刑狱官的鞭子使得极有分寸，伤痕大多打在四肢，于要害处尽量避开。但饶是这样，甪里烟桥也已高烧数日，气息奄奄。刑狱官瞧着还是要留活口的，便请来了闻谙，照着这个样子，不用说施刑了，便是只这么吊着，也拖不了几日了。
闻谙掩着鼻走开，单手指了指甪里烟桥，〃他。。。。。。他还活着么？〃
〃回大人话，还有一口气。〃
〃他还是不肯招？〃
〃呃。。。。。。 这小子虽不经打，倒还真有几分骨气。〃刑狱官到了这时不禁也有些感慨，他手下刑狱过无数人，要文弱的也有这模样的，要傲骨比他硬的也有，但就是没瞧见过这 样的。要说他硬吧，一打下去就哭，求自己别打；要说他软吧，一鞭子一鞭子下去，让他招供却是死咬着唇不肯。有时也会疼得快晕过去，但却早早地叫着让自己用 水把他泼醒。他起先纳闷，后来却也渐渐明白，那小子是怕晕过去就稀里糊涂地招了。这么一来，他倒真有些佩服起这小子来，明明是软骨头，却也能硬挺到这个份 上，比得那些天生硬骨的人来，更可贵上几分！
闻谙朝着空白的供状扫了眼，想到朝堂里何秉与柳歇声声质问的话，心头又猛地腾起一把火，〃老子要的口供！留他的命作什么！〃他朝甪里烟桥瞄了眼，〃我叫人去写份供状拿来，末了让他盖个手印就成了。〃
刑狱官也朝甪里烟桥瞅了几眼，手下有些犹豫。
〃只要留他一只手就成了，其余的，该怎么做就怎么做！〃闻谙瞅着刑柱上早已昏迷不醒的人，气不打一处来，夺过刑狱官的鞭子便欲往甪里烟桥身上打去。
〃大人！大人！〃牢房外，忽然传过一声火急火燎的唤声。
闻谙只得先丢了鞭子，〃什么事？咋咋呼呼地！〃
〃回大人话，太傅大人请您即刻回府，要十万火急的事商量。〃
〃十万火急的事？〃闻谙擦着手上因拿鞭子而沾到的血迹，随口问了声，〃什么十万火急？〃
〃听说是沙都尉的兵马到了。。。。。。〃
〃哦？到了？〃闻谙听了一喜，〃快走！快走！〃
王随等人伏在墙缘上，眼看着闻谙走了之后，才一记纵身，掠到暗处。〃乘雷，天都的人你熟悉些，待会儿，认人的事就交给你了。〃王随扫了眼四周，避过一群巡逻的兵卒，轻声对同伴说着。
〃哪那么麻烦！干脆都放了不行了？〃身旁的圆脸男子取出一块黑巾蒙上。
〃犯浑啦！〃王随猛地拍了下他的头，〃那儿有多数不是政治犯！放一个就是纵恶！再说，又没钱给咱们！行了！少说废话，救人要紧。〃
二人悄悄掠进了刑部大牢，王随随即拿出一只小瓷瓶，往里一砸，过了半晌，只听〃嘭嘭嘭〃几处重物堕地之声，俩人暗暗点了个头，摘下面巾大摇大摆地走了进去。牢里横七竖八地躺了几个狱卒。
王随四处转了转，问着，〃哪儿是地牢？〃
圆脸男子瞪了他一眼，〃跟我来！〃说着，他轻轻往一处拐角掠去，再一转，循着台阶便往下走。越来越重的血腥味与腐臭，让王随肯定了路线的正确性。两人行了一阵，在一处拐角透出亮光的地方停下。里头好似有人声传出。
〃小子，冯伍我今儿是真佩服你！本来真想活你一命，但上头有话了，你只怕非死不可，与其活受这些罪，还不如我给你来记痛快的！你下辈子投个好世道，我冯伍会给烧些纸钱，敬杯酒的！〃
王随与圆脸男子互换过一眼，同时掠出，只听一句〃什么人！〃之后，声响俱无。王随拍拍手，扫了眼倒在地上被打晕过去的刑狱官，又瞧了瞧绑在刑架上不成人形的人，〃嘿！是他么？〃
圆脸男子上前轻轻拂开乱发看了半晌，〃这样遭过刑的，是不是与本来的面貌会不太像了？〃
〃嗯？不像？〃王随抚着下巴考虑了会，〃哎！看看这地牢还有没有其他人，有的话先一起带出去。宁可弄错了，不然钱就少赚一个了。〃
