她此刻不会再拂了红素的面子。于是神色平静，只有一下没一下摆弄着书本。
红素见自家姑娘没有再发话，心底松了一口气，又缓了口气捡了其他活计打发了藏碧和青欢出去，才转头盯着霍定姚规劝道：“这院子里里外外总有些事儿丫头们好打听，可是姑娘切莫失了准头，若是……引了猜忌，确实得不偿失。”
霍定姚顿时心里咯噔一下，难道她不满意红素口风严实，人家却是一直都心知肚明？
红素仍低着头，想了想又道，“只不过如今宅子内是非本就多，姑娘多知道些消息，也是可行的。奴婢刚才也严苛了一些，倒也别让青欢那丫头从此禁了口才是。”
霍定姚偷偷松了一口气，原来是她自己做贼心虚了，不过心底却是有点惊异的，想不到最严厉的红素都松了口，莫非连身边这个老成持重的大丫鬟，也感觉到了外面的波澜诡谲？！
想着，更读不进去书，让红素给自己添了件外衣，起身朝邢氏那边走去。
邢氏正坐在花厅，又将信件仔仔细细读了一遍，从刚开始读信时的震惊，到如今只觉得浑身发冷，一颗心就如同坠入了冰窖。
大丫鬟璎珞伺候在一边，瞧着自家主母苍白的脸色，又瞧了瞧垂手恭恭敬敬立在外院的蒋魁，也不敢多问，偷偷在心里着急，也只敢轻手轻脚递上一杯热茶。
邢氏吃了一口，才觉得手脚暖过劲来。看了看天色，又急问道：“老爷今个儿怎么还不回府，你可有派个人到门口瞧着？”
璎珞小心翼翼答了：“方才派了柱子去候着了，一见这老爷就朝您这里通报。奶奶您忘记了，现下不过日昳时分，今个儿又是大朝，老爷怎么都得再一二个时辰才能回。要不奴婢亲自去瞧瞧，免了老爷下来直奔老夫人处去了？”
瞧这样子，自家大奶奶怕是还有话要问那姓蒋的，自己倒是显得有点碍手碍脚的了。
邢氏点头，脸色稍缓了几分，自己这个大丫鬟心思极巧，她自个儿虽说坐立难安，还是将璎珞打发了去，毕竟有的事情关系重大，能有更少的人知道更好，免得节外生枝。
她见厅外的丫头婆子都离得远远的，这才回头严厉盯紧了蒋魁。蒋魁不敢藏着掖着，将那日如何一路赶到镇江，得知邢祖老爷已然在军中，又连日赶往青石镇的种种见闻一五一十道了出来。
却说蒋魁当日一定要辞了邢府的挽留，一路疾奔打马南下，来日日落时分才赶到青石镇。想问一问路，却只见镇上家家户户紧闭，黑灯瞎火，状似一座鬼城，远处可闻两三声渗人的犬吠，莫名弥漫着一股肃杀之意。
偶尔遇见一两个路人，神情惶惶，还没得打听得了一两句问话，均是摆手摇头断然不肯多说。
蒋魁无奈，又再向西行了四五十里路出了城门，却是大吃一惊！
眼前哪里还是一片安平世事的样子，只见高高的军旗之上，一颗颗人头赫然在目，双目血瞪，分明新死不久！蒋魁大还没回过神，就被一队士兵拿刀架在了脖子上，如狼似虎，哪有半分情分可讲？他一时吓得抖如筛糠，面上毫无血色。还好尚有一口力气掏出了印物，又举了老太太的手信给人瞧，这才捡回了一条小命。
蒋魁心有余悸，“那城门外的兵勇个个凶神恶煞，身上飘着一股子血腥味，就像才下了战场一般。只听说，那原来的将军犯了事儿，才被砍头问罪……咱们祖老爷，就是监斩官呢。”
邢氏的心思根本不在这上面，她更关心的是，这信上写的东西。
她本是想请父亲开口向太子府求个恩典，却根本没想到，自己的父亲不仅一口回绝，更让永定侯府打消这个念头，赶紧将适龄的姑娘出嫁。
她本是想请父亲开口向太子府求个恩典，却根本没想到，自己的父亲不仅一口回绝，更让永定侯府打消这个念头，赶紧将适龄的姑娘出嫁。
