目光又从墙头慢慢落到手腕上那串红豆珠上，良久，宝龄长长地叹了口气：“我要去青云轩。”
连生一直没有说话，此刻漆黑的眼眸微微地一暗，脚步动了动，却又生生地停住，只看着宝龄走出去。有些事，他无法阻止，亦没有这个资格。只是，一颗心却为何像是被一根极细的丝线扯过，一种说不出来的落寞将他包围住。
青云轩们门口，宝龄徘徊许久，才轻轻推开门走进去。阮素臣蹲在园子里，微弯着腰，凝视着地上的一株红豆小树苗。纤尘不染的衣摆落在泥土上，他却似乎毫不在意，乌黑的头发柔顺地落在肩头，秀丽柔和的眉目，在光线下有一丝模糊。
宝龄心蓦地一跳，脚下一动，发出声响，抬头，便见阮素臣不知何时已站起来，望着她，目光深邃，平素云淡风轻的瞳孔深处，如冰雪初化般，泛着柔美的波光。
“结了果实。”良久，阮素臣移过目光，望着那株红豆苗道。
一片稚嫩的叶苗中，钻出些细细小小的红色果实，在风中轻轻摇曳。宝龄园子里，本也有这么一株红豆树吧？每一片枝叶、每一粒果实，都浸满了情愫。
红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思。
……
妾发初覆额，折花门前剧，郎骑竹马来，绕床弄青梅。
……
原来这些，从来都不是简单的诗句而已。
那些宝龄听来看来莫名其妙的话语与奇怪的举动，其实都在含蓄地诉说着只有他们两人懂得的默契。
只是，花若败了，明年还会开；树若砍了，还能再种。感情呢？被时空与流年隔断的感情，还能回来么？
他只是在安静地等她明白，她“重新”戴上了那串红豆珠，他以为她懂了，可即便她此刻确实明白了，却终究不能感同身受。
宝龄定定地望着那株红豆苗，陡然凝住，心中忽地升起一种难以形容的无可奈何的伤感，一时竟分不清是属于顾大小姐残留的意念还是属于自己。
“宝龄……”阮素臣凝视她许久，终是伸手轻轻撩开她散落在额前的发丝，眼底的柔情轻轻荡漾开去，连四周的风也静谧了几分，“别再闹了，好么？”
低柔的语气，有些无奈，竟还似带着一丝恳求。
他以为她在闹、他以为她在赌气，他一直等待，安静地等她发完脾气，只在原地，她一回来，便能看见他，从前一直都是如此。像是一个游戏，她喜欢玩，他也纵容她。只是，从未如现在这般，他忽然有种感觉，再也等不及。
可宝龄知道不是，她甚至直到今日才明白一切。她真想劈头盖脑地告诉他，不是，她并不是他心底的那个人！她什么都不知道，更无法回应他的一切。可她只是张了张嘴，竟连一句话都说不出来。
阮素臣的气息近在咫尺间，他的眼眸如水，却分明带着一丝疼痛，等不到她的回答，他的眼底的波光轻轻地熄灭了一下，随即却将她拉到怀里，动作分明很轻，却又那么用力，下颌在她浓密的发丝间轻轻摩挲，闭上眼睛。
一瞬间，宝龄忘了该如何反应，她比任何时候都清楚，她应该推开这个怀抱，然而，一时间竟无法这么做。
宝龄一动不动，阮素臣也并没有说话，宝龄看不到他的神情，却感觉到他轻微的呼吸，仿佛不敢用力，怕突然打破了这一刻的宁静。渐渐地，宝龄心中忽地没来由地酸涩，怀抱中的少年深海一般的情感不需要语言，透过春日薄薄的衣衫、肢体的温度便能感受到，她明知不该回应，但这具身体却似乎感同身受，软绵绵地提不起一丝力气。
不，不是顾大小姐的残念！宝龄心里想：若是，应该是满腔的柔情蜜意吧？有什么比误会重重的情人间冰释前嫌更值得甜蜜呢？若还有残念，她应该毫不犹豫地回抱他，又怎么会如她此刻一般，心底除了酸涩，还有一丝淡淡的哀伤，仿佛是无能为力的歉疚。
