怕整个扬州城找不出第二家。因此家中下人大多极不愿离去。那两个侍从再三磕头，一面苦苦认错，裴宁却丝毫不为所动。反倒是舒景悦摇了头，对他们道：“今天不关你们的事，你们还是各自下去做事。”
那几个下人如蒙大恩，久在裴家的下人都知道，裴宁看似好说话，但容不得下人犯错，一向赏罚分明；而主夫相公舒景悦，面上虽不说，心里对下人却要宽厚一些。更重要的是，如果舒景悦同意饶他们这一次，裴宁是绝不会驳了他的意思的。因此连连谢过他，利落地爬起来去做各自的事了。
裴宁见他想留下那几人，也就随了他的意思，只一俯身把他抱起来：“回屋里去，我给你好好看看。。。。。。”
儿女都在一边，舒景悦猛然被他抱起来，面上便是一红，伏进她肩上低声道：“你做什么？事儿还没说完呢。”
裴宁抿着唇，只说了一句“身体要紧”，吩咐女儿去请家里的大夫过来，便理也不理还愣愣站着的一旁儿子，抱着舒景悦往屋里走。待到裴曦反应过来，眼前早已没了两人身影。他摸不清母亲对自己一言不发是什么意思，心里微有些发憷，不敢跟进去，便只好在院子里站着，想着等姐姐回来替自己求个情。
屋里的情况，则是裴宁把舒景悦小心地放到床上，绞了帕子给他擦手，伸手摊开他的手心，疑惑道：“怎么就那么直直地摔下去，也不伸手挡一挡。。。。。。肩上磕着了么？”
“我没事，就是刚刚几步走得急了，才给绊着了，”舒景悦被她摊开了手心，也就把东西放下了，见她还是皱着眉，便朝她笑笑，抬手去触她的脸：“你别这么板着脸，他们都叫你吓到了。”
“我才是叫你给吓到了，就为这东西结结实实摔了一下啊？”裴宁看着他放下的东西，正是那年他怀着裴曦时她送给他的玉坠子，便无奈地笑了笑：“你啊，东西是死的，人是活的，下回啊，你记得给我先护着自己要紧。。。。。。”
裴宁拿起链子，掰开金属扣，给他戴在颈上，一面摸了摸他的头发，凑近了才觉得他的呼吸比往日要短促，不由也急了，沉声道：“跟我说实话，有没有哪里不舒服？”
“唔，左边膝盖，哎。。。。。。下面点，嗯。。。就那里，有点疼。。。。。。”
裴宁一边摸索着，一边卷起他的襦衫，见膝盖下肿了一片，心里又急又气，恨声道：“做什么不早讲？”
“哎，疼。。。真疼。。。。。。你轻点。。。。。。”舒景悦吸了口气，低声道：“你刚才那么大、唔，那么大气性，我怕你发起急火来吓着孩子了。
“疼也是该的，”裴宁一看他眼中蒙着水雾，便知道他当着疼得厉害，再有什么气也都散了，手上动作尽量放轻，一面揽着他靠近自己怀里：“这两天别乱走动了，再床上多歇着点，啊？”
舒景悦被她按在怀里，觉得她手上或轻或重地按着，身上也没那么难受了，便点点头：“知道了，你说起这话来，简直比咱们家请的那个眭大夫还像个大夫。。。。。。”
三折肱成良医，若不是舒景悦的身体要加意小心地养着，她也不会这么娴熟。裴宁为怀里的人心疼，温和地“嗯”了一声，让他靠在自己怀里躺好，一边拨开挡在他额上的长发，这才笑了笑：“小鬼头怎么惹你生气了？过会儿我好好教训他去。”
她这一提，舒景悦又想起儿子的事，面上便是一白，把事情一五一十地和裴宁说了，恼道：“他怎么会看上袁婵那个好吃懒做的东西？真要和那女孩子在一起，以后有得苦头吃。何况，袁婵她算什么，他竟敢就这么把这玉坠子当了，简直是、咳咳，简直是混账。。。。。。”
裴宁听着，见他激动，忙抱着他在他背上轻轻拍着，哄道：“你别急，他才不过十五岁，哪里就谈到和谁在一起的事了？都还早呢，别急，啊。。。。。。”
