指头灵巧地剥去虾壳，动作极为优雅，丝毫没有贫户女的粗鄙，尽管早先已为她的气质惊艳，这会儿还是再次感到惊讶。
待乔淇将剥好的虾放入他的碗中，他问道：「我说掌柜的今晚是怎么回事，又是为我送粥又是剥虾的，这般讨好我，是打算为了下午的事情跟我赔礼吗？」
实情虽说真是如此，但她拉不下那个脸来承认，「沈公子多虑了，送粥只是出于对客人的关心，至于剥虾，您这贵人都开金口了，我怎敢拒绝？」
见她一脸骄傲，沈天洛却没有任何不悦，只觉得她个强耍嘴皮子的性子很可爱，察觉到自己对她的纵容，他有些讶异，然而也不打算收回。
他还是咬着下午的事不放，「掌柜的没有什么话要对我说吗？」
「什么话？」乔淇不解。
「你和那个贼厮到底是什么关系？」
「这与你有何关系？」乔淇没好气地答道。
她这态度让沈天洛的眸中闪过一抹冷厉。「如何没有关系，你以为我看不出你在掩护他？」他语气透出霜寒，加重声音低道：「当日你口口声声说被冤枉，如今又是这般，难道你真是他的同伙？」
许是他的眼神充满防备，太过距人千里之外，乔淇下意识地就道：「不是！」叹口气后，决定如实解释，「我和他如今确实是朋友，但那一次的事情我完全不知情，也不晓得他为何要偷你的东西，但我想他并没有恶意……」
她本以为坦诚之后，沈天洛会勃然大怒，没想到他竟一脸温柔的有如三月春风。
「你不用维护他，七儿，我才不在意那家伙有没有恶意。」
身为靖王世子，加上父王的狼子野心之故，从小到大针对他而来明的暗的、家里外头的恶意向来不少，他压根懒得一一在意，只是谁敢触怒他，他也不会善罢甘休就是。
乔淇呆楞住了，这家伙干么突然叫她的名字，还笑得一脸春天到了的样子，不行不行，让长得像晨风的一张脸这样对自己笑，有十颗心都不够沦陷。
心儿怦怦乱跳地慌乱着，又见到沈天洛嘴边那一抹得意的笑容，她更是被撩拨得心头不定，立刻告退离去。
祁安见门突地打开，乔淇神色奇怪的出来，心底疑惑，不由得好奇地看了看房里头，主子柔情款款地望着那丫头的背影，他差点还以为自己眼花看错了。
那样威风不可一世的主子，何曾有过现在这副表情？
第九章 他其实还不错
中秋节过后，紧接着就是八月十八天凉城的观潮节，百姓们习惯在观潮节时到海岸边观赏壮观的涨潮景象。
出了天凉城有一处名闻遐遁的观渐地点叫松涛湾，因地势特殊，每到涨潮的时候浪潮特别汹涌，充沛的海水涌进狭浅的河道，造就怒涛高千尺的惊险奇景，年年都吸引大批百姓来观潮，连带着岸边一座供奉潮汐之神的庙宇也是香火鼎盛。
腾龙王朝百姓相信水属财，觉得潮水能带来财富，商人们也多热中于参与观潮活动，并到庙里祭祀潮神，祈求财源如潮水滚滚而来。
乔淇虽不迷信，但她听莫香说参与观潮节活动是莲香楼的老传统，到时也有许多热闹可看，然而去观潮可得费去两日时间，乔淇不放心酒楼生意，却禁不起莫香的一再请求，决定带上八儿一同前往，阿龙听说这件事，兴奋地直说也要跟着去。
莲香楼在中秋节前就贴出公告，告知客人观潮节期间不开张，让小伍和一位新聘的厨子留守。
他们雇了辆马车，十六日早上出发，下午即抵达松涛湾边的白鹤寺，过去莫掌柜带着妻女来观潮时多在此歇宿，次数多了，莫家与住持也算熟识，如今只要到了观潮节，住持会为他们留下厢房。
