在乐曲的引导下会场一下子活跃起来，几分钟前看上去还挺大的地方瞬间被挤得满满的，斯佳丽认为整个亚特兰大都倾巢而出了，至少凡是能来的都来了。
人群中有许多穿军装的她都认识，有些是在医院病房里，有些是在大街上。这些穿着不同的军装，缀着不同的缀条，锃亮的长靴上挂着擦得闪闪发光的军刀，举止散发着生命活力的军人们跟朋友打着招呼，挥着手，弯腰亲吻老太太的手背，尽管有的人还绑着白得刺眼的绷带，却仍显得那么的英俊，那么的勇猛。
这时斯佳丽心中不禁油然升起一股得意，暗自想着，她曾经帮着照顾过一些人，其中有不少小伙子已成为她新的追求者，这可真棒啊！
此时这些军人身旁通常也陪伴着打扮得花枝招展的姑娘，她们穿着鲜艳的长裙，露着圆润白皙的肩膀，甚至隐现出一抹柔软的胸部；镂空的披肩随意搭在手臂上，腕上吊着各式各样缀着丝绒带的扇子，纤细的腰身用束腰收得更纤巧，裙摆撑得大大的，裙上缝着一层又一层的花边，每一个姑娘看起来都是那么美丽动人。
乐队指挥老利维感受着会场中欢欣鼓舞的气氛，敲了敲琴弓，乐队奏起了《美丽的蓝旗》。上百条嗓子应声而起，引吭高歌，一股深切的热情顿时捕获了在场的人群。
“万岁！万岁！南方的权利万岁！美丽的一星蓝旗万岁！”
大家接着又唱起了第二段，斯佳丽跟在里面混着，背后响起玫兰妮动听的女高音。
斯佳丽回过头，看见玫兰妮十指交叉贴在胸前，眼睛闭着，泪珠从眼角淌下。曲终时，她古怪地冲斯佳丽一笑，一边用手绢轻轻擦着眼泪，一边低声说：“我太高兴了，太为这些当兵的骄傲了，竟忍不住哭了。”
玫兰妮眼里流露出一种强烈而近乎狂热的光芒，片刻间那张平日里姿色平平的小脸居然容光焕发，显得很美丽。
斯佳丽看着玫兰妮，又环顾着四周的人群，这些人都燃烧着一股她体会不到的热情，即便再世为人，斯佳丽仍然与她们格格不入。
她明白自己讨厌没完没了的编织，讨厌没完没了的卷绷带，撕布条，更讨厌眼睁睁看着那些鲜活的生命失去色泽，永远的长眠在冰冷的墓地里。
斯佳丽没有这些人那种为国牺牲的强烈自豪感，战争对于她来说从来不是什么神圣的事业，而是政客们为了自己的利益驱使民众相互残杀的可怕事情。
她悲哀地想：或许她们永远也没法理解我，连玫兰妮也不能，我是这个世界的异类。
米德大夫这时候穿过人群走来向她们打招呼：“你们好啊，姑娘们。你们能来真是太好了。我正要告诉你们一个秘密，我想出了一个奇妙的办法可以在今晚为医院多筹得一些善款，只怕太太小姐们会大吃一惊。”他说着住了口，抚着灰色的山羊胡子独自嘻嘻笑着。
玫兰妮好奇地问：“哦，什么啊？快说吧。”
“我想还是让你们猜猜吧。不过万一教会的人因此要把我驱逐出境，你们这些姑娘可得支持我啊！不管怎么说，我这也是为了医院呀，过一会儿你们就会明白的。这件事情以前可从来没有人做过。”
“切，有什么神气的，不就是拍卖领舞权么，我还不知道！”斯佳丽小声碎碎念着，忽然感到有束视线紧盯着自己，随即转眼朝那方向看看。
一个男人正站在门口。他身穿着黑色细毛呢衣服，个子高高的，鹤立于身边几个军官中。那套全黑的衣服与精美的镶着褶边的衬衫很相配，他肩膀宽宽的，但越往下越细，细细的腰形成完美的倒三角，挺括的长裤潇洒地扎进高帮靴子里。
他长着一张轮廓分明的脸，头发乌黑发亮，留着一撮修剪得整整齐齐的小胡子，一对乌黑狂放的眼睛里有一种不怀好意的神色。见斯佳丽看他，他微微一笑，露出兽齿般的白牙，嘴角流露出一丝玩世不恭的幽默，躬身向斯佳丽行了个礼。
