麟王轻笑，〃可你们于今日宴席上却并未怎么开口吧？〃
别夕仿佛早有预料，〃是，孩儿不知左明舒如何想法，但在孩儿看来，若出兵一事已有人开了口，那关键便转至众将的反应了。孩儿自是以父王的意见为依归。〃这番话说得镇定从容，有理有据。麟王虽有怀疑，但一时也无他话，只道：〃其人聪明过剩，不要与他交从过密。〃
别夕听了马上立身跪倒，〃孩儿谨遵父王教诲。〃
〃嗯。〃麟王微闭上眼，挥了挥手，〃下去吧。〃
〃是。孩儿告退。〃别夕年轻稳健的背影让麟王的目光变得忌惮起来。
已是深夜，扬城西郊一所宅子里隐隐传来几声刻意压低的话。
〃他已在怀疑了。〃年轻而有力的声音平静得一如夜色。
〃他何时放心过你？〃一个声音淡笑，透着一种漫不经心。〃公子已二十有四，何以迟迟不能立为世子？他可是只有你一个独子。〃
〃。。。。。。〃年轻的声音一叹，〃他从来都不曾把我当过儿子。倒是对几个侄子好得很。〃话到后来，渗出些悲哀来。
〃他不给，公子你便不想要了么？〃
〃要。他不给，我自己来拿。〃
〃如此，就要在此时好好布置一番了。〃
〃左先生，你真的认为可行么？〃年轻的声音中有一丝不确定，仿佛是久旱的人看着阴云欲雨的天空般有一丝不敢置信。〃朝廷那边必能分出兵力来应付？〃
〃他的时机是挑得不错，也算好了该算的，只是他错算了一个人。〃
〃谁？〃
〃当今皇上。〃声音至此一顿，〃他以先皇的品性儿忖度当今皇上，犯了轻敌的大忌讳。战场是搏命的地方，一步错那便是全盘皆输。〃
〃哦？〃年轻的声音里兴趣浓浓。〃当今皇上很不一般？〃
〃公子，知己知彼，方能百战不殆。〃
〃是。请先生赐教。〃年轻的声音里多了份郑重。
〃皇上是过继入了皇室的。生父太傅闻君祥，生母萧氏，还有两个兄长，一姐一妹。〃
〃这我知道，长兄闻诚戍守瀛州，次兄闻谙官拜正四品的吏部侍郎。其姐闻诉嫁予翰林学士王定庾之子王熙。面也升至中书舍人了吧。〃
〃不 错。孙闻二家向来不和，何以这次闻家如日中天而孙府少与争锋？平南将军可是让孙须去的。而孙颐更是领了长泉府。这看似无关，实里却是两家都抚得很平。试 想，若朝政仍如先皇坤元年间般由孙氏一手操控，孙氏何必如此善待闻家？况且，闻诚出守清月湾恐怕也是保住他这条小命吧。〃
〃。。。。。。这么说，皇上已领政了？〃
〃恐怕快了。我听闻朝中新进了好几名大臣，都是游离二党之外，又颇具才干的人。一月前定西民变，派的是祭司与内阁大臣简居道。简居道为人有胆有识，才略过人，只稍嫌不熟定西事务。但巫弋同行，则不简单了。〃
〃祭司巫弋。。。。。。是承建二年才提上来的！〃
〃不错，皇上的人与简居道同行本就可疑，再加上巫弋总领巫策天事宜，又年近六旬，这差可要派得小心了。一不慎，朝臣这一关绝对过不了。但近来天都那边却是朝局稳定，忙而不乱，这二位钦差，竟似理所当然。公子可知原因？〃
〃不知。。。。。。〃
〃一本精妙的奏本。〃
〃啊！是那本政教相合的折子？〃
〃不错。巫弋是皇上的人，那折子，或许也是皇上授的意吧。〃
〃如此说来，他这一战必受大挫了？〃
〃大挫却未必大败。公子，朝廷两顾为难，若能不反，朝廷定极尽优厚，他这一出兵，胜的人只能是公子了。这是公子唯一的机会，不定也是最后的机会。〃
〃。。。。。。我明白了。〃年轻的声音里忽地充满了一种阴冷，半晌才接了句，〃让房延熙动手吧。他终归是我的。。。。。。我下不了手。〃
〃左某自当竭力安排，只是若是不及，公子。。。。。。〃
