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他们不一样，相同的是在她生命不同阶段，占据她心里最重要的位置。
她深深地望着他，眼神里充满无尽爱意，沈天洛被她看得眸色渐深，大掌一伸遮在她闪亮的瞳眸上。
「做什么？」乔淇笑着拉下他的手。
「以后别用这种眼神看男人。」
听他浑厚音色中隐含压抑，她起了玩心地逗他，「是是是，从今以后我只这么看世子爷，如何？」
他满意一笑，捏了捏她的俏鼻，「扑火的飞蛾可没能落得好下场。」
「喔，世子爷舍得让我有坏的下场？」她对他眨眨眼，笑得好不灿烂。
沈天洛咳了咳正色道：「我今儿个来还有另一件要事，被你一开竟差点忘了说。」乔淇见他说得一本正经，问道：「什么事？」
「上回听过你那一席话，我想了很久。」
乔淇略一思索便知他是指靖王谋乱一事，也跟着整肃脸色。
「从小我很崇拜我父玉，文韬武略他确实都是数一数二，当年他方及弱冠，统领八十万大军抵御北方狼族，下进南荒，为我腾龙王朝开疆拓土，之后卸下兵权，改任文职也有多项佳绩，拥有如此能力，屈尊为臣的确是委屈了他。」他说着一叹，「当年先帝也很看重我父王，他又身为长子，只是因嫡庶之分，帝位无望，他十分不服，尤其日后结交一众门客，听着那些人漫无边际的吹捧，益发妄想那件事。」
乔淇点点头，如此经世济民的人才，如今要他做个闲散王爷，也难怪他不肯安分。
「为人君者，必得有识人用人之能，在这点上我父王确实差皇上许多，且他心胸太过狭窄，不能容人……」他又叹口气，话锋一转，「知道他要行大逆之事，我和母妃都曾苦口婆心劝他，只是他一意孤行，最后我母妃劝不了索性袖手不理，我亦是踯躅于忠义之间……那一日你说，先尽人事，再听天命，我反复思量后，这才下定决心。」
他深吸一口气，直望她清澈的眼底，「我决定再去劝劝我父主。」
「我知道了，你万事小心。」她伸手握着他的手，给他勇气，她知道他作出这项决定并不容易，「我会在这里等你。」
「知道你在等我，我会早去早回的。」他轻笑，俯首轻轻吻在她梳得整齐的鬓角。
「剩下的，等我回来再跟你讨。」
真的得走了，温柔乡果真是英雄冢，再待下去他这君子会沦落为野兽。
乔淇应了一声，目送他带着微笑消失在月色之中，心底虽是踏实，却也隐隐不安。
关上房门时，她没注意到，小院里一棵愧树上，藏着一道身影。
绿苗没多久后回来了，伺候着她梳洗好后吹灯就寝，望着厢房内变得幽暗寂静，墨尽日这才回过神来，拳头因紧握过久生疼，他们俩竟压抑着满腔妒意，他黯然跃上屋藩，穿梭夜色而去。
那一场赏梅风波后来并未引起太大骚动，别说传到外头，连府内下人都没什么人敢议论，乔淇猜想应该是柳氏把事情压下，毕竟这对乔清来说是天大的羞辱。
她静下心想想，自己当时真是太过冲动了，被嫉妒冲昏头，受不了乔清刺激，头胀脑热地公开她和沈天洛的关系，害得自己在乔府中的处境益发艰难。
她每日都被叫到柳氏房里学习礼仪和女红，只有除夕到初三那几天稍稍喘口气能休息，若说国际礼仪乔淇可说是筒中能手，但古代的三跪九叩首，又是蹲又是鞠躬的礼节繁复不说，满头一堆珠钗首饰，宛如顶着一颗几百斤的大猪头，教她苦不堪言。