天啦，那是瑞特！斯佳丽猛的倒吸一口气，抬手捂住嘴。她竭力按捺住砰砰乱跳的心，勉强回了个屈膝礼。
于是他挺直身板，像印第安人那样，迈着异常轻快的步伐径直向斯佳丽走来。
看着瑞特挤过人群越走越近，斯佳丽却还没有想好要怎样开口、跟他说些什么，不由慌乱地低下头，带着些许故意的在货摊的一枚钉子上蹭了下裙子。
斯佳丽伸出手拉扯裙子的时间，瑞特已眨眼来到了她身前。
“让我来吧，”他说声弯下了腰，替斯佳丽解开裙子上被钉子钩住的荷叶边。“我可真没想到你还记得我，奥哈拉小姐。”
瑞特的声音出奇的悦耳，有那种洪亮的抑扬顿挫，又兼有种斯文懒散的声调。
斯佳丽像全身瘫痪了似地无法动弹，只一个劲儿的看着他那双正幸灾乐祸的转动着的黑眼珠。
听到他说话的声音玫兰妮也不由的回过身来，“哎呀，这位——这位不是瑞特。巴特勒先生吗？”玫兰妮微微一笑，伸出手去，“上次见到你是在——”
“是在你订婚的大喜日子里，承蒙你还记得我。”瑞特说完弯下腰吻了下玫兰妮的手背。
“你大老远从查尔斯顿上这儿来干嘛，巴特勒先生？”
“为了生意上的一件麻烦事，威尔克斯太太。今后我可要在你们城里进进出出啦。我觉得仅仅把货运进来还不行，还得想办法把它们卖掉才是。”
“运进来。。。。。。”玫兰妮皱起眉头念着，忽然一下子眉开眼笑起来，“哎呀，你准是我们经常听说的那个专闯封锁线的人——大名鼎鼎的巴特勒船长。看，这儿的姑娘们个个穿的都是你运进来的衣服。斯佳丽，你听了不激动吗？啊，你怎么了，亲爱的？要晕倒吗？快坐下来歇歇。”
作者有话要说：船长出场了，撒花~~
☆、第十章 灯火阑珊处
斯佳丽顺势坐到凳子上，呼吸有些急促——她还没有从见到瑞特的巨大幸福中冷静下来。
瑞特从柜台上拿起一把扇子，关心地给她扇着，虽然脸色很严肃，眼睛却在转动。他开口说：“这里真热，怪不得奥哈拉小姐要晕倒了。我陪你到窗口去好吗？”
“不用，就这样坐一会再说，我要陪着玫兰妮。”斯佳丽为难地说。
玫兰妮连忙轻声解释：“啊，对不起，巴特勒船长，斯佳丽小姐是在陪着我。我们本来应该是姑嫂了，她和我哥哥订了婚的，现在这个让我们觉得痛苦的时候，斯佳丽小姐一直在家陪着我和姑妈。”
瑞特稍稍鞠了个躬，那双锐利的眼睛掠过一丝深沉的情绪，“两位美人儿做了姑嫂一定是如鱼得水啊，你们两位的先生今晚也都是在这儿参加盛会吧？能同熟人重叙友情真是一大乐事。”这是一般男人都说的客套话，不过这会儿从瑞特的口中说出来，斯佳丽就觉得他是在说反话了。
“我哥哥查尔斯已经过世了。斯佳丽小姐的心情不太好，四周这种欢乐的气氛和音乐，大概使她难受了。不瞒你说，我今晚不该来，我还在守丧，斯佳丽小姐也难过得没有心情，可医院护理会实在没办法才叫我们来管货摊，因为原本该来的邦尼尔太太和麦克卢尔家的小姐们都有事不能来了。”
“对不起，我真是太混了！请务必原谅我。不过，请容许我一个陌生人奉劝一句，为国捐躯虽死犹生啊！”瑞特刻意换了副表情，显出尊敬和温和的样子。
可当斯佳丽抬头看见瑞特往下撇着的嘴角，就明白这些话他说得有多假惺惺了。玫兰妮却完全听不出他话里的真意，居然眼含泪花还感激的向瑞特一笑，她正要答话，有人过来询问枕套，玫兰妮赶忙转身招呼来到柜台的三个骑兵，再后来找她的顾客越来越多，她就把身后的两个人统统忘记了。