“说我嫌贫爱富，他哪怕是看上咱们家哪个下人的女儿呢，只要人老实，肯上进又待他好，我也没有不许的，可袁婵那是什么人，不过是个顶顶没用的酸秀才，考了这么些年还考不中，偏还赖着一把年纪的袁管家养着，小鬼头要嫁了她，以后日子还怎么过？”
“嗯，你说的是，”裴宁抱着他，低头在他唇上亲了亲，止住他的怒气，点头道：“咱们小鬼头啊。。。。。。一句话说到底，那是没经过什么事，信着那袁婵甜言蜜语哄着，好好儿跟他说理，再让他多看两年，他不是不懂事理的孩子，自己会看明白的。”
“可他现在犟着呢，死活要和袁婵在一块，”舒景悦听了这话，心里才算稍微放下一点，可想起儿子刚才那心如铁石的样子，到底还是担心道：“你一贯比我会说理，你和他好好说啊，别跟今天这么冷着个脸。。。。。。哎，你笑什么？”
“这事我和远儿去办，你好好歇着，别替小鬼头操这么多闲心，”裴宁把他按进被子里，俯身在他脸上亲着：“去年冬天你才病了一场，如今又快入冬了，你若是再病倒，我保准这一个冬天都不和那小鬼头说一句话。让他愁死。”
舒景悦原本就怕她因为儿子跟自己吵架要敲打儿子，一听这话，更是一伸手扯住她的衣袖：“哎，别，我不会说话，才闹得他跳脚的。你和他好好儿说，一定把他劝好了，别真的猪油蒙了心，跟了袁婵吃苦受累一辈子。。。。。。我、我可看不得，他是我拼着命生下来的儿子，你就。。。呼，你就忍心么。。。。。。”
他喘得急，裴宁原本让他躺着，现在却也不得不把他重新抱起来，靠在自己胸口半坐着。一边替他揉着胸口顺气：“别急。。。。。。和你说笑呢，怎么还当了真。。。。。。来，喝口水。。。。。。”
“怎么、怎么能不当真，那是我们儿子。。。。。。”舒景悦眼中红了一下，避开她端来的水杯，埋进她怀里：“我看不得他受苦，咱们就让他一世都平平顺顺的，不成么？”
“成，当然会的，他会的，”裴宁听到他低声的哽咽，知道他自己年少坎坷，心里才更怕儿子所托非人，将来要受屈。连忙点头，放下杯子抱紧他，柔声道：“我们看着他，不会让他真的吃苦头的。。。。。。”
舒景悦莫名地有些委屈，更深地伏进她怀里，依旧是数十年如一日的温暖，十几年没掉过的眼泪，也就这样轻易落下来。仿佛她把自己抱住，就不会让他再有一点伤痛：“裴宁。。。你跟他好好讲道理。。。。。。”
“好，好。。。。。。我会的，”裴宁摸上他的脸，细心地擦了他面上的一点泪痕：“我保证过，不叫你再受累，不叫你再受苦。。。。。。你这眼泪，不是在打我嘴巴么？”
“我没。。。。。。”舒景悦凑上去，压着她的唇亲着，含糊道：“再没有人能比你更好了。。。。。。我才希望小鬼头的妻主能和你一样待我一样，待他好。。。。。。”
裴宁笑起来，眼角也有了明显的纹路，拥着舒景悦在怀里，享受着他难得的主动，眯了眯眼道：“我今天不理他，是教训他不该冲撞长辈，更何况，他明知你的身子急不得，却还敢跟你一路顶嘴。”
舒景悦张了张口，要说什么却被裴宁止住了，摇头道：“不要替他说情，我们是他的父母，当然不会因为他错了一点就怪他，可他将来，是要嫁人，要侍奉妻主的长辈的。如果也是这样的性子，岂不是叫他妻主为难，给他自己找难堪么？”
“我们虽然从小宠他，但也是教他读书明理的，他心里知道这不对，可性子却耐不住，”裴宁一手给舒景悦梳理着长发，一边在他脸上轻轻抚过：“我就是要压一压他的性子，让他知道凡事不要太过肆意。”