且不论她学得多努力、做得多标准，那一对骨里挑刺的母女俩也总有办法挑出瑕疵，批评个没完，总归她们的目的不是在于教会她，而是折磨她。
乔淇好几次都受不了了，想掀桌子摔椅子地反抗，但想到此刻不仅是自己受苦，谢姨娘和绿秧绿苗甚至是八儿都为她所累，一举一动动辄得咎，她不敢再生事端，增加其他人的苦难。
「气死我了，这两个臭三八，别得意得太旱，日后换我如意了，准教你们有泪哭不出、有气不能发……嘶，痛痛痛！」骂得太用力，忘情地踩一下脚，忘记自己现在可怜的膝盖已受不得折磨。
中午用膳时分早过了，乔淇却直等到柳氏母女用过饭后，才被放行返回澄水轩，在经过园子的时候，无意间听到几声狂妄的讥笑声。
「我说你的豆腐脑袋怎么还挂在脖子上，晃来晃去蠢得像猪，干脆挂个牛铃上去，叮叮咚咚地煞是好听……」
远远看似一头猪……哦不，是那位体形腕肿，围得像颗球的二爷乔艇，方头大耳的他摇头晃脑，故作风雅的摇着描金扇，嘴里吐出的话却甚是粗鄙。
乔艇是方氏过继子嗣，却很不长进，仗着方氏的宠爱，在府中也是横行无阻，唯独不敢和乔清作对。她之前没跟他见过面，不过凭身材和打扮，猜也猜得出是他。
他是在骂谁呢？乔淇好奇地看过去，见到他身边还有个身穿鹅黄衣衫的乔淳。
这两人怎么会凑到一块？
乔淳给乔淇的印象是冷漠刻薄，总爱在一旁添几句冷言冷语，扇风点火，她小时候曾被算命说命克双亲，让柳氏对她刻意冷落，漠不关心，偶尔发怒时还会挑出这点来打骂她，造就她性格上的孤僻。
此时她站在乔艇身边，对高一个辈分的叔叔指手画脚地命令，嘴边带着的残酷笑意令乔淇心惊，直想快点回去少和他们打交道，哪知，却意外听见一道熟悉的哭声。
「二叔，你看这小傻子哭了呢！」
「小蠢货果真没用，哭声这么秀气，一点男子汉气概也没有，再哭大声一点！」
乔淇察觉不对，这才发现被盆栽挡住的缘故，她没看到倒在地上啜泣的八儿。
她立即冲上前去，就见乔艇正高抬左脚，急得她高喊一声，「给我住手！」
她上前查看八儿的情况，见他头上有道很深的伤口，正汩汩渗血，她连忙掏出帕子为他止血。
还来不及质问，正想扶起八儿，她背上竟猛地受了一脚，整个人重心不稳，往前扑倒，本就痛到不行的膝盖再受重创，疼得她泪都飙了出来。
「你在做什么？！」乔淇爬起来，气得火冒三丈，怒声喝问。
乔艇和乔淳笑嘻嘻地对视一眼，露出无所谓的表情。
乔淇碰到亲友被欺侮之事最不能容忍，尤其他们竟是欺侮无知的八儿，这更是让她不能原谅。「八儿哪里招惹你们，你们要这样伤害他？」
「哪来的臭丫头这么嚣张，主子做事，由得着你来议论，快滚！」乔艇骂道，眼睛却毫不避讳地打量乔淇。
乔淳笑嘻嘻地凑到乔艇耳边，叽哩咕噜的不知说了什么，就见乔艇面上露出嫌恶的神情。
「原来是谢姨娘那流落在外的女儿啊，奇怪，姨娘十分貌美，怎么你这丫头要身材没身材，容貌也是差强人意？」口气轻蚀，一点也不把谢姨娘看在眼里，恣意妄论。
「野丫头，见了二叔也不知道来见礼，果真没教养。」乔淳仗着乔艇在旁，说话也毫不客气。
「是啊，我可是乔府的二老爷呢，快上前来喊声叔叔。」
乔淇见两人这作威作福的恶形恶状就讨厌，怒瞪着他们拳头紧握，恨不得一拳把他们打成猪头，但见乔艇光是一只胳膊就快比自己的腰粗，登时冷静下来，别冲动行事。
「姊姊，我们回去找姨娘，八儿没事……」八儿按着肚子，摇摇晃晃地爬起来。
