上一脚，这场仗，怕是箭在弦上、迫在眉睫。”
“依你看，应该如何？”阮克说话间虽还沉稳，但一双眼眸已是发光。
邵九不慌不忙地落下一枚黑子，刹那间整个棋局便有所改变，一盘棋局，如一张地势图展现在眼前，他手指轻点三处，缓缓道：“派兵征讨南疆，需经过河南、宁夏、甘肃，从地形上来看，这是最直接的路径，当然，也可以从湖北、广西、云南、西藏蜿蜒而上……但这条路舍近取远，将兵力都耗费在行军上，若遇到恶劣的天气，有恐生变。”
他缓缓道来，仿佛各处的地势优劣俱都在心中勾画，阮克不觉微微点头，露出赞赏之意：“行军打仗做忌拖沓，那条路的确不可行。”
“那么——”邵九微微一笑，“要从第一条路走，便必须经过北地，甚至，在必要时，要将北地当做驻地扎地。”
这一点，阮克其实早已想到，他之所以迟迟没有行动，也是基于这一点。北地如今虽看似平静，但到底自治，在那片大地上开战，若有人趁机起事，阮系军便会腹背受敌，到时的后果……阮克不由得瞳孔收缩，心中烦恼，眉头更是紧蹙，接着，他听到邵九带着笑意的声音传来过：“若大帅信得过在下，在下到可以随军前去，家父与聂子捷聂都督素来有旧或许会念着昔日情分，给在下几分面子。”
阮克心中一凛。
聂子捷原本并非阮克的人，而是昔年尹思庭的部下。当年华北军战败，其中的缘由，只有阮克自己清楚，所以当彼时听闻尹思庭被处决的消息之后，聂子捷带着自己手下的几万精兵投降，他虽有疑惑，但也是暗暗松了口气。之后，他更“大度”地让聂子捷代为统领北地，封了他一个都督，这么多年来，聂子捷也安分守己，渐渐地，他也放下心来。
青莲会与华北军的交情、老帮主与尹思庭有旧，阮克很早之前便已知晓，这也是他这么多年想除去或招安青莲会的缘由。此刻，他不觉左右为难。
其实，他这几日的烦闷也不仅是因为南疆之事，更因为另外一件事，一想起近些日子不知哪里来的流言蜚语，他便心头烦躁，那些流言破坏了他多年苦心经营的威信，叫他忐忑，所以此刻，彻底征服南疆，给倭国一点颜色，对于他巩固自己的皇朝极为有利。
一面是垂手可得的南疆，但另一面，他又有些不安。
这不安是来自于聂子捷么？他认为并不是，或者说，不全是，但这不安难道是来自于眼前这个少年？
与这邵九相处数日，他惊讶地发现这不过二十的少年，上至天文下至地理，都能娓娓道来，仿佛如一潭深不见底的池水，取之不尽用之不竭，但却只是如此。
这些天邵九并未有任何异常，甚至也为流露出一丝想要参与政事的念头，所有的事不过他问，他答，他不提起，他也照样可以说风花雪月、棋谱戏曲，侃侃而谈。
他给予的赏赐，他欣然接受，不推脱，心安理得，但却从未要求过什么；他唤他下棋作陪，他随叫随到，却又不卑不亢，该赢的时候，依旧没有半分退让。
就如此刻，阮克没有回应，他便转而下棋，眉眼专注，浅笑淡然。
此刻，寂静的水榭响起一阵细碎的脚步声，阮家别邸没有阮克的吩咐很少会有人擅自前来，他不觉浓眉一蹙，但当看清来人时，神情却变得柔和，甚至有一种年轻了十岁的神采，连声音也不觉放松了：“不是让你在凝香榭等我么？怎的来了？”
眼前的女子一袭水蓝色的旗袍，如一朵空谷幽兰，静静地一笑：“等了一个下午，所以来向元帅告辞。”
“你要走了？”阮克不觉站起来，流露出一丝失望之意，随即才反应此地不止他一个人，竟有些讪讪然地咳嗽一声，随即又想起什么，瞥了一眼邵九。