斯佳丽静悄悄地坐在凳子上，考虑怎样找话题，瑞特懒洋洋地扇着扇子。
“你啥时订婚的？”瑞特问。
“那天以后。”斯佳丽略微有点狼狈地回答，这次订婚虽不是一时冲动的结果，但也带着一定的功利性，因此她有点无法理直气壮的感觉。
瑞特玩味地挑了挑眉，“你未婚夫死了很久了吗？”
“哦，快一年了。”
“你们订婚多久他去世的？请原谅我这么冒昧，因为我很长时间没在这一带了。”瑞特从容不迫的继续说。
“两个月。”
“真是个悲剧。”瑞特若有所思地说：“威尔克斯太太知道你爱着的那个是谁了吗？”
斯佳丽睁大眼睛，狠狠地瞪了瑞特一下，又飞速地瞄了玫兰妮一眼，关于自己曾经向阿希礼示爱的事，绝不能让玫兰妮知道！
瑞特趴到柜台上，凑近斯佳丽的耳朵低声说：“别怕，美人儿！我向你保证绝不说出你那罪恶的秘密！”
斯佳丽气急败坏，“一个绅士怎么能说这种轻佻话！忘了那个吧！”
“我只是想宽宽你的心罢了。你要我说什么呢？说‘跟了我吧，美人儿，不然我就把一切统统说出来’吗？”那双黑眼睛里没了嘲讽，竟像小孩子一样顽皮，斯佳丽禁不住愉快地笑了，双颊染起一片红晕。是了，瑞特以前就常常跟她说这些不着边际的话，可是当年的自己只是一门心思的想找出瑞特的弱点打击他，却错过了他诸如此类、微妙隐藏着的暗示。
这时一阵鼓声响起，米德大夫登上乐台，伸开双臂叫大家安静，并开始讲话。“我们应该衷心感谢这些漂亮的女士们，她们以一种爱国的热情做出了贡献，让本次义卖会大放光彩。”
人们都拍手赞同，又喝彩又助威的，瑞特则一直懒懒散散地斜靠在斯佳丽身边的柜台上，他悄声说：“你看他像不像装模作样的老山羊？”
斯佳丽略带责备的拿眼角瞟着瑞特，他怎么可以对亚特兰大最受爱戴的人如此不敬，但再一看米德大夫下巴上那把正飞舞飘拂的灰白胡子，忍不住咯咯的笑出声来。
瑞特的眼一亮，赞赏的目光肆无忌惮地在斯佳丽的脸上搜索。
米德大夫继续说：“但是光有这些还不够，我们一定得有更多的钱来购买英国的医药用品。今晚我们有幸请到一年来屡次成功地闯过封锁线为我们运来——今后还将源源不断地运来所需药品的英勇船长。他就是瑞特。巴特勒船长！”
虽然非常突然，但这位专闯封锁线的先生还是很得体的鞠了一躬，他鞠躬时场内响起一片欢呼声。
“我们需要更多的黄金，用来购买药品和其它医疗用品。女士们、先生们，我要向你们开口要了，回头有两位英勇的伤员，拿着篮子从你们面前经过——”一阵暴风雨般的掌声和欢呼声把米德大夫下面的话给淹没了，充满激情的老老少少们争先恐后的把物品放进捐献篮里，每件捐献物都引发大家的喝彩。
斯佳丽看着那个咧着嘴笑的小个子士兵向她们这边的货摊走来，臂上挎着的篮子沉甸甸的，已经堆满了挂链、金表、戒指、手镯等物品。
走过瑞特身边时，只见他随手把一只漂亮的金烟盒扔进了篮子。小个子走到斯佳丽面前，把篮子放到了柜台上，斯佳丽今晚特意没带什么首饰，除了订婚戒指。她摊开手掌，那枚蓝宝石的戒指在她指间闪闪发光。
斯佳丽褪下戒指，正想把它扔进篮里，忽然看到瑞特的眼睛，他的嘴角迸出一丝笑意。斯佳丽轻呼了口气，慢慢地把戒指放到那堆物品上。
“哦，我的宝贝儿！”玫兰妮轻声说，伸手抓住斯佳丽的手臂，眼睛里闪耀着爱和骄傲的光芒，“斯佳丽，亲爱的，你可真勇敢！等一等——请稍等，皮卡尔中尉，我也有东西给你！”