这种复杂的情绪像无边的水将宝龄淹没，让她不忍心将他推开。抱一下，只是抱一下而已，在现代，这可以算作朋友间打招呼的方式。宝龄这么告诉自己。
可是，之后呢？她要怎么处理这段关系？任由其下去，不去理会，顺其自然，或是告诉他，自己变了心？再或是……将错就错？
好像，都不是聪明的做法。宝龄刚知道阮素臣与自己的关系时，还暗自庆幸，这样也好，既然对方无心，至少自己更容易抽身离去，走自己要走的路。然而这一刻，她比任何时候都后悔，当初没有装作失忆，简单干脆。
更何况，这并非两个人的事，其中，还有个……宝婳。好不容易处理好的关系，她不想又全功尽弃。
阮素臣感觉到怀里的人身体一直维持僵硬的状态，这个怀抱他太熟悉，从小时候肆无忌惮地跳到他怀里，像是八爪鱼一般攀着他，到后来慢慢的有了别样的气氛，他都再熟悉不过，然而此刻，他却忽然不敢确定，他能感觉她心跳地很快，却不是那种心跳，而是，很乱。仿佛心中有许多事，在挣扎。他微微动了动胳膊，朝她看去，忽见一人慌张地跑进来：“四公子……”
居然是招娣。
宝龄背对着门，看不到来人，但听到声音却已反应过来，慌乱地想要脱离那个怀抱，而阮素臣放在宝龄肩上的手指微微蜷缩，竟稍许用了一分力，但当他看到宝龄竟似微微哀求的目光时，终是眼中掠过一丝无奈，轻轻松开她：“什么事？”
招娣一路跑来，喘息未定，此刻看到房中的情景，更是怔住。大小姐不是已对四公子心灰意冷，这些日子反而跟连生那什么什么的，今日怎么会……念头闪过，她却忽然记起自己此行的目的来，一时有些呆愣。
“招娣？”离开了阮素臣的怀抱，宝龄退后一步，一颗心已渐渐平静下来，虽还有些赫然，但语气已不见一丝波澜，见招娣呆若木鸡的模样，不觉咳嗽一声，想惊醒她。
“啊？”招娣一愣，看了看阮素臣，又看了看宝龄，如同下决心般地道，“招娣是想来告诉四公子，二小姐的事。”
“宝婳怎么了？”阮素臣微微颦眉，宝龄已开口问道。
“刚才府外来了人，被老爷请进书房，招娣隐约听见他们说起二小姐……不知，是不是来提亲的。”招娣踌躇片刻开口道。
给宝婳提……亲？宝龄一时愣住，向阮素臣望去，阮素臣的表情并没有多大的变化，只是眉梢挑了挑，一时间，宝龄的神情有些古怪。
招娣这么火急火燎地来通知阮素臣，怕是体内热血少女的因子又勃发了，不愿见到有情人被生生地拆散，所以偷偷来告诉阮素臣。
若是之前，宝龄或许也早就开口让阮素臣快去看看，然而，此刻，她却什么话都说不出来，而阮素臣似乎也并没有要走的样子。僵持了许久，宝龄道：“我去看看。”
望着宝龄毫不迟疑地转身离去，阮素臣眉心微颦，手心缓缓地捏紧，又松开，目光落在那细小红润的果实上。或许，是时候该回一趟南京了，无论这一次，他的决定还是不是会被驳回，他都不会再放弃。
一路上，宝龄问招娣：“来的是哪户人家？”
若真是提亲，能来苏州顾府的，必定也是权贵人家。
招娣摇头：“这倒还不晓得，老爷请那人进了书房，谈了快一炷香的功夫也不见出来。”
难道是……马俊国？宝龄初听有人给宝婳来提亲，冒出的便是这个念头。宝婳刚及笄，有人上门提亲很是正常，但宝龄思来想去，觉得马俊国最有可能。
可是当宝龄从仁福堂的窗户外望去，看到那人的背影时，才隐约觉得不是。
肆拾柒、提亲