白玉兰已上前微微一福道：“九爷。”
阮克这才呵呵一笑：“我倒是忘了，小邵，白玉兰是你乾乐门的人。”
“不止如此，小女子在苏州时，还曾在九爷的胭脂弄里讨过生计，承蒙九爷一直照顾，来了南京，又得以在乾乐门寻到安生处。”白玉兰浅浅一笑。
阮克目光在两人之间游移：“哦？还有这回事，原来你们这么早便认得。”
这回事，他自然早就调查清楚了，此刻却装作不知地问道。
“白小姐与顾家大小姐是知交，得知白小姐在胭脂弄后，顾小姐曾托我照顾白小姐，我也只是受人之托罢了。”
要完全让一个人信任，特别是女人，最重要的便是让她发觉你将她的事放在心上。他照顾白玉兰，是因为要接近顾宝龄。这句话看似随意，却说出了他与白玉兰的关系，是因为……顾宝龄。
“哦——”阮克拖长了音，目光中流露出一丝思索，片刻，心中疑惑终是散去，笑一笑道：“小邵，老夫抢了你的台柱，你可莫要介意。”
“怎么会。”邵九淡淡道，“有大帅照顾，我也好向顾大小姐交代了。”
“哈哈！”阮克方才心头的烦躁似乎消失了不少，朝白玉兰道，“在外头等我，我就出来。”
白玉兰没有多言，又福了一福，转身走出来。
阮克转过身，像是在思考什么。有很多事的诱惑，实在太过强大，半响，心里的防线终是裂了一角，他像是下了什么决心，忽而出声道：“小邵，老夫封你为骁骑将军，一月后，随着少帅去南疆。”顿了顿，他呵呵一笑，“藏宝阁的事，你也算是大功一件，老夫相信这次你也不会叫老夫失望。”
落下一子，邵九漆黑的眼眸如春水般柔软：“好。”
不急不躁，一点点地渗入，这是第一步，也最关键的一步。片刻之后，他独自坐在石桌前，当耳边传来那悠扬的小曲声与阮克爽朗的笑声，他才站起来，洒了一把鱼食在池塘里，微微一笑，缓缓离开。
壹佰肆拾柒、伊人逝
宝龄的身体还很虚弱，但步伐却是坚定的。
试着下床走了几天，那种头晕目眩，无法行走的感觉到底是减轻了。同时，拾巧也传来了顾府的消息。
宝婳依旧在昏迷中，阮氏比她好不了多少，至今未下过床，只剩下阮素臣在照顾宝婳，其余所有的事都交给了连生。
宝龄走进瑞玉庭时，贾妈妈正端着一碗药出来，见了她，药碗砰然落地：“你……”
宝龄自然之道贾妈妈为何吃惊，因为她此刻虽然脸色苍白、神情怠倦，但却好好地站着，而只错服了一次药的宝婳，却躺在床上昏迷不醒。
宝龄曾经很迷惑为何贾妈妈对她总有种说不出的敌意，此刻却已了然于心。贾妈妈早就知道她的身世，知道她并非阮氏的女儿，而是另一个阮氏恨得刻骨的女人的女儿，所以，“恨屋及乌”。阮氏可以做戏，但贾妈妈却没有阮氏那般精湛的演技，她那厌恶的敌意，总是会自然而然地流露出来。
只是此刻宝龄已没有多余的精力搭理她，只看了一眼，便径直朝屋子里走去。
屋子里燃着火炉，才走到门口，便有一股潮湿的暖意扑面而来，与那侵入毛孔的暖意所相对立的，是床上妇人那苍白的仿佛不真实的容颜。
阮氏一动不动地躺着，听到脚步声，她眼皮无力地抬起，眼睛微微一眯，当涣散的焦距聚集在宝龄身上时，她眼底浮起一抹冰凉的恨意。没有掩饰，此刻已无需掩饰，就这么赤裸裸地呈现在宝龄面前，不知看了她多久，一声冷哼像是从喉头深处发出来：“你居然没事了，没事了……”说到最后，那神情亦分不清是失望、怨恨还是嘲讽。