十七日早上，他们早早就起来，准备出发到松涛湾，想抢个好位置，毕竟人潮拥挤，去晚了可就什么都看不到了。
「以前我常听老前辈说过他到松涛湾观潮的事情，据说那巨大的浪潮几乎能卷上天，潮水声如震天惊雷一般，如今终于能亲眼见识一番了。」阿龙高声欢呼。
「朱角老爷爷说得不错，这里是仅次于南方龙王江的最佳观潮去处，视野极好，浪涛也是最强劲的，你这两日可得好好瞧了，定能大开眼界。」难得出来一趟，莫香也很兴奋地道。
「这多亏七儿和香儿姊姊愿意让我跟着来，这才有增长见识的机会，来日我定要好好报答你们。」
乔淇听了笑道：「说什么报答，你平常对八儿照顾有加，也帮了我不少忙，反正都雇了马车，带上你也不麻烦，算是我稿赏你过去的辛劳。」顺水人情，何乐不为？
「是啊，我看七儿也早把你当成亲弟弟看待，姊姊疼弟弟是天经地义的事，何况阿龙你这样懂事。」莫香应和道，却见阿龙听了她的话笑了出来。
「你怎么笑了，我说得不对吗？」莫香狐疑地和乔淇面面相颅，见她耸耸肩，才又看向阿龙。
「以往见七儿和八儿模样不过一般大，哪知她长我一岁，还一直当她是妹妹。」
乔淇听了满心无奈，她原就苦恼于自己身子太过瘦小，赚到些钱后，对于营养摄取特别注意，三餐吃得也多，但不知是否从前饿得太过分，不论她吃多少，身子的发育还是算慢，八儿许是有在练武，个头都长得比她快，她想自己身高就算了，万一该凸的不凸、该翘的没翘，那就不妙了。
「赶紧出发吧，今日有弄潮竞赛呢，这可有趣了，你们都是第一次来，千万不能错过。」对观潮各项活动了若指掌的莫香频频催促道。
来到松涛湾时，一下车便见万头攒动，轩盖如云。
松江湾畔沿着岸边建有一排约两三楼高的屋子，用途是在观潮节期间提供给那些名流富商等歇息，或从高处观潮。
乔淇他们没有闲钱花在这上头，莫香带着他们来到岸边搭起的棚子，此处眼下己都是人，为了避免观潮的人群因推挤不慎落海，棚子边设有石制的围栏。
奋力挤过人群，莫香倚在石栏上直喘气，狼狈笑道：「终于到了，人真是多呢。」
阿龙和八儿都是第一次到海边来，看到一望无际的广阔海洋，口中连连惊叹，又见那白花花的浪一波波袭向岸边，一潮高过一潮，气势磅祷，看得兴致高昂，尤其每当浪涛撞上沿岸的巨大礁石时，激起鲸波千仞，发出雷霆轰声，更加忘情尖叫。
乔淇见他们俩这么开心，也感染了激昂的情绪，扶着石栏俯辙，看见下方浅岸上已经聚集一群穿着彩裤、裸露上身的男子，他们手上举着一支大旗子，高声喧哗着。
「他们是弄潮人，你瞧他们身上的纹身，都是祈求平安以及胜利的纹样，这里的男人多以参加弄潮为荣，这算是荣耀的标志。」莫香向她解释，又招手让八儿他们靠过来一点，「待会弄潮就要开始了，到时人会更多，你们别乱跑，小心走散了。」
正这么说着，后头的人潮突然激动起来，不停推挤着他们，莫香惊慌叫道：「别挤啊，前面就是悬崖了，再挤我们会被挤下去的！」
「姑娘，后头的人推个不停，我只得往前啊。」一个大婶无奈地道。
乔淇紧紧拉着八儿的手，见人群急进，不停往前涌过来，担心万一发生意外就不好了，她对莫香道：「不如我们退避到一旁去，这边人太多了，万一被推挤落海，更不是好玩的。」
「也是，那我们寻另一处地方吧。」莫香虽不情愿放弃这个好位置，却也没办法。