竟然和五老爷的说辞一模一样。不，甚至更加直接。简直就像是……就像是……
她隐隐约约感受到一股不安。
“你再仔细说说，我父亲当时究竟是怎么交代的？”
蒋魁连忙答了，“老爷子身体安康，见小的一番惊吓，马上让亲兵拿了烈酒。而后老爷子他摈退了左右，小的便将夫人的话一字一句全说了清楚，又呈上了夫人的信函。老爷子仔细瞧了，神情一下就凝重了下来，最后勃然大怒，拍案而起！差点没将小人也杖责一通，然后就疾笔书信一封，吩咐小的必须亲自送与夫人，断然不可假他人之手！”
邢氏白了脸。
那信上说出的言词更加触目惊心——切莫图一时南柯，魂断身后悔恨。
这分明就是在警告霍府，千万不要妄图依附于皇族。
☆、第20章 不甘
蒋魁也慌了，当家主母脸色不好，神情也拘泥起来。他还捎带了老爷子的交代的话呢，这话他虽然不太明白，不过老爷子千叮咛万嘱咐一定要让大老爷知道。
老爷子说，如果侯府一定要走这条道，不如考虑一下西边。
邢氏听了一头雾水，蒋魁更是不明白。主仆两不由得对望一眼，邢氏还在忧心如何跟自家老爷交代呢，便敷衍道：“我且记下了，到时候会说与老爷的。”
完全没有放在心上。
霍定姚正奇怪母亲的院子内没有旁人伺候，却在掀起门帘前听见最后一句话。顿时心口突地一跳，他们听不懂，她一下子可就明白了过来。
四皇子那个煞神，不就在西陲凉川吗？
她估摸着，自个儿母亲就是因着霍府与太子府联姻之事，举信去告知了外祖父。看她的神情，外祖父那边应该是不同意的……如果她能偷偷看一眼信就好了！
霍定姚打帘进屋，故意不解道：“怎么外院的下人们都离得远远的，是不是再偷懒呢？若是怠慢了母亲，姚儿可是要告诉父亲的！”
邢氏吓了一跳，赶紧止了同蒋魁的说话，用眼神示意他退到一边。而后才稳了稳心神，爱怜地拉了霍定姚坐下，道：“天寒地冻的，怎么也不让丫鬟陪着？当心磕碰着了，又得关在屋子里。”
“姚儿是来给母亲问安，没让其他人跟着。”霍定姚抬眼，一手指了蒋魁，故意惊讶道，“咦，你是不是刚才外面回来，外边可有有趣儿的见闻，姚儿要听听？”
蒋魁吃了一惊，笑了笑，“小姐说笑了，小的怎么可能随随便便离开府邸。”
“不对呀，门房的下人和婆子可不是这样说的。”霍定姚歪头，眨眨眼，“他们说你从我外祖父家过来，还捎带了好大一份冬礼。现在几房都议论纷纷，说这镇江邢府也是一等一的尊贵，不知道可有些什么好宝贝送来呢。外祖父和外祖母可疼母亲和姚儿了，一定有我喜欢的。”
蒋魁一窒，他刚回来，消息竟然传得那么快？
邢氏脸色同样也不好看了，这霍府里果然眼线众多。即便蒋魁是她派出去的，可那些人竟然连他去了镇江的事情都能知道。
还好她当初也用了思亲心切的理由，若是真有有心人查问，也不是没有个说法的。
霍定姚眼睛咕噜一转，瞧见桌上的信还摊开着，心头大喜。不由得心思活络起来，跳下湘妃椅，跑了过去，“璎珞姐姐不在，母亲身边都没个使唤之人，就让姚儿为母亲斟一口热茶。一会儿母亲也不许心疼手信，一定要让姚儿挑选几样欢欢喜喜过大春，母亲您说好不好？”
邢氏心不在焉地点点头，一时也没注意霍定姚的举动。
倒是蒋魁离桦木雕花桌近，顿时大惊，忍不住用身形一挡，出口提醒道，“茶水烫人，此等粗活还是让小的来。请夫人和小姐不必亲自动手。”
霍定姚大急，眼看就能瞧见信纸了，这个蒋魁却非要挡住她。她干脆往下一低头，刺溜一声从蒋魁的手臂下闪过去，扑到桌缘边，努力伸长了脖子。