〃真要到那时候，我不会手软。〃
第一部 深宫篇 第十九章 麟州之变
煦春殿，莲儿轻声啜泣。
〃哭什么！这是让你出宫嫁人，免了你的岁月蹉跎，有什么好伤心的？〃妫语身子略略好些，坐在书案前轻语。
〃皇上。。。。。。皇上不要奴婢了。。。。。。〃莲儿终于哽咽出声，继而大哭，扑倒在妫语身边。
妫语看着她，心里到底也有些不舍。七年的陪伴了，但，〃你十九了。寻常人家的姑娘也该出阁了。不要以为入了宫，便是没人疼的。你与你义兄青梅竹马，几年了，你难道不想他？〃
莲儿哽着声，〃可是。。。。。。可是奴婢舍不得皇上。。。。。。〃
妫语叹了声，〃舍不得也得舍。这宫里岂是长命人呆的地方！莫忘了葭儿的下场。〃
莲 儿一呆，妫语眼神阴冷起来。那是她第一次经历宫中的血腥。当时她还是储皇的身份。九岁，被一个十五岁的小宫女领着到了安元殿。萧氏正与先皇热络地聊着，见 到她，先皇总是很欢喜。也不知道为什么，先皇对于她总是表现得极为热情，甚至有时候还会抱着她看着她的眼睛微微出神。那种带着些痴迷的神气让她留了心。
于 是一日里，她向一直在身边侍侯的宫女打听了一件事。想来那时候还真是天真！谁知还没问什么，便有个老太监将那宫女带了下去，说是主子传。从此她便再也没见 过她了。直到半个月后，她终于查出了葭儿的下落。原来叫去的那夜她便被鸩杀。因为这个教训，她所处的未央宫里从此不再有语声。整个储君宫里是死气沉沉的一 派寂静，总让来教习的师傅浑身不自在。
不过也没过多久，她在煦春殿里一幅画像上知道了先皇看她的原因。她的眼睛，她的眼睛长得像极了一个人－－天德辛酉年的状元乔运帆。
意 识到自己这个本钱，她开始打算除掉闻家安插在宫里的眼线。首要的便是那个太监高昌平。因着明宗的迷醉，她轻易地要到了一个与葭儿交情极厚的小宫女莲儿，和 几个曾被葭儿护过的小太监，就是知云、长光、喜雨。着手培植心腹的同时，她也暗中开始挑高昌平的错。终于，半年后，煦春殿遗失的一件贵重物件儿在民间流 传。
先皇下旨彻查，这案子便是考她的一道题。她当然查得通透，但在明宗与闻家面前，她是不能太能干的。于是她悄悄拘禁了高昌平，一番铁证之下，高昌平自是求饶讨命。
于是宫中闻家的耳目便只剩下了高昌平一个，其他人全作了替罪羊送去杖毙。高昌平也转而投向她。直至坤元十三年十月，巫曳的毒杀也是让高昌平传的话。巫曳一死，闻家也不会再留高昌平了。一切尽在算计中，什么人也没侥幸。从那时起，她便用沾满了血腥的手开始掌控这个禁宫。
她不知道，若莲儿此时不走，那自己将来会不会在某些利益冲突下牺牲了她。
〃什么都不要再说了。莲儿。〃妫语盯住她的泪眼，〃我不是你所以为的那种好主子。该是牺牲你的时候我不会犹豫片刻。便是今日，我也是交了你任务去的。你不必再说，权当。。。。。。权当为我留下这条命。〃
〃皇上。。。。。。〃莲儿低叫一声，知道再无转寰余地。
妫语叹了口气，浮上一丝笑意，〃也没什么好给你当嫁妆的。那边是给你安排好了。这双镯子你先收着吧。〃知云床头一个木匣子奉上，打开呈给妫语。妫语取出一双葱翠明丽，色泽温润的玉镯替莲儿戴上。
莲儿惊得张大了嘴，好半晌才道：〃这。。。。。。这是先皇赐的十岁贺礼呀！。。。。。。是，是温甸贡玉。。。。。。〃
〃身外之物，本不值什么。〃妫语笑笑，〃看，戴着不是挺好？〃
莲儿泪珠扑扑滚下，〃皇上。。。。。。皇上待莲儿恩重如山，莲儿万死也不足为报。〃