正文 肆拾柒、提亲
那人站着，顾老爷坐着。可那人虽是站着，微低着头，但背影挺拔，毫无拘谨卑微之意。一身黑衣在阳光下折射出细碎的光，看起来竟有几分熟悉。而顾老爷目光深邃，似是若有所思。
窗虽是半掩着，但走得太近，里头的人想必也会看见，所以宝龄只能站在一个相对隐蔽的角度，根本听不到里头的两人究竟在说些什么，宝龄无奈只得作罢，刚转过身，却听到身后细碎的动静，宝龄蓦地回头，便看见翠镯。翠镯端着一盏茶，从窗口经过，想是扣过门，却被挡了出来，低垂下眼，再抬起时，才看到宝龄，瞬间变得面无表情，轻移脚步过了见了礼，低声道：“大小姐，老爷正在见客，您有事？”
宝龄微微回过神，压下心中的疑虑笑一笑道：“我想来看看爹，爹正在见客么？见的是什么客人？”
翠镯毕恭毕敬地摇摇头：“翠镯不知，还是等老爷出来大小姐亲自问老爷吧。”顿了顿，不知怎么又加了句，“那位客人，怕是来给二小姐提亲的。”
宝龄一愣，敏感地觉得翠镯一闪而过神情中有些许不寻常。下一秒，宝龄故作惊讶道：“是么？那我还是待爹见完客再来。”脚下更是毫不迟疑地出了仁福堂，只是，在门外的树后稍作停顿，便看到翠镯急匆匆地朝外走去，那方向，似乎是瑞玉庭。
难道，真是有人来给宝婳提亲，所以翠镯急着去通知阮氏？
宝龄猜的没错，翠镯的确是去见阮氏，脚步匆忙地进了瑞玉庭，阮氏正靠在床头歇息，一旁的白朗大夫刚为阮氏瞧过病，此刻正在收拾东西，准备离开。
翠镯的脚步在看到白朗大夫时顿了顿，白朗大夫微微一笑，蓝色的眼睛里闪过一丝光：“太太，我先走了。太太莫忘了按时服药，否则，这病情怕是控制不住了。”
阮氏不知是不是身子实在虚弱，一时脸上并无笑意，随即却柔声道：“有劳大夫了……贾妈妈，送白朗大夫。”
待白朗大夫出了园子，阮氏才回过头道：“怎么了？”
“太太，真的来了……”翠镯低声道。
“来了么？”阮氏仿若喃喃，“说些什么？”
翠镯摇摇头：“奴婢去送茶，老爷说不用了，关着门，听不真切，只听园子里的人说，是来提亲的。”
阮氏惨白的唇上微微咬出一丝痕印，取过腕上的丝帕缓缓地按了按嘴，幽幽道：“府里的人都知道了？”
翠镯仿佛会意一般道：“大小姐刚才在老爷园子里呢，想必也是听到了什么，才过去瞧的。”
阮氏漆黑的瞳仁攸地一亮，随即变得淡淡的，病容凸显在神情间：“宝龄也知道了？
“怕也只是知道个轮廓，奴婢只告诉她，里头的人像是来向顾家提亲的。”
“下去吧，你如今是老爷那边的人，老爷万一寻不到你，终是不好。”半响，阮氏摆摆手，淡淡地道。
翠镯与送白朗大夫回来的贾妈妈擦身而过，贾妈妈动动唇，想是要说什么，却终是没说，却见床头的太太若有所思地坐着，略微担忧地开口唤了声：“太太，那药可吃了？”
阮氏微微点头，眉心不着痕迹地一蹙：“白朗将药分放在药箱的暗格中，他是怕我吃多了，两腿一蹬就没了。”
贾妈妈念了声和弥陀佛道：“太太，这终究不是什么正经药，您可千万别大意。”
“药能救人亦能害人，是药三分毒，这是理儿。可又能如何，不吃药，我的身子还能撑下去？就算是毒药，只要能叫我撑下去，我也得吃。这事儿一天没有眉目，我一天也不能阖上眼去。”
“说的是什么不吉利的话啊太太！”贾妈妈赶紧“呸”了几声，暗自叹息，太太自幼多病，受了多少苦只有她这个贴身丫鬟晓得，直到那次偶然在大帅府看到当时还是后生的老爷，太太苍白的脸上才出现了她从未见过的红晕，后来，太太如愿嫁给了老爷，她原以为太太从今往后日子会幸福一些，谁知道……
