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仿如兜头一盆冰水，将苏宁泼得全身冰寒，她忍不住全身哆嗦，差点就地扑倒。福玉忙上前，将她扶了一把，她全身倚在福玉身上，居然还能发出声音来，颤声道：“扶我回房！”指甲死命的掐在手心里，在福玉的扶持之下一步步挪回了房，两眼一黑便倒了下去。
那时候秦母在房内张口结舌，半日说不出一句话来，只久久盯着儿子，目光说不上是绝望还是痛楚还是恨意，她的儿子，从来不曾大声对她吼过一句的儿子，客气礼貌，此时也不过温温淡淡道：“既是婚期已定，儿这就派人往威武城送聘礼，将顾姑娘娶了进门，一切还要劳母亲操劳了！”
转眼至今，顾氏是娶进了门，虽有貌而无品，她那昏了头的儿子居然让顾氏掌家？！秦氏气得早饭都吃不下去，末了吩咐苏宁：“宁儿了，一会你去帐房领五百两银子来，我倒要看看这丫头给还是不给？你亲自去看看，她是坐在一旁当少奶奶呢还是亲自核算帐目？哼，我料定她也没这等本事！”
苏宁柔声应答，摊开双手来，手心各有四个白色弯月的印子，却是那日听闻表哥要娶顾氏，她激愤之下攥紧了拳头，过后才发现，指甲深深扎进了掌心，皮破血流，伤口虽已愈合，但疤痕经久不褪。
怎堪怜
ˇ怎堪怜ˇ
苏宁来到帐房外的时候，已经过午。但见门外立着两三位管事的婆子，正屏神凝息，见得她来，不冷不热行了礼，便立在了原处。只因其父的缘故，她虽得老夫人眷顾，山庄里略有些头脸的仆妇们原先还以为她会成为庄主夫人，也曾跑来巴结过一阵子，眼见着顾无华进了门，她掌管山庄之事成了黄粱一梦，拜高踩低原是这些人擅长的，那些人再见她眼神里未免就有了轻视之色。她心内苦涩，却也不能同这些愚顽之辈争论些什么，自跌身份，只得在帐房外扬声道：“表嫂可在里面？”
有人掀帘而出，正是表哥房内的丫头敏儿，忙忙道：“表小姐快请进来吧，少夫人有请！这大冷的天，有什么需要，传个话让奴婢们跑一趟就得了，表小姐巴巴的来，万一冻坏了身子？”言语恳切，也不知道是真是假。
苏宁也堆了笑容道：“怎敢劳烦姐姐？听说表嫂坐镇掌房，以后掌管偌大家业定是不得闲，我也整日闲着无事，还不如有时间自己走动走动。”一弯身从敏儿掀的帘子里钻了进去，举目去望，帐房之内偌大的书案之上码着高高两摞帐本，只听得算珠噼哩叭啦直响，却不见后面有人，再细看时，方见着帐本之上冒出来一点墨发，上面簪着只白玉雕梅花的簪子，别的五官，一概不知，唯有脆亮的声音从那两摞高高厚厚的帐本之后传了来：“既是表妹来了， 还请稍待片刻，等匀将这几本帐算清楚了，必陪表妹解解闷。”
苏宁笑道：“表嫂这是说哪里话？你我至亲不必客气如此。我来也无旁的事，只是姑妈今儿早上说要在帐房支五百两银子一用，等表嫂忙完了再支也不迟，我等的住！”
这话却有些耍赖的味道了，方下之意莫是不给银子便有很大的麻烦？谢描描猛然停了拨珠之声，努力将脑袋自厚厚的两摞帐本里探出来，满面诧异之色：“表妹可知母亲支这五百两银子却是为何？”
她冷笑一声，道：“姑母要做之事，也没道理一桩桩一件件告诉我啊，我只是奉命行事，表嫂若得了闲，就支了我去复命罢？！”
谢描描从来是被人搓扁捏圆，弱如脱兔，但凭别人作为，但逼的紧了，怯懦如兔，也还有一招兔子蹬鹰可用。她合上手边帐本，略一思索，便道：“表妹恐怕不知，山庄之内境况一日不如一日，这么一大笔银子一时半会怕是筹不齐，还请表妹代为回禀母亲，就说不日等我凑齐了这五百两银子，一定亲自送去回暖园。”