〃说什么死！好好活着。我还有差遣呢。〃妫语半嗔半真地责怪。
〃是。〃莲儿忙将眼泪擦干，知云悄悄退下。
妫 语看着莲儿，郑重道：〃你与你义兄今日便成亲。〃她一手止住欲说话的莲儿，〃是仓促了些，待事成之后，回来再给你们补。你们明日一早便去一趟平州焦化。自 有人接应你们，暂时不必做什么。那儿兵乱，只扮作小贩就行。若有人前来就听其安排去送一个人。莲儿，记着，那时你与沈显便是携密旨的钦差。以此身份送行可 万不能灭了朝廷的威严。路上千万不要耽搁，时间紧迫，就在这几日。〃
〃奴婢明白。只是。。。。。。〃
〃不必害怕。只是送送人，那人若问起什么，据实答了也无甚要紧。〃妫语从书案上抽出一封信，〃若他说不走了，你便将信给他。万万记住，不可遗失，也不可将此事预先告诉沈显。〃
〃是。莲儿谨记。〃莲儿忙要跪下接信，却被妫语一把扶住。
〃莲儿，你我相依为命七年，到了那边，万事小心。回来我来喝你们的喜酒。〃
〃皇。。。。。。皇上。。。。。。〃
妫语闭了闭眼，〃去吧。〃
莲儿还要说什么，知云进来通报说项平在外侯着了。
〃传。〃妫语看了看莲儿，莲儿红着眼，最后磕了三个头，〃皇上保重。奴婢去了。〃
〃保重。〃
莲儿与项平错身而过，项平低声道：〃莲儿姑娘一出宫门便有马车在等。〃
看着莲儿渐行渐远的背影许久，妫语才问，〃沈显处已安排妥当？〃
〃是。臣已将沈母接入净月庵居住。沈显处也交待明白了。明儿一早便出城。〃
〃平州都布置好了？〃
〃万无一失。〃
妫语沉默良久，才抬头问，〃北边呢？柳歇到了没有？〃
〃暂时还没动静，不过臣估计柳歇后日便可抵达瀛州永治了。〃
〃瀛州永治。。。。。。〃妫语低低地重复了一遍，〃郡守其人如何？〃
项平略想了想才回道：〃永治郡守薛炳，在任三年，政绩一般，为人颇为胆小怕事，处事也较为寡断软弱，但并无过失。〃
〃不是闻家提上来的吧？〃
〃不是。闻谙还没有那么远的心思。〃项平顿了顿，看着妫语神色又加了一句，〃也不是孙家的人。〃
妫语挑眉极快地看了眼项平，淡淡道：〃可发信函给柳歇，让他相机办事，无论如何以稳住麟州为首要。〃
〃是。〃
入瀛州由青化到永治的官道上，急驰着三匹骏马。马上人须发尽皆染尘，满是疲态，但仍不住加鞭。来人便是奉旨监军的长光和钦差柳歇，还有他的一名小侍。三人连着七日快马加鞭，共骑坏了九匹骏马。
几日里，柳歇不投驿馆，只是日夜赶路，长光没说什么，倒是小侍多有抱怨，柳歇也不理，只在累极了才在林子里露宿一宿，天明即上路。
终于永治的地界到了。
柳歇放慢马速，露出连日来第一个笑容，扬着马鞭指向永治城门，对长光说，〃公公，这永治城门不封，看来还未有什么动静。我们总算赶在前头啦。〃
长光微微一笑，心里也是缓了口气，〃大人忧系国事，我辈岂敢言劳？〃
〃公公过奖了。〃柳歇爽朗一笑。
这时身边驰过两骑，柳歇若有所思地看着那两道背影驰入城中，再开口时，声音已刻意压低。〃公公，今夜我们便在城外农舍将就一晚，明日再入城如何？〃
长光不动声色，自是应了。小侍乖乖地牵了马跟在二人后面，长光瞟了眼四周才问着略带忧色的柳歇，〃大人是否觉出什么了？〃
柳歇瞧着长光清秀的脸半晌，似有犹豫，但想到他的身份，终还是有层顾忌。〃不瞒公公说，连日来快马赶路，不投驿馆，防的就是麟州那边会有察觉。虽说加严边防的旨意早三日就到了瀛州，但麟王若不见朝廷派人必不会特别留意。可刚刚那两人，依柳某看来头不小。〃