“这事。。。唉，原本该是我的事，我没能教好他，”舒景悦原先闭着眼，只觉得她的气息暖暖的，痒痒的，便忍不住睁开眼来，抱歉道：“你在外面忙，还要管家里的事。。。。。。”
“你还要怎么好？这十多年，家里的事你没让**过一点心，哪家的夫郎也不会比你做得好了，”裴宁在他鬓边揉着，一边道：“小阳和远儿，已经能把外面的事管起来了，我如今可是闲得很，有的是时间好好磋磨那小鬼头的性子。你就安心地给我好好歇着。。。。。。”
“唔，等到他嫁了好人家，我才敢真放心，”舒景悦摸索着要把脖子上的链子解下来，一边道：“那你冷他一天，明天过去，就把这个也给他带去吧。”
裴宁拉住他的手，不许他解下来，一边摇头：“给他做什么？让他再当一次？”
“他不会了，小鬼头不是那么不懂事的孩子。。。。。。”
“这个你带着，原本就是我送你的，”裴宁还是不同意，按着他的手：“他那里你也送我也送，亲朋好友送的首饰成堆，哪里缺这个。再说，你戴了十多年，乍一拿掉，我可不习惯。”
“可你不是说，这是将来要传给他的？”舒景悦拨开她的手，疑惑道：“他也束发成年了，我。。。。。。”
“当年不过一句闲话，你倒是记得清楚呢，那怎么就记不得我关照你万事把自己的身体摆在前头？”裴宁假意作恼，意味深长地道：“不给他，这是我的东西，就像这对耳环，只能给你一个人。。。过去的我，现在的我，都在这里头。。。。。。”
舒景悦一时不解她的话，听到不给儿子，心里却古怪地觉得蓦然一松，又是安心又是欢喜。心道自己实在是没道理，活了这么一把年纪，竟为了这么一条链子在心里和自己儿子拈酸吃醋呢。可转念一想，又觉得裴宁说这东西和耳环一样，又觉得心里莫名地甜蜜。不自知地伸手在耳上捏了一下，那珠子戴了许多年，还是温润而浑圆。
裴宁不知是不是看出了他的心思，一伸手把他抱紧了，轻笑道：“好了，就这么说定了，等明天，我去和小鬼头说说道理，要是真说不通，干脆把小阳叫回来，反正他一贯最喜欢跟着小阳喊前喊后，小阳说话比我说话还听得进。”
两人还在说话，眭大夫便提着药箱来了，裴宁依旧抱着舒景悦，只把他的手递给大夫，见他把了脉并没有什么不好的神色，才稍放下心来，问道：“快入冬了，这时令他身上容易不爽，烦劳眭大夫想想法子。”
“东家，老爷身上这两年已经好了很多，只要长时间照着方子调养，虽说入了冬，也不会有多少不适的，”眭大夫拱拱手，一边收起药箱，闲话道：“我看到二小姐和小少爷在外头站着，像是有话要和东家说，这。。。是不是让他们进来？”
“唔，让他们等着吧，”裴宁挥挥手，一边道：“去跟门房说，等大小姐一回来就让她来见我，对了，过会儿，你替我把袁管家叫到书房，就说我有事跟她说。”
眭大夫答应了一声下去，舒景悦在床上动了一下，疑道：“你叫袁管家做什么？袁婵虽说不好，可袁管家在咱们家做了这么多年，可没什么错处啊。。。。。。”
“放心放心，”裴宁拍了拍他的手：“我叫她不是要难为她，就是跟她商量个事。。。。。。你啊，真是闲不下心。。。。。。”
舒景悦听她这么说，才放下心来，却又道：“哎，你这么急着叫小阳，她刚回来总得先跟她夫郎见见面，门房那么一说，她指不定以为出了多大的事，又要心急上火的。”
裴宁哭笑不得地点头：“是是是，我知道了，相公，现在为妻命令你立刻歇下。。。不许再想别的事了。”
正如舒景悦所说，门房传了裴宁的话，舒阳自己院门都没进，缰绳一扔就往裴宁书房去了，进屋时正与刚出来的袁管家打了个照面，匆匆招呼了一声，便敲了门进去。
“裴姨，出什么事了？”