他们开始突破人群往外走，只是刚刚是顺着人潮前进，还算顺利，现在逆着人潮走却变得困难万分，一番挨挨挤挤，就快要走出人群时，乔淇突然被一股极大的力道撞到，一个重心不稳，和八儿牵着的手顿时松开，连惊呼都来不及发出，直接往面前的人扑倒过去，所幸她及时揪住对方，才不至于重摔在地，免去一场血光之灾，这是不幸中的大幸，但尽管如此，她受这猛力一撞仍是吃疼，头也晕眩不已，一时还站不稳脚步。
「咱们的世子爷真是艳福不浅，不仅美景当前，还拥美人在怀呢。」
「开玩笑也得有个限度，人家姑娘的名声岂能让你这一张脏嘴轻薄了？」沈天洛轻斥损友，在扶起怀中的人之后却是一楞，「是你？」
乔淇听见沈天洛的声音，吓得一抬头，见到他英俊的面容却宛如撞见猫咪的老鼠一般，立即跳开几步远，不想又被后方的人墙一撞，再度很没形象的撞进他的怀中。
这次她立即弹了开来，涨红脸色，脑海里一片空白，过往丰富的交际手腕竟全然派不上用场，无法解决此时的窘境，她只能像个怀春少女似的，含羞低垂着头。
「原来是莲香楼的小掌柜七儿姑娘，你没事吧？」
见是认识的人，燕蝶衣伸手要去扶她，哪知被沈天洛用扇子一拍。他疑惑的看过去，就见沈天洛薄唇一抿，笑得邪气。
「没想到才一日不见，掌柜的就这般热情，我真是受宠若惊。」
「你这是……」燕蝶衣惊讶地看着他，刚刚不是还让自己别打趣人家姑娘，现在这副态度又是怎么回事？
「没什么，不小心被人撞了一下，多谢沈公子扶我一把。」
乔淇故意三言两语轻松带过，只是她羞红着脸，刻意避开沈天洛视线的举动却显得不够从容。
「七儿姑娘也是来观潮，和谁一块来的？」燕蝶衣朝好友眨了眨眼睛，见到沈天洛那反常的应对，他也饶富兴昧地看起好戏来。
乔淇这才发觉被推了那么一下，和莫香等人走散了，慌忙回头要去找，只是眼前一片茫茫人海，顿时也不知道该怎么办。
就在此时，拥挤的人墙中忽地钻出一颗小头颅，正是八儿。
他一见到她高兴地露齿灿烂一笑，又朝后方高呼道：「香儿姊姊、阿龙哥，找到七儿姊姊了。」
待三人也挤到近前来，莫香一见沈天洛就慌忙行礼。「沈公子也来这儿观潮，真是巧合。」
「大掌柜说得不错，相逢即是有缘，咱们不约而同到这松涛湾观潮，可不正是天赐的良缘，我知道这附近有间不错的酒楼，不如让我作东，请几位一块吃饭？」
听到燕蝶衣这番话，乔淇想起刚才的事情，心里不禁怦怦乱跳，瞪了他一眼，暗骂这个纨绔子真是胡说八道，什么天赐良缘，这话是可以随便说的吗？眼角余光偷瞄到沈天洛一副没事人的模样，似乎是注意到她的视线，侧头向她看来。
乔淇很没用的马上偏过头，并安慰自己之所以心头小鹿乱撞，都是因为他长得像晨风的缘故。
「承蒙公子的好意，我们已有准备吃食，不多叨扰二位了。」
听见莫香婉拒，她也赶紧附和，找了个借口，「没错，再说我们的身分也不好一起上桌吃饭，您的这份好意我们担受不起。」
燕蝶衣长年来厮混烟花之地，早练就察言观色的好眼力，他一瞥沈天洛，见他脸上故作漠然，依自己对他的了解，他摆明很在意这个莲香楼小掌柜，身为知交好友，当然有必要为其分忧解劳一番。
「两位姑娘可太见外了，上回在莲香楼里吃的那一顿海鲜宴，美味令人难忘，而这听潮楼里海鲜料理也是一绝，这才想招待各位去尝尝，或许吃了后有些收获，将来我到莲香楼也能多享点口福，此外有缘千里来相逢，又说他乡遇故知，此处虽离天凉城不算遗，但能在茫茫人海中见到熟识的人，确实是一大乐事，大伙若一边观浪涛奇景，一边享用好菜，岂不美事长咱？」