长光目中一闪，回头看了看两骑去的方向，〃是郡守府？〃
柳 歇心中略宽，看来这小公公确实机灵，那皇上派他同来监军，意思恐怕并不只是监视他了。〃此二人身着普通服饰，而跨的却是上等的好马，且骑术甚佳。其中一人 面目虽刻意隐藏戾气，但炯炯双目已是颇具威势，分明是带兵大将。另一人行止潇洒有度，孤高清标，乃一代谋士。这二人若是麟王的人，那与郡守薛炳密谈的就棘 手了。〃
长光仔细听了，忽地一笑，〃大人放心，今夜便让你知道他们密谋些什么。〃
柳歇不解，〃公公此话。。。。。。〃
长光不答反问，〃柳大人以为皇上派我同来何为？大人且先宽心，这事还得等到入夜。〃
夜探郡守府？柳歇惊讶地看着长光年轻而显得清俊的脸，心思不禁百转。大内有高手。必是皇上担心他一介文生，才派了来助一臂之力。但反过来想，若是自己贪生怕死投向麟王，那么这公公必要取了自己的项上人头了。想至此，柳歇不禁惊出一身冷汗。
三个当晚在一户农家歇下，待用过饭，柳歇梳洗了一下，风尘尽去，又恢复了风度翩翩的学士风貌来。才想至长光处商议一下，推开门却见屋中早无长光人影，柳歇暗惊，只得坐在长光房中等。等了片刻，觉得忧心也无用处，便将这先撇开一边，开始细细考虑此行如何才能稳住麟王。
直至五更时分，长光才闪身入内，一身夜行衣如鬼似魅，见柳歇在房内，便点了下头，细细看了看四处，掩身将门窗关上，低声对柳歇道：〃来的是麟王部下大将康勉与第一谋士左明舒。〃
〃左明舒？〃眸光顿敛，面上现出一丝类似惊惧的神色来，〃薛炳呢？〃
〃那郡守已应下来，准备暗中引开平执原，开关放麟王入关。〃
柳歇听至此，笑容绽显，对长光道：〃公公，几日辛苦，从明日起便会有人好好招待我们了。〃
长光知他已有打算，只是微微一笑，并不言语。
天 明之后，柳歇、长光三人吃过早餐才上马到达城下，小卒听闻是天都来的监军和钦差，立时去通报驻守永治的大将军平执原与郡守薛炳。一听之下，二人都是一惊， 平执原惊的是朝中居然颇有谋算，想那摄政王孙预与女皇都还年轻，不过是个娃娃，居然也能慎重若此，倒也小看了他们。薛炳的惊是做贼心虚，但一想由天都到永 治，只费七日已颇不易，万难再打听出些什么，且自己行事小心隐密，监军定不会有所知晓，于是也放下心来，领所署官员去城门迎候。
几人碰面，柳歇宣了旨意，又与两人寒喧一番，薛炳便在府里设宴接风。柳歇，长光也不客气，好好地给薛炳留足了面子。
第二日，柳歇与长光说是要去军营巡视，便直往平北军营里来。平执原已是资深老将，于官场上那套也了熟于胸，见二人来，当下便引他们至各营看了一番。午时又在帐中设宴。
宴罢，柳歇忽然道：〃久闻将军弓马独步天下，今日不知我等是否有幸一瞻将军风采？〃
平执原微微一愣，心下有些怀疑，面上仍是毫不显露，〃岂敢在二位大人面前献丑？〃
〃大人过谦了。〃柳歇笑得见神俊朗，长身而起，迎风一立，望着北地澄蓝天穹，大声道：〃将军驰骋沙场二十年，雄姿更甚往昔。我辈南人，幼时便已如雷贯耳，敬仰之心已非一日。莫不是将军神技怕我等不识么？〃
平执原被其风采所吸引，不由笑道：〃原来二位大人俱是豪爽之人，这还有何话好说？请！〃平执原大步出帐，引二人至靶场。
柳歇一看，四下里已无杂人，便沉声对他道：〃将军可知瀛州已危？〃
平执原一顿，目光凌厉地直视柳歇。柳歇却不为所动，淡淡一笑，成竹在胸。平执原握刀的手紧了紧，瞥见三步外长光侧然而立，柔弱处竟显出一股凛然不乱之姿，