乔淇舍不得地连忙靠过去扶起弟弟，八儿是怕自己和人起冲突会吃亏，才委屈地说没事，哪会没事呢，他头上流血，脸上也都青肿一片了。她心底又感动又愧疚，自己曾说要好好保护八儿，如今却让他遇到这种事情，不由得责怪自己粗心疏忽。
「二老爷、二姊姊，你们好样的，我家八儿蒙两位照顾了。」
看到她眼神冷厉非常，两人对现一眼，乔艇挺了挺胸，不以为然地道：「我告诉你，在这乔府里我这二爷最大，将来乔府的一切都是我的，你最好不要开罪我。」
「是吗？」她哼嗤一声，「若我在老太爷耳边嚼舌根，说方氏其实是你亲娘，你想老太爷还能容得下你吗？」这小道消息自然也是之前墨尽日告诉她的。
果然乔艇一听这话，惊得眼珠子瞠如铜铃大，「你胡说！我娘她才不可能……」
「野丫头，你胡说什么？」乔淳骂道，这事其实她知道，是前几年她娘故意放出去的风声，结果讨不了好惹了一身腥，被老太爷下令彻查，差点查到她娘身上，万一真又闹到老太爷面前，自己肯定会被娘亲责怪。
「喔，这是胡说吗？要不要去问问当初那个说出去的人呢？」乔淇不甘示弱地瞪回去。
乔淳脸色变得难看，却逞强地又骂道：「野丫头就是没教养，专学三姑六婆嚼舌根。」
乔淇瞥了她一眼，笑得特别令人胆寒，「若是有天夜里，爹的牌位出现在二姊姊床上，不晓得太太会怎么说？是赞你佫守孝道，彻夜守灵，还是棒棍齐下，指责你是克父书亲的不孝女？」
「你敢说我克死爹……你敢陷害我……」乔淳抖着唇，惨白一张雪颜，这件事是她心头的一根刺。
「说你命中克亲的可不是我，是那个铁口直断的算命仙。」
被再三戳中心事，乔淳气急败坏，「你住嘴，再继续说我一定让你们姊弟往后没好日子过！」
「到底是谁不让谁好过，二姊姊要不要等着看？人家敬我一尺，我还人一丈，反之也别怪我心狠如蛇蝎，如今对我们姊弟和娘亲紧紧相逼的可是你们。二姊姊须知，狗急了也会跳墙，人急起来同样是六亲不认。」乔淇阴侧侧一笑，「今日这件事我会牢牢记在心底，倘若还有下一次，姊姊可别埋怨我没先警告，我定会不择手段，连带这一次的仇也一并报了。」
「三妹妹果然了得，先是得了老太爷欢心，又抢了大姊的未婚夫，如今真是得意了，也敢对我折狠话。」乔淳听了乔淇刚刚那一番话，暗自有些寒意，但要她就此退缩太没面子了。
「我做事一向无所畏惧，唯独最怕一件事，就是吃亏，但凡吃亏必得加倍讨回。」
乔淇感到八儿紧抓自己的手，她也用力回握安抚他。八儿是她必须保护的存在，她就是为了他才进乔府的，如此想着，她挺直了背脊，不屈服这些欺负他们的坏家伙。
「说得真好听，不过你再高兴又能有多久？」
敏锐地察觉到话中有话，她问：「什么意思？」
乔淳得意地笑，见乔淇色变，又恢复几分气势，「世子爷只不过是一时糊涂才会看上你这个蠢丫头，你以为他会喜欢你多久，最多玩腻了就丢了罢了，他连大姊都看不上，怎么可能看上你？」
乔淇盯了她一会，突然若有所悟，似是看穿她的心思，「二姊姊这番话的意思，难道是他就会看上你吗？」
「你、你胡说什么！」虽是否认，但脸上的绯红让她的心思昭然若揭，「反正我告诉你，你休想嫁给世子爷，你以为上次闹了那一出，娘和大姊会放过你吗？我看在姊妹一场的分上给你提个醒，赶紧回去和姨娘商量一下，该开始准备嫁妆了！」话里充满幸灾乐祸。