说完他又摇摇扇子，悠悠说道：「这只是在下的一番心意，望各位别揽了难得的好兴致，毕竟你们开门做生意，万事以和为贵不是？」
哇哇，说到后来是威胁啦？靖主府得罪不起，惹到兵部尚书府莲香楼同样没好果子吃。
乔淇和莫香面面相觑一眼，只得点点头答应。
「两位姑娘真是爽快，放心好了，这一餐绝不教两位失望的。」燕蝶衣满意了，说话间向莫香靠近几分，吓得莫香赶紧退避到乔淇身后。
这油嘴滑舌的纨绔子，他当是上花楼调戏花姐儿吗？哼，既然有人要当大爷，不让他花钱像身上长虱子，浑身痒得不对劲，乔淇本着「助人为善」的心，等会儿一定挑最贵的菜点一桌，吃得他肉疼！
听潮楼是一栋临海三层楼阁，它不像莲香楼和一品香注重园林景致，楼外只简单设置马棚和柴房。
一行人跟着小二要上楼时，大门口处起了一阵骚动，一位雍容华贵的老妇被一群丫鬟婆子簇拥着进来，乔淇注意到沈天洛和燕蝶衣都转头看了一眼，神情似是认识对方，却不见他们上前招呼，又跟着小二往上走，来到三楼据小二说是酒楼里最大的雅间。
雅间里头临窗面，向海湾，视野极好，最特别的是还设有露台，一看就知是专门提供客人观浪的。
「小二，快上几道你们招牌的海鲜料理，再温壶酒，再叫个会唱曲的姑娘来，办得好的话我自当好好赏你。」燕蝶衣一进门便喋喋不休地吩咐。
那小二见这位几天前就预订好雅间的贵客，塞来四绽沉甸甸的银子，踮量了下估计有四十两，心头直乐得高声应道：「燕公子，小的必定办得让您满意！」
他们刚坐定，燕蝶衣嘻嘻笑道：「你们猜我刚刚看见谁了？」
「你都看见了，我岂会没发现？」沈天洛兴致缺缺地道。
乔淇自顾自地端起桌上的香茗品着，没兴趣理会他卖什么关子，莫香则是因和两位贵人同桌，有些局促难安，八儿和阿龙饿得慌，己大刺刺的吃起桌上的果子。
燕蝶衣见没人配合，摸摸鼻子无趣地对着沈天洛道：「马夫人怎么会到这儿来？」
「这观潮节是一大盛事，她为何不能来？」大惊小怪。
「你这方面的消息太不灵通了，马夫人年后病了一场，身子一直很不好呢。」
沈天洛挑挑眉没说什么，并不怎么在意。
燕蝶衣径自说下去，「听说是积湿生痪，疲湿墨盛，以致肝风挟疾上扰才会发病，马夫人时常晕眩昏倒，不好好在家中将养，跑来海边吹风做啥？」
乔淇暗翻一个白眼，这位燕公子长得脂粉气就算了，连性子都很三姑六婆，连人家生什么病都知道。不过，这位马夫人是谁？
沈天洛略有不耐地道：「许是经大夫诊治了，病情有所改善也说不定，总不能病着就窝在家里不动吧？」
「你说到这个，我倒想到一件事情，大小掌柜的也听一听，这桩事对你们莲香楼也有益处。」
燕蝶衣这一说，乔淇和莫香都同时看向他。
他打开折扇扇了扇，「马大人夫妇鹣鲽情深，为了夫人的这病，马大人是伤透脑筋，听那终御医说，这病不能仅靠吃药，还得配合食补才能使疗效加倍，因此马大人要重金征求天下深谱此道的能人献药补食谱。」
莫香和乔淇一听有商机，立刻追问详情。
燕蝶衣又皱起眉头，「话说回来，这虽是桩好差事但却不太好办，毕竟马夫人先前病情险恶，万一有个不好，那肯定会被牵连，这件事情你们若要做务必谨慎，