玫兰妮褪下了自己的结婚戒指。自从阿希礼给她戴上后这枚戒指就从没离开过她的手，斯佳丽知道这戒指对她有多重要。玫兰妮又在纤细的掌心里紧紧地握了一会儿，这才轻轻放进篮子。
“如果你刚才没有勇气这么做，我也绝不会有的。”玫兰妮搂住斯佳丽的腰，还轻轻地捏了她一下，然后才转身欢迎客人。
斯佳丽很想把玫兰妮的那枚结婚戒指从篮子里抢回来，或许应该开口请瑞特帮忙用什么换出来。但转念一想，瑞特应该会有他的做法，还是给他机会让玫兰妮对他留个好印象吧，这有助于他俩今后来往。
“多么崇高的姿态，正是你们这种牺牲鼓舞了我们勇敢的小伙子们。”瑞特语气温柔的说，但在斯佳丽听来他的话句句都是挖苦。斯佳丽清楚瑞特根本瞧不起在场的每个人，可是他身上又有股撩人心弦的劲头，热乎乎的充满魅力，像是电流，实实在在的吸引着斯佳丽的注意。
斯佳丽故意装作听不懂他的嘲弄，甜言蜜语地回答：“谢谢，承蒙巴特勒船长这样的名人夸奖，心领了。”
瑞特仰天大笑，而后压低嗓门问：“你为什么不说实话呢？你为什么不说我是个该死的小人，叫我走开？”
斯佳丽故作顽皮的眨眨眼睛，腻着声音说：“瞧你扯到哪里去了，就像大家不知道你多么出名和勇敢似的！巴特勒船长，你可是一位真正的绅士呀！”
瑞特咧嘴露出白牙，“你可真让我失望。”
“失望？”斯佳丽不高兴地拧眉，她不喜欢这个词语。
“是啊。在我们初次见面的重大时刻，我心里就在想我终于碰到了一个不仅美貌而且颇有胆量的姑娘啦。她知道自己要什么，她不怕说出自个的心里话，也不怕掴人耳光、摔花瓶儿。可现在看来你却已经不过徒有美貌而已呢。”
“你的意思是骂我胆小鬼吗？”斯佳丽听瑞特那么说有些恼火，这时候她一直以来期待和瑞特好好相处的愿望都被抛到九霄云外了，斯佳丽只知道她得扭转局面，想办法让瑞特处于下风。
“一点不错，奥哈拉小姐。你怎么缺乏了实话实说的胆量了？”瑞特说，斯佳丽不能清楚的分辨出他眼睛里的含义，只感到一种不服输的情绪涌上心头。“你还没看见我的时候，我就一直站在门口注视着你。我还注意看了下其他人，她们的表情看上去全像一个模子里可出来的，只有你不同。你的表情我一看就知道，绝不是想要为什么伟大的联邦奉献的意思。说实话吧，我说的对不对？”
斯佳丽朝他嫣然一笑，脸上尽量维持着一本正经的模样。
“你的确看对了，船长先生。不过有时候向一些规则妥协并不是因为胆小，而是因为我们不得不顾忌。我可以尽情做我想要做的事，但不能对会受我影响的、我所有亲人的名誉肆意破坏，不能自己快活了就脱离这个我们所属的阶层。我可以不被欢迎，却不能让我的家人也跟着受排斥。也许你现在不赞同，但或者你将来就会同意我的看法。你别把我当成笨蛋，我也看得出来，你闯封锁线也不是出于爱国心在为联邦效劳。依我看，你是在赚钱，你根本是唯利是图，在发国难财。”
“唯利是图？不，我只是有远见罢了。尽管这也许不过是唯利是图的眼光的同义词。至少，那些和我同样有远见的人会这样说。这场战争结束时我就会成为一个富翁！有两个时期是可以赚大钱的，一是在建设一个国家的时候，一是在国家毁灭的时候，建设时赚钱慢，崩溃时赚钱快。”瑞特收起那懒洋洋的笑容，表情认真地打量斯佳丽，直到斯佳丽以为她的脸开始发烫。接着瑞特忽然又咧嘴一笑，施施然地微鞠了个躬，“看来我眼光没错，你的确是个百里挑一的聪明姑娘。不过我很好奇，难道你就准备守着这些规矩一直死气沉沉的过下去吗？”
“当然不。”斯佳丽抬起