随即，却不知想到了什么，浑浊的眼睛忽地亮了，吃力地撑起身子，盯着宝龄：“你是怎么解开流年光的毒的？”
“我想知道所有的事。”宝龄目光淡淡地注视阮氏，闭了闭眼，“我要知道，爹的死，是不是与你有关？”
阮氏看着她，忽地笑了：“我为什么要告诉你？”她的颧骨深深地凹下去，纤长的睫毛在脸颊上投下一片幽暗的阴影。
“我有解读的药方。”宝龄的声音平静地不起一丝波澜。
“药方……在哪里？”她的话却在阮氏心中溅起浪花，她的眸子蓦地睁大，纵然极力地控制，但她的声音还是带着一丝颤抖，那是一种咬紧牙关，分明恨入骨髓，却不得不妥协地无奈，“求你……求你，救救宝婳、救救她……”
“告诉我。”宝龄只是直直地盯着阮氏。
忽地，匡唐一声，门边的盆景被撞翻，贾妈妈几乎是颠颠撞撞地跑进来，平素面无表情的脸上满是焦灼与心疼：“太太，二小姐、二小姐又吐血了！”
阮氏腾地坐起来，纵然再冷漠，她毕竟是一个母亲，此刻，她整个人仿佛失去了灵魂的木偶，目光哀哀地望定宝龄。
宝龄用力地闭了一下眼睛，又紧紧地抿了抿唇，仿佛在做最后的挣扎，然后，从怀里取出一张纸笺：“这是药方，至于药引……上头也有写。”
她一醒来便发现这张药方便安静地放在她枕边，问过拾巧才知道一大清早陆离曾来看过她。
阮氏一把夺过纸笺，片刻蓦地抬起头，神情间尽是难以置信：“药引是……我凭什么信你？”
那药方的药引，是中毒者至亲之人的鲜血。阮氏自然知道，在这个世间，宝婳的至亲之人是谁，可悲的是，纵然作为一个母亲，她那么渴望自己的女儿好起来，但，与此同时，她却不得不怀疑，宝龄这么做的目的。
——宝龄为何要这样做？这会不会是一场报复？这会不会根本不是真的药方？
这个十几年来一直活在算计与被算计中的女子，即使到了此刻，还是会生出那样的心来。
“信不信随你。”宝龄已猜到了阮氏的想法，她在心底冷笑一声，又感到说不出的哀凉，说完这句话，再也不堪阮氏一眼，朝外走去。
她能做的已经做了、在旁人看来不该做的，也做了。真正能救宝婳的，说穿了，只有阮氏一个人而已。
阮氏的身子已经不起失血过多，甚至再也经不得一点折腾。在阮氏心里，女儿与自己的生命，孰轻孰重，宝龄已不想知道。
她走到长廊上，听得身后的女子幽幽的声音传来：“为什么……”
她只是顿了顿，却没有回头。
为什么？宝龄在心底重复了一遍，却找不到答案。或许是因为，那个躺在床上的女子，还那么年轻，年轻到她不忍看着她消失，又或许是，宝婳毕竟也是顾老爷的女儿，她们身体里流淌着相同的血，有着无法回避的血缘牵绊。
隔着窗纱，她看着阮素臣将宝婳扶起来，为她擦脸，宝婳微微睁开眼，睫毛在眼窝投下密密的阴影，像是折翅的伤蝶：“四表哥……”
“若是累了，便不要说话，好好睡一觉。”阮素臣背对着窗，看不清神情。
“怎么能睡呢？”宝婳的唇角仿佛微微地弯了弯，“若是睡了，怕是再也醒不来了。”
“别胡说。”阮素臣低声道。
宝婳凝视眼前那张鬓角若裁、眉目如画的脸，深深地、一眨不眨地，仿佛要将他的容颜刻到心底。
“四表哥，你还记得，我第一次见你，是几时么？”
“记得，那年你才五岁。”
“你还记得，我第一次开口说话是什么时候么？”
“记得，那日你躲在柜子里哭，我将你拉出来，给你一颗玻璃珠，答应你等集满一百颗便答应你一个愿望，那会儿你只会说了一个‘嗯’字。”