〃呸！尽想着钱钱钱！〃圆脸男子非常不耻同伴的言论。
〃想钱怎么了？〃王随瞪了他一眼，〃磕仪这妮子！价钱压得那么低！少说也该五十两一个的！〃
圆脸男子小心地将绑着甪里烟桥的链子解开，将人驼在背上，他瞅了眼仍在啰嗦的同伴，不禁有些火，轻轻扶着身上的人，劈出一腿，〃你有完没完？到底要不要救人？！〃
〃救！ 救！〃王随瞅了眼同伴，再四下里溜了圈地牢，〃哎？没人哩！应该就是他了！走吧！〃他率先往外面掠去，临到门口时，忽然冲进了一个小兵，他立时挥出一拳， 打在那人肚子上，乘着他疼得弯下腰去之时，再在他后脑勺上来了一记，成功将那人打晕。〃嘿！快点！外头的兵马来了！咱们今晚要救的人还多着哩！钱啊钱！我 来啦！〃
〃别忙！先得让宣爷爷给看看才行！〃
〃宣爷爷这会儿去了平州齐奶奶处啦！〃王随借着一处屋角使了一力，再度飞跃过几个屋脊，〃反正桃居老人在，让他看吧！那老头还是个高手哩！〃
〃嗯。〃
柳歇府外，正身立着一名四旬上下的男子，面色肃然，只是静静地立着。片刻，府门开了，一名家丁忙上前招呼，〃您请随我来吧，老爷去了何大人处，您请先在偏厅稍坐。〃
〃何大人处？〃那男子微微一皱眉，想了一阵才道，〃看来也是要紧事。。。。。。那，小哥，麻烦你了，我就在这等柳大人，他一回来就请让他过来，我有紧急之事相商。〃
〃那是自然。〃家丁瞅了眼来人，有些迟疑的问了声，〃请问您贵姓？〃
〃下官天都府尹，郑冠元。〃
〃原来是郑老爷。您请等等，小人给您沏壶茶。〃家丁虽说不上势利，但招呼间到底是显得热络了许多，〃大人去了有些时候了，也快回来了。〃
〃有劳小哥。〃
〃大人您客气了。。。。。。〃
正这边客套着，外厢已传来柳歇的声音，〃是谁找我？〃
郑冠元一听便站了起来，〃柳大人，下官郑冠元。〃
柳歇一听是郑冠元，便快步走入偏厅，挥了挥手，〃你们先下去，这里不必伺候了。〃
〃是。〃
眼见着下人俱退出厅外，柳歇神色便是一紧，〃郑兄，是不是天都城有异样？〃
郑冠元神色肃穆，却仍是端持着一脸镇静，〃柳大人，天都城外有兵马布置，下官见着不似高大人提督府的兵马。。。。。。而且，似有包围之象。〃
柳歇倒抽一口冷气，脸色大变，〃好快的动作！他们还真敢调兵来！〃
〃柳大人，皇上可曾有所安排？〃郑冠元看去倒是有些冷静，似是已作好最后的打算。
柳歇朝他看了眼，咬着牙叹了口气，〃何大人说。。。。。。说是皇上并无余力，但只要一回师，他们必败，只是眼下。。。。。。〃
郑冠元眼见着柳歇的犹豫，心头已是雪亮，但他似乎早已料到，面色依然平静，安如泰山！他沉吟了会，方抬脸朝柳歇看去，眼神如一敛精钢，〃柳大人，既如此，那便做好最后的准备吧。我等当尽力与之周旋，为皇上争取时间，必要时，亦不惜一死。〃
这番话如换作别人来说，柳歇必以为此人沽名钓誉，说得好听，但眼前的郑冠元如此扎实的眼神，如此平静无绪的语气，说来自有一股神气，说得到做得到！心不知怎地就定了下来，柳歇瞧着被风吹得〃嗒嗒〃响的窗格，轻轻点了下头，〃嗯。〃
〃那下官这就回去写参本，天都城外乱设兵马营防，律法难容。下官当为满朝先声。〃郑冠元揖了揖，便起身作辞。
柳歇送其走后，在厅堂里默然坐了半晌，忽然吩咐家中数人齐集堂下，他让妻子清点了家当，拨出一半，摊在桌上，〃国难当头，我身为碧落右丞，百死不避。但此事与你们无干，乘着现在还能走，拿些钱财，都散了吧！〃