果然不出所料，苏宁霍然起身，往日柔弱风致一夕不见，将桌上杯盏拍的连连作响，怒讽道：“表嫂这是拿话来搪塞敷衍于我？紫竹山庄百年基业，我就不信帐房之内竟然连五百两现银也支不出来，不是太奇怪了么？难道竟有人做那坚守自盗之徒？”
不成想那人竟也不恼，缓缓从书案一旁绕过来，紧拉着她的手便要往外走，苏宁便劲拉了两下没脱开，怒道：“有话好好说，莫非表嫂是想将我从门里面丢出去？既然做了掌家奶奶，还请顾着些体面！”
谢描描强拉着她出了房门，淡淡道：“表妹既是说起了体面，还是嫂子我带妹妹出去逛一圈，看看是这体面大还是人命大？”
苏宁在她拉拉扯扯之下小跑步紧随其后，奇怪道：“这跟人命有什么关系？”
谢描描紧抿唇角，再不复言，只将她拉出山庄大门。紫竹山庄建于山脚下开阔之地，门口往常只有一对沉默的护卫，今日出来，此景却让她毕生难忘。只见往常视野开阔之地全立着密密麻麻的人头，怕有千人之众，拖儿带女，将积雪践踏成泥泞，各个面黄肌瘦，更有小孩子的号哭之声，那哭声也不能嘹亮透彻，似乎是哭两声歇口气，全无力气似的。不远处支着两口大铁锅，正有粗健妇人在熬粥，旁边排着长长的一眼望不到头的队伍，每人手中一个粗瓷大碗，正眼巴巴紧盯着那仆妇手中的大铁勺，饥饿之情溢于言表。
苏宁奇怪的看着这群从天而降的人，侧首竟发现这位表嫂目中有悲天悯人之色，正默默而专注的盯着面前这群人，她不由嘟嚷道：“这些人跟五百两银子有什么关系？”嫌恶的拿手绢掩鼻，她只觉离了这么远，似乎还能闻得到这群人身上的馊臭味儿。
谢描描严厉的看了她一眼，那目光如剑一般刺了她一下，却在倏忽之间化作了笑脸，语重心长道：“表妹岂能不知，这些人食宿如今皆在紫竹山庄，更有延医用药，掩埋饿殍，哪一桩哪一件不需要花银子？还有开春以后耕田的种子，这几个月的嚼用，我只怕帐房内的银子也不够花！”她忽尔亲亲热热挽了苏宁的手，道：“妹妹且跟我来，咱们镇日在家，今日既然来了，也做一桩善事吧？”
苏宁见她笑容古怪，心生警意，使力要将自己手腕脱出来，但这位表嫂是习武之人，手劲奇大，不过一介手无缚鸡之力的弱女子，挣了又挣，眼瞅着被她拖到了那两口铁锅前，搅粥的仆妇皆停了下来，愣愣的看着她二人，不知道要做什么，被谢描描一个手势便从灶台之上赶了下去。她径自将苏宁按在一口大锅前，从那看傻了的健妇手中夺下铁勺，毫无商量余地的塞进苏宁手中，向着身后众人道：“表小姐菩萨心肠，见这些灾民可怜，也想尽一番绵薄之力，今日这锅粥就由表小姐负责打完。”说罢自己来到另一锅粥前，接过那仆妇手中铁勺，道：“至于这锅粥，就归我来负责！”
苏宁欲哭无泪的站在粥锅前，因为表嫂那句话，不能立时回后院去。她往常每日里总要描眉画唇，妆容整齐才会出现在众人面前，像今日这种情况，却委实少见——额上有汗滴下来，她猜想脸上妆一早花了，虽是寒冬，但这大铁勺搅起来委实吃力，双臂酸软困乏，眼见着要提不起来，竟是连双腿都在轻轻打颤。底下一溜排过来盛粥的灾民身上馊臭的味道愈浓，闻之令人欲呕，正在她进退为难之际，远处马蹄声声，眨眼间灾民便让开一条道来，马上之人玉冠锦衫，正是秦渠眉，身形矫健从马上跃下，龙形虎步，展眼即到了眼前。他身后跟着一名佩刀侍从，紧紧尾随而至。苏宁这两个时辰只觉苦不堪言，若非顾及身后那一众山庄仆人的眼光，她怕是早就哭着跑进山庄去了，只觉这位表嫂心计颇深，众目睽睽之下让她丢丑，眼中自见了秦渠眉，只觉满腔怨愤委曲再不能忍，脑中一片空白，再不能想及其他，丢下手中铁勺便扑了过来。