“你还记得……”
往昔的时光，仿佛从未离去，阮素臣终是微不可闻地叹息一声。
宝婳的脸上，有一抹梦幻般的殷红，含笑地凝视着阮素臣：“那么，四表哥，你还记不记得，你有没有爱过我？”
爱过么？哪怕一点点也好。
四周的空气都仿佛凝固，宛若湖面的碎念，有一种不真实的错觉。宝龄退后一步，将身子埋在那根红漆木柱之后，连呼吸都是小心翼翼的。
很久很久，她没有听见那个回答，等来的，只是轻缓地脚步声，白衣如雪的背影，一点点地消失在长廊尽头，他的脚步，是从未有过的沉甸甸。
她深吸一口气，正要离去，却听到宝婳微弱地声音传来：“出来吧，我知道你在。”
她一惊，隔着窗纸，宝婳正望着她，面容是无比的平静：“你是来看我笑话的么？”
宝龄不语，宝婳却已接口道：“若是，那么你已经看到了。”她笑一笑，眉宇间是宝龄从未见过的世故，宛若看透了世事一般：“四表哥的那个答案，你不想知道么？”
“不想。”这一次，宝龄毫不犹豫地道。
“为什么？”宝婳幽幽道，“四表哥那么爱你，你一点都放在心上么？你的心……究竟是什么做的？”
宝龄眉心微微一蹙，半响，却忽地笑了，笑容在唇边绽开，带着一丝凉薄，又似无奈：“我的心跟你一样，是肉做的，我不想知道是因为——我不在乎。”
对，不在乎。
只有爱上一个人，才会在意他的点点滴滴，一个细微的动作、一句无关痛痒的话，而她对阮素臣……或许有过感动、有过依赖，但她终是知道，那不是爱。
所以，她并不想知道。
她没有听到那个回答，但就算听到又如何？那个答案，又与她何干呢？或许“缘分”是两个极为俗气的字眼，但除此之外，别无解释。很多事可以重头来过，但有些事，错过了便是错过了，既然已经错过了，知道又如何？
前世有一本书，在医院时，她一直放在床头，是一个台湾蔡姓知名主持人的随笔，其中有一则关于爱情的小故事。
对方说：我已经不爱你了。
你着急了，脱口而出：没关系，我们还是可以在一起啊。
说完，你忽然哭了。不是因为伤心对方不爱你了，而是因为这一瞬间，你猛然醒悟，自己已经沦为了爱情的乞丐。
在爱情里，得不到的一方，永远那么卑微，纵然他拥有最好的一切。爱情怎么会没有伤痛呢？因为那是爱情，所以，那些伤痛看起来更高贵一些罢了。爱情里的伤痛，只对在乎的人有效，那个不在意的人，感觉不到伤痛，更无法体会你的伤痛。
如阮氏之于顾老爷、如宝婳之于阮素臣、如阮素臣之于她……爱与不爱，半分也勉强不得。
她不会乞讨爱情，亦不会算计，不是她有多么高尚，只是因为她知道，无论哪一种，都无法长久。
方才还一片碧朗的天空中，不知何时下起了雨，深秋的雨猝不及防地扑面而来，若打在心上，缓缓地洇开，她却只是沉默，这些话，她不知道该如何跟宝婳说，到了此刻，一切都是枉然。
宝龄转过身，却在转身的一刹那听到古怪的闷哼声，若第一次她经过云烟小筑一般。此刻，那个彼时站在丁香树下的少女，一头乌发顷刻间散落下来，她的手中握着一直彩凤珠玉的金步摇，那原是阮氏给她的嫁妆，富贵逼人、流光四溢，此刻，却一半隐没在她的胸口，那流泻而下的金丝流苏染上了一抹刺目的红。
“宝婳——”碰地一声，阮氏手中的药盅滑落在地，碎成一片片冰冷。那本是她按着药方，割开手腕用血做药引而炖好的药，她腕上的那抹殷红犹在，然而却不及此刻宝婳胸口绽开的那抹红，叫她撕心裂肺。
阮