「你这话是什么意思？」乔淇紧皱眉头，心中隐约有了不祥的预献。
「三妹妹不是很聪明吗？自己好好想想吧！」乔淳丢下这一句话，转身就要走。
乔淇赶忙拉住她，「你给我说清楚，否则休想走！」
她用开乔淇，「我就是不说，你能拿我如何？瞧瞧你这般凶巴巴的模样，铁定难讨未来夫君欢心，我再劝你一句，女儿家还是温柔乖顺为上。」
说完她自觉胜了一场，和乔艇笑着离去，乔淇看着他俩的背影低咒一声。
可恶，难不成柳氏为帮女儿的姻缘除去阻碍，瞒着老太爷私下给她安排了婚事？
第十六章 父子反目
乔淇猜测柳氏为自己安排婚事一事，在三天后得到证实。
乔淇借口陪谢姨娘到庙里上香还愿，找到在京城中的丐帮分舵，隔日墨尽日就让个小叫花丫头进府来把查到的事告诉她。
原来，柳氏竟想将她许配给一个老秀才的儿子当继室，那口齿伶俐的小丫头说对方是个流连花街柳巷的风流纨绔，房里早收了五个通房小妾。
「臭柳氏，果然不安好心！」乔淇忍不住咒骂出声，满心思考着该如何解决这事。
她眼睛骨碌碌地转了转，望见生在一旁的八儿双手支着下额，眨眨圆滚滚的双眼看向自己，她爱怜地摸摸他的头，见他右额上裹着纱布，心又隐隐作疼。
「你们这两个孩子，大好天气的窝在我这房里发呆做什么，怎不出去玩玩？」谢姨娘和蔼笑道，如今有了乔淇和八儿的陪伴，她的笑容渐渐多了起来，只是两个孩子受的苦她也都看在眼里，却只能心疼不舍，无计可施。
「姨娘，秦嬷嬷来了。」绿秧揭了帘子，进来禀道。
秦嬷嬷一进来就朗声笑语不断，说太太给三小姐做了几身衣服送来，谢姨娘等人自是惊奇讶异，这可不是黄鼠狼给鸡拜年来了，除了乔淇其他人都是一头雾水，不解柳氏在玩什么花样。
「这么好的衣服，劳烦太太费心了。」看着那漂亮的衣裙，谢姨娘怯怯地伸手摸摸料子，是上好的丝绸，绣花是最时兴的，她向秦嬷嬷勉强露出一个笑容。
她很不安，柳氏绝不会无缘无故地向她示好。
秦嬷嬷上前拉着谢姨娘的手道：「太太这回是有件事情让姨娘和三小姐帮个忙。」
谢姨娘面色微变，强作镇定地问：「什么事情，若是能力可及」
秦墉楷体迫不及待地打断她的话，「姨娘放心，咱们能有什么麻烦的事情？不过是上回普济寺住持递了帖子来邀太太，说这月十五请来高僧说法，但广武伯上月刚添了小孙子，太太那日得去祝贺满月礼，便想让姨娘带着三小姐代为赴会。」
谢姨娘半信半疑，愁容渐收，「原来是这样，这事让老夫人出面不是更妥当吗？」
「老夫人那日也有事呢。」秦嬷嬷脸色有些不高兴，「怎么，姨娘不方便吗？」
「这机会难得，既然是太太吩咐，我就带着淇儿去一趟，顺道去寺里上香。」谢姨娘连忙说道，又让乔淇道谢嬷嬷跑这一趟送衣服来。
乔淇皮笑肉不笑，知道自己笑得肯定很难看，还能笑出来已经算是她修养好，内心快气炸了，去听高僧说法是个幌子，照小丫头告诉她的，柳氏肯定是要骗自己去相亲！想到这里，她恨不得将这些衣服撕成碎片，掷到柳氏脸上。
柳氏，你们既然对我百般胁迫，休怪我也不留情！
眯了眯隐含愤怒的眼，她略一思虑随即计上心头。
隔天下午，乔淳收到一封意外的信，使得她心情极好，几乎按擦不住兴奋，即使见着了平日最为嫉妒的乔清也能打从心底露出真心笑容。
十五日一大早，秦嬷嬷匆匆来到，说是奉大太太的命令来为乔淇梳妆打扮。
「大太太