〃老爷！〃听得这话，众人都不由大大吃了一惊，半晌回过神来，却是个个都跪在面前。
〃老爷待咱情义深重，咱也不是个狼心狗肺的人，怎能弃老爷只顾着自己逃走？〃
〃是啊！老爷！咱不怕死！咱要跟着老爷！〃
〃老爷。。。。。。〃
〃好了！都别说了！〃柳歇拍了拍桌子，〃都一个个回老家去！赖在这儿也是等死罢了！老爷我保不定还有活路，待得他日，皇上返都，你们真要想跟着我，就再回来！〃
〃老爷！〃
〃少啰嗦！〃柳歇朝妻子瞅了眼，〃你把这钱分给他们。然后到屋里来，我有话说。〃
伏在屋檐上的王随悄悄拢了拢眉，面色有些发苦，他捅了捅身边的人，〃哎！你数数看，共有几个？〃
〃十七个。〃那人一愣，〃你问这个干啥？〃
〃啊！十七个，就是五百一十两，啊！飞了！〃
〃你他妈的给我滚下去！〃那人来了气了，一脚把王随给踹了下去。王随一记斜掠，翩翩一道暗影掠过，他稳稳地挑了处僻静地落脚。一落脚，他便骂道：〃莫乘雷！你想摔死我啊！〃
那被叫作莫乘雷的圆脸男子也一掠而下，〃人家为国不惜一死，你倒好！还在这儿计较这些东西！〃
〃你那么佩服他们，那就免费把人都救走啊！〃王随闲闲地搭了句腔，成功地看到莫乘雷又缩了回去的气馅。没钱赚的事，他们是不干的！
〃眼下怎么办？这人一时半刻，只怕不会跟咱们走。〃
〃还能如何？再等等看喽！〃王随眼光微细，淡笑着道，〃你们不是在天都都按下了地道？便是兵围府坻，也能把人救走吧？〃
〃你又知道了！〃莫乘雷朝他恨恨地瞪了眼，不再理他，转身便飞掠而去。柳歇还有他的责任未尽，眼下也的确未到时候。
王随却没急着跟走，只是隐在一处槐树下，抚着下巴思考，接下来，天都会变成个什么样子？眼见这仗必得打一场，那么用什么攻城是最有效的呢？还有，他倒真想看看，女皇在出天都之前，到底安排了怎样一手。如果只让那帮子文臣去抵挡通敌卖国，又手握兵权的闻家，那也太过阴损了！
七 月初三，女皇的通过官驿派往边防各处守将的密旨已到，三日后，约合了羌蒙与突利两国的兵马，准备与匈奴汗王剌刺决战。别夕的兵马动了动，只出了阜岭，便遭 匈奴兵有备之战，略有损失，只得退回。退回后方知各处兵马并未照旨而动，原因是各防均出了奸细，计划泄露，匈奴早有准备，而且粮草出事，会战之期只得推 后。而羌蒙与突利两国，因碧落不动，他们也不动。
因此，倒反是只有麟王吃了点亏。别夕心中恼怒，又闻知瀛州粮草缺乏，料想军心必有变动。如此王师便无法与匈奴相抗，总觉着还是闻氏要占上风。因此，竟不顾左明舒之劝，派兵围了行馆，并下了死令。
然军中兵士，杀敌能成，要阻了三司馆那些神出鬼没之人的行动，亦是困难，在兵围行馆的当天晚上，便有人手到了里头。
〃二当家说了，但有效劳之处，尽请吩咐。〃
妫语从怀中抽出一封信，递给来人，〃那就烦请将此信暗中交与左明舒，再有就是，你们可能将人从此处带走？〃
来人稍一思量，〃有些麻烦，只要给我们五日，必能办到。〃
〃好。那就十日后。〃
〃好！在下告辞！〃来人轻轻掀开窗子，向四下里张望了一圈，便飞掠而出，悄无声息。
七 七乞巧，天边彩云追月，正是这一晚，边地各将几乎在同一时刻，收到了女皇的亲笔手谕，约合即刻攻打匈奴汗王剌刺所在王师，全线出击！而另一头，羌蒙与突利 二国也同时接到盖着玉玺印的边关帛书，约以泷水一带火起为号，出击匈奴。而在武泉，章畔早已受诏，助撑梨孤涂从东翼袭击匈奴王师。一时，烽火四起，连绵整 个北防，缀成一条火龙。