秦渠眉毫无防备之下怀中撞进一个温香玉暖的身子，有细微哽咽哭声在耳边响起，目光四顾之时但见谢描描正立在锅台后面，似笑非笑看了一眼，一面按序给灾民盛粥，还要对着老弱病妇柔声道：“大婶慢点，慢点……”他低下头来，方才看清怀中这哭得泪涕交加的女子正是苏宁，往常见她妆容整齐也有些娇弱艳丽之姿，哪成想今日妆糊成了一片，现下又在他怀中揉搓一番，简直惨不忍睹。
他的眼角之处，山庄之内的仆妇皆张大了嘴巴，一副吓傻了的样子，多数人目光在他与锅后的谢描描身上转来转去，欲言又止。灾民之中也有人小声猜测：“不是说那边那位不带钗环的是庄主夫人么？怎么倒是这位扑进了庄主怀中？”
另有人接口道：“嘘！大概是秦庄主过段时间要纳妾吧！看他跟这位表妹的样子，怕是早已情投意合！要不然你看，这位庄主夫人通身素净，连脂粉也不施，许是不得庄主宠爱吧？这位表小姐倒是穿金戴银，跟当家奶奶似的！”
旁边一众人等连连附和。
这些人虽极力压低了声音，但秦渠眉耳力极佳，一早听在耳内，那面上似被抹了把锅底灰似的，越来越黑。
可惜苏宁今日在激愤劳累之下眼见着秦渠眉走来，不但委曲，还怕谢描描再抓她前去给灾民盛饭，心里的恐惧委曲一波接着一波，不但嘤嘤哭泣，且边哭边断断续续的告状：“表哥，表嫂她欺负我……她把我拉来这里让我出丑……”
秦渠眉伸出手来，身后灾民皆大睁了双目看他怎么怜惜小妾怒惩大妇，山庄了解他的仆从也是惴惴不安，特别是他的贴身侍从周文，已是深深的同情起表小姐过会的境遇了。
秦渠眉拉了两下，竟未能将苏宁从自己怀中拉下来，一股怒气不由上涌，使力一拉，只闻得苏宁一声惨叫，不能置醒般仰头看向他：“表哥你拉痛我了！”目中泪水山洪般暴泄，好在，总算在秦渠眉的坚持之下被分开了一臂之距。
只是……苏宁再看两眼表哥的脸色，只觉风雨欲来，黑云压顶，无端让她觉得心怯，再要埋怨表嫂的话就含在了喉咙口，再不敢造次。
再听秦渠眉道：“表妹，女儿家就该在后园绣花，无端端抛头露面在人前，像什么样子？哼！”冷冷这一声哼，苏宁只觉自己的心立时掉进了冰窖一般，冰冷的透不过气来。
其实秦渠眉这话以他本心所出，倒并无恶意。大意倒是：既然表妹每日只在后院绣花，也就不必理前园的事情了嘛！明明不能胜任却还要来熬粥，弄成这副狼狈的样子，真是咎由自取，怨不得旁人！
他冷冷看一眼周围的仆从，完全不再给苏宁辩解的机会，朝着一名健妇道：“你，送表小姐回房去！”
那仆妇正是之前搅粥的妇人，倒有一把子好力气，闻言半拖半抱，就将苏宁给弄进了庄内。这妇人几日来都在锅台之上，身上的味道虽比不上那些灾民却也有得一拼，将苏宁圈在身前两座巨峰之间，再闻着那股腌臜的味道，几乎将苏宁熏晕了过去。
他解决了这桩事，又向前走了十来步，终于站在了谢描描的身旁，只见她面上带着一抹笑，手下不停，一勺勺舀将下去，许是练过武的缘故，身旁灾民流水介向前又退下，手法利落果决，但见她额上有淡淡汗珠沁出，在珍珠般的肌肤之上欲落未落，他不由抬袖去，欲拭那一片汗珠，被她回头白了一眼，道：“别把你袖上的胭脂弄到我脸上！”
他张口结舌，也终是尴尬了一回，立在她身后不知做什么好。身后有仆人“哧”的偷笑之声，被他转头冷冷一眼，吓得憋了回去。