如今，太太只有一个心愿，为了这个心愿，太太要做的一切，让贾妈妈心中一直有深深的担忧：“太太，防人之心不可无啊，那人的目的可是要……万一弄得不好……”话还未说罢，贾妈妈就听见自家太太缓缓道：“我叫人暗中查过，十几年前的沈良的确有个遗腹子，算起来年岁与那人差不多，当年老爷为了摆平那桩事端，叫沈良含恨而终，他家眷挺着大肚子不知所踪，想来是投靠了邵家那位老当家。他要的是什么，我自然知道，只是，我想要的，如今也只有他能办到。至于，这个家……”唇边缓缓扬起一抹恍惚地笑意，笑容依旧是平日里的柔弱，却夹着一丝寒凉：“这个家么？”顿了顿，幽幽地道，“顾家、顾家，真的有顾家么？顾家本就不过是个子虚乌有的东西。”
一时间，贾妈妈张了张嘴，良久才道：“是啊，太太就算没了顾家，也还有阮家。”
她终究不过是个奴婢，又能如何？她自小便跟了太太，太太的恩情她没齿难忘，能做的，便是倾其所有帮太太达成心愿罢了，连带自己的女儿，也要还这上一代欠下的债。
床榻上，阮氏已微微阖上眼，仿佛在等待什么，屋子里于是再也静谧无声，直到园子里响起颇为沉重的脚步声，阮氏才睁开眼来：“来了。”
贾妈妈望过去，只见老爷正穿过园子，缓缓而来。老爷已经多久未来过这瑞玉庭了？哪怕是去年除夕夜匆匆一来，也是匆匆而去了，而此刻，老爷到底是来了。贾妈妈看了阮氏一眼，很识相地退了下去。
顾老爷走进屋子，阮氏睡得很是祥和，顾老爷脚步微顿，才在床头坐下来：“媛贞。”
阮氏睫毛闪了闪，恍若从梦中惊醒，有些怔忡，又有些惊喜：“老爷您来了！”作势要坐起来，却被顾老爷轻轻地按住：“不必了，你身子弱，就躺着说话吧。”
“老爷怎么来了？”阮氏半靠着，柔声道。
“这话说得。”顾老爷笑笑，“我来瞧瞧你，有何不可？”
“老爷来看我，我欢喜还来不及，我是怕这病气过给了老爷。”阮氏柔和一笑，端庄贤淑。
“你我是夫妻，哪里在意这些？”顾老爷亦是唇边含笑，低声安慰道。
一个体贴、一个柔情，鹣鲽情深，相敬如宾。这十几年的相处，一直俱是如此。只是，到底如何，也只有他们心里晓得罢了。
顾老爷坐在床头，像是拉起了家常：“宝婳这些日子可好？我见她似是开朗了许多，时间过得真快，这孩子一晃也及笄了。”
“是啊。”阮氏恬静一笑，“我时常夜里还梦见她是个奶娃娃的时候，一转眼，她便到了出嫁的年纪了。”
阮氏仿佛沉浸在对往事的甜美回忆中，顾老爷却微微挑眉，阮氏的话，似乎“有意无意地”为他来此地的目的打开了个缺口，于是，他缓缓道：“媛贞，这些年，为了宝龄与宝婳，辛苦你了。”
阮氏眼底都含着笑，一字一字地道：“老爷说的是什么话，宝龄与宝婳都是我亲生的骨肉，哪有做母亲的不疼爱自己的子女的道理？为了自己的子女，一个做母亲的，有什么不能做？”
轻描淡写的一句话，顾老爷眼中闪过一丝犀利，随即消逝不见，片刻道：“适才，有人来提亲。”
阮氏的眼皮仿佛跳了一下：“是给宝龄还是宝婳？”
顾老爷注视阮氏，缓缓道：“宝婳。”
“哦？是哪户人家？”阮氏指尖微微一颤道。
“平江邵家。”
“邵家？”阮氏流露出惊讶，“莫不是那位……黑邵？”
顾老爷点头：“我想听听�
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