然而此时，麟州却仍是动静全无。待得别夕知晓，已是第二日清晨。他第一个反映便是前往行馆，一问之下并无异样，便又折了回去。眼下，他兵围了行馆，虽可以推说是为防兵乱，但彼此都知晓其中深因。出兵自是不智，但干坐着，便是错失良机。因此，别夕马上召了左明舒议事。
左明舒自那日兵围行馆后，总有些淡然，别夕心中有数，连日来也避过了他，如非事态难于抉择，他也惭于面对左明舒。
左明舒在看足了别夕的烦躁之后，心中隐隐叹了口气，〃王爷，与匈奴一战，皇上是赢定了！〃
〃嗯？〃别夕不信。〃不是说缺粮草么？他们拖不得的。〃
〃王 爷有所不知，我近日刚得了消息，户部的那批粮草军饷虽是给抽去了数成，但并未叫山贼给劫去，运到了永治。还有，元州盐通的知县将江南的赋税给拦了，直接押 送到了永治。因此，这场仗，打得扎实，丝毫不怕匈奴人！再者，王爷可知，皇上此次还带了一批新式的战车，专治那匈奴人的骑兵。〃
别夕霍地站了起来，〃你怎么不早说！〃
〃王爷操之过急，这点，臣早已说过。〃
〃我。。。。。。〃别夕捏着拳头，往桌上一砸，咬着牙憋了许久，才将一口气顺下，〃那先生现下还有什么妙策可以挽回余地么？〃
左明舒沉吟了会，又朝别夕轻轻瞧了眼，〃还有一计。〃
〃先生请讲！〃别夕立刻在边上坐了。
〃皇上在麟州，这便是最大的筹码！但是王爷手上的这个筹码却不安全。还有阮风的水师驻于清月湾。这是王爷您最大的威胁！〃左明舒顿了顿，〃可是，乘着这个全线出击匈奴的档口，王爷可以出其不意地吞了阮风的水师，那王爷即便处于弱势也可以高枕无忧了。〃
别夕搓着手想了半天，眼神渐渐稳下来，〃好！就依先生所言行事！〃他立马便起身回营布置。
左明舒望着他离去的背影，心头略略一叹，神色间总是隐了一层叹息。他闭目往椅背一靠，一手搁在案上，轻轻敲了敲。蓦地，他张开眼，已将眼中几屡不忍尽数敛去，只剩下一派肃杀。
七 月十六日晚，留下左明舒及一万兵马守城，麟王便率兵甲四万取道瀛州，由陆路奇袭清月湾。这本打得好主意，要让阮风的水师防不甚防，但谁知大军果到了那儿， 却扑了个空。别夕望着空空如也的水寨，心中一疑，前后稍一思量，便知不好，勒马便急回麟州杨城。大军急速行军，本就未曾留意周遭，在出了芜古城以前不到三 里，便碰上了伏兵。
别夕提着马绳，心中大惊。芜古！又是芜古！当年他从自己父亲手中夺得兵权也是在芜古！如今。。。。。。他转瞬即想到了左明舒，心 头大怒，手中大刀不由挥得气势刚猛，不过转了几个把式，身旁的伏兵俱已倒下。〃左明舒！我未曾亏待你！你却负我！啊！〃他大吼一声，竟是直冲入伏兵之中， 猛挥猛砍，不避刀锋。
蓦地，前头伏兵之中让出一条道，左明舒纵马而出，在四围亮如白昼的火把中，他的脸色异常沉肃，〃王爷，臣提过忠告，如若王爷未曾兵围行馆，则无论结局如何，皇上都能网开一面；便是此时，只要王爷能弃了心中念头，亦可保得全身。〃
〃哼！好啊！你口口声声说助我反事，如今却背主求荣！她给了你什么好处！你竟半分不顾昔日情义！〃别夕目中尽赤，手中的大刀握得死紧，〃要我投降成了你的功名？别想！我手中亦有四万兵马，你这些伏兵不过万数，想奈我何！〃
左 明舒看着他冲杀过来，便缓缓退回阵中，手一扬，伏兵中有放起响箭，一时四面山头俱架起弓弩，箭如雨下。左明舒瞧了阵中冲杀的别夕最后一眼，吩咐了几句，便 直奔回麟州杨城。杨城虽有阮风的三万水师，但麟王在麟州近百年军威，单只杀几个主