身旁那人似娇嗔道：“相公既然来了，就把表妹未打完的那锅粥给盛完了吧！”
秦渠眉呆了一呆，在大脑还未发出拒绝的指令之前，手已经抓上了粥勺，灾民忽啦啦涌了上来，瞬间在他那锅粥前站满。
他只得认命的开始盛粥，八尺高的男儿，第一次摸到这厨房之物，不由带了几分小心，生怕洒出粥来，看起来倒是颇为兢兢业业。
谢描描暗笑。
故人逢
ˇ故人逢ˇ
紫竹院书房内，秦渠眉面窗而立，沉声道：“还没有查出来少夫人的身份吗？”
郑新抹一把额头的汗，唯唯诺诺道：“庄主，我派去的人买通了一位威武城主夫人房里的粗使婆子，只知道少夫人家在南方，但具体在哪里，这婆子也说不清。且谢家与顾家也有六七年不来往了，若不是少夫人今年去了顾家，新进府的仆人都不知道顾家还有这样一门亲戚……这件事，可否宽限属下几日？”眼见了庄主背身而立，看不清他面上表情，郑新小心而谄媚道：“不过属下倒是有件好事正要禀报庄主，前几日小六子去外地采购药草，遇到了君少，君少正在巡视雷家堡的店铺，说是过段日子会来山庄小住，顺便恭贺庄主新婚！”
秦渠眉转身，唇角终于微扬：“他既然来，就吩咐厨房捡好东西留着给他下酒，将听雪轩收拾出来，拨两个伶俐的丫头过去侍侯。”
郑新暗里格外感激君少，只盼着他早日来了，好好陪他喝两杯。每年君少来紫竹山庄过冬，庄中仆人总是格外欢迎，且不说他一表人才，只说他的礼貌周到，笑容满面，没有人不交口称赞的，更何况，每年他来，庄主心情总是很好，他们这些手底下当差的日子也好过许多。他将额头余汗抹净，退了下去。
不过十来日，谢描描处理帐房之事已是游仞有余，这日午后，难得秦渠眉前来帐房寻她。她颇觉奇怪，因着人前，不得不柔声道：“夫君这大中午的来帐房，可是要支大宗银子？”
“当然不是！家中来了客人，我早些年闯荡江湖认识的一位结义弟弟今日来作客，就是上次我跟你提过的君老弟，今儿晚膳时要见见嫂夫人，你到时让敏儿帮你打扮打扮，一同用膳。”
谢描描点点头，很快又埋首帐务之中，将算盘拨的噼叭作响，事实上只有她知道，这些帐务昨日就已核算过，再无核算的必要。
秦渠眉坐了坐，只看得到她头上的一枝梅花簪，连面容都被她掩在帐本之后，不由暗叹一声，道：“你忙吧，我走了！”半天听不到一声回话，他只得离了帐房。
敏儿见得庄主面色不豫的离开，匆忙进来，却见少夫人无精打采打了个呵欠，似要踞案大睡，简直恨铁不成钢，道：“少夫人，你再这样跟庄主呕气，难道等着他把心移开了系在别人身上？”
谢描描委曲道：“我哪里敢跟庄主他老人家呕气啊。你是不知道，那天他跟表小姐在粥棚搂在一处，好多人都睁大了眼睛看着呢，回来我不过就跟他说，要是喜欢表小姐，不如娶进来好了，他居然就生气了！我哪里惹着他了？有眼睛的都看得出来，表小姐可怜巴巴的看着他，那眼光虽娇弱，可恨不得把他吞进肚子里去啊！”
敏儿“扑哧”一声笑了，又觉得不该笑，板起脸来道：“少夫人，庄主这是将你放在心坎上，你却让他纳了表小姐为妾，虽然老夫人有这个意思，可你万不能这么做啊！推还推不出去呢，你居然还往进招惹，难道傻了不成？”想想还是忍不住要笑，低声喃喃：“表小姐那眼光，还真是想把庄主吞进肚子里去。”
谢描描讨好的摇摇她的袖子：“敏儿姐姐还是别生气了，我肚子好饿啊，午饭都没吃，庄主说今晚要来个什么君少爷，也不知这位君少爷是哪颗葱哪头蒜，居然要我打扮好了去