“没什么大事，哦，你先坐，”裴宁给她倒了杯水，示意她坐下来，才道：“小鬼头今天把你小舅气着了，父子两个正僵着呢。”
“什么？小舅没事儿吧？”舒阳一惊，见裴宁面色如常，猜测舒景悦定不会有什么大事，才放下心来，笑道：“小鬼头闹什么别扭了？一会儿我上他院子里，好好说说他，让他给小舅赔个不是。也好叫小舅消消气。”
裴宁点头笑笑，把下午的事和儿子对袁婵有好感的事都和舒阳说了，推了杯茶给她，一边道：“这事我跟你说，一来是因为你打小就懂事，这事你绝不会在外面乱说，二来，也是想听听你的意思，小鬼头从小在你身边跟前更厚，也肯听你的话，你觉得他这回的主意怎么样？”
“简直是胡闹！”舒阳仔细听了，略想了一下，一扬眉拍桌起了身，怒道：“袁管家家中境况如何且不去说它，单是袁婵本人，那是一个只懂油嘴滑舌嬉皮笑脸的绣花枕头，小鬼头要真嫁了她，日后有得后悔！我去和他说。”
“你小舅和我也是这个意思，不过我想了一下，小鬼头这次倔得很，他又正是年少轻狂的时候，总以为是咱们嫌贫爱富，倒觉得他们两个人是真心的。要光凭说的，恐怕你的话他也不一定听得进。”
裴宁点点头，拉着她重新坐下来，一边道：“我方才，把袁管家叫来，也是和她说说这事，她在咱们家也不少年了，可以说是看着你们长大的。袁婵的心性怎么样，她更不会不知道，所以，我把她打发到苏州分号去待一个月，我好把小鬼头的事处理了，要是有涉及袁婵的一些地方，她也不会在这里两头为难。”
舒阳一皱眉，思量了片刻，也觉得她说得有理，又想到裴曦自小是被她们宠着长大的，心思比旁人要更直率纯净，却也容易一时看不清事情的内里，点头道：“小鬼头人小，脾气倒是大，借着这事磨磨他的性子也好，就算他对那袁婵真有一点感情了，趁着年纪小，要断也还容易。”
“正是，他和你亲近，所以这黑脸我来扮，好人你去做，得让他自己想清楚了，别再犯这种糊涂。”裴宁压低了声音，把盘算好的事跟她说了，一边道：“你小舅今天骂了他几句，他倒还来脾气了，我为了这事把他冷落了一天，叫他好好想想。你待会儿也自己回院子里去，今天就不要去看他了。”
舒阳虽然宠爱幼弟，却深知裴宁这是为了他好，也就点头答应：“哎，行。原本还给他挑了好些礼物，看来也只好等这事过去再给他了。。。。。。对了，裴姨，开了春小鬼头毕竟也十六了，你有没有想过给他定哪家亲？”
“我看夏家的大丫头从小和你们玩在一处，人书稳重又诚恳，对他也挺好的，夏小姐那里，又能把他当儿子一般疼，”裴宁想了一下，回道：“要真是嫁，他嫁去夏家，我和你小舅都能安心。”
“嗯，我知道了，我跟他说的时候，会让他好好想想的，”舒阳点点头，似乎也很满意她的选择，听她说舒景悦歇下了，就说明天再去看他，向她行了礼回自己屋子去了。
过了两日家里便摆宴过冬至，裴曦因着那天的事，不敢像平常一样热闹地叽叽喳喳，一顿饭的功夫都在自己位上安安静静地坐着，见不但母亲对自己视而不见，连往日最宠爱自己的两个姐姐也是冷冷淡淡的，舒阳甚至在他身边坐着都没和他说一句闲话，心里便已经委屈难过上了。等听到裴宁把袁婵教唆他当了玉坠子的事拿出来说，更是又羞又恼，低着头不肯说话。
“曦儿，你明年开了春才不过十六，我且当你还是个孩子，这事暂不罚你，”裴宁开了口，边上一家人也都安静下来，听她说话，便又听得她道：“但袁婵已经二十有四，还有个秀才功名在身，总不是不知书不懂事的小孩子，这事情，我要罚她。”
“娘？为什么要罚她？是我自己自愿的。。。