正要瞧了清楚，邢氏却回过神来，一把从收了信纸。霍定姚大急，无奈那信就从她眼前轻飘飘地被拿开，她只来得及瞧见了“……南柯，……悔恨”几个字。
虽然零散，但是从这只字片言琢磨起来，自己外祖父定然是断然警告。她这样想着，心头稍稍松懈了几分。
谁知，蒋魁接下来却道，“此次夫人派小的前往祖老爷处请安，小的出门匆忙，未曾与老爷通报。不过小的以为，老爷自然会体恤夫人思乡之情。”
他说着，瞧了霍定姚一眼，大概是觉得自家小姐年岁小，也不明白其中的话语。
邢氏一愣，微微一想脸色全然大变。哪里是蒋魁出门匆忙没有通报？而是当初她想得简单，根本没有提前与霍大爷禀明。是啊，她原本只是想请老父替侯府美言几句，事成之后，自家老爷对自己也会另眼相看。
谁曾料想，结果却是这样……只怕霍修竹会怒责自己自作聪明。一个不好，或许让霍府和邢府从此生了嫌隙。可若不说，自家老父可是再三交代，万一耽误了大事可怎么办……
如此思虑再三，却是下不了决断。
霍定姚暗叫一声糟。一看邢氏的神情已经开始动摇。
蒋魁想了想：“夫人，此事干系重大，若是一个不慎，恐怕会让老爷对夫人……小的有个法子……”他轻声低语了几句。
邢氏犹豫：“这怎么行？”这样她可能只会受斥责，但是蒋魁必定会重罚。
霍定姚竖直了耳朵，也没听清楚。撒娇问邢氏，邢氏也没吐露出一字半句，闹得久了反而让婆子将她送了回去。
傍晚霍修竹回府，尚未向霍老祖宗请晚安，就被邢氏派人请去。他看了手信，又听闻了邢氏所言，当真大吃一惊，一时间怒火中烧。
一则暗恼自个儿听信了二房的话，差点铸成大错，祸累全族。却又恼怒邢氏擅自做主派人回娘家，这本也不是什么大事——可派了一个多嘴的，那便是邢氏识人不清了！
那奴才说什么不好，竟然蠢得将这样的大事随随便便泄露了出去。还好邢老叶子是自己老丈人，若下次派他去别的地方办事，岂不是捅了蜂窝？——不由分说，打了蒋魁三十个板子，罚了一年的工钱。
邢氏也自知犯了忌讳，小心翼翼赔着好。霍大爷却黑着脸摔门而出，一连几天都歇在惠姨娘处。下人风言风语顿起，后来连霍老祖宗也听了几分流言，将霍修竹训斥了一番，告诫其不可宠妾灭妻。霍大爷虽然应了，却仍未回屋。反观邢氏，神情憔悴，眼中含泪，霍定姚只能花更多时间前往逗乐安慰，不觉得心里也冷了几分。
她叹了一口气，自己父亲什么都好，就是好大喜功，太看重门面，耳根子又软。他面上这般端着，实则不知道该有多庆幸呢。
说句不恭敬的话，这不就是典型的得了便宜还卖乖吗？
霍大爷的气恼自然就是装装样子了。
他接下来办的第一件事便是赶紧打消了与太子结亲的念头。此事全然作罢，就当没提过，
其次再给大姑娘霍元姬另寻一门亲事，以免夜长梦多。
想了想，心有不快。回头便命人将霍二爷叫到锦华轩，找了一堆冠冕堂皇的理由将自家二弟训斥一顿，就将人赶出了锦华轩。
霍二爷悻悻离开，回了屋子。平白无故挨了训，竟然觉得周遭的下人看自己的眼神更多了几分鄙薄，心中恼意愈发难消，呸了一句骂道：“他霍修竹以为他是谁？懦弱无能，不堪大任。若不是比我早出生，这个永定侯的位置还不定谁来坐呢！”
他越想越气，霍修竹骂自己心比天高，巧言如簧，颜之厚矣，背弃祖宗之贼人。听听，都是些何种言辞，陋儒之见，迂腐又愚蠢！
他重重把茶一磕，让伺候一旁的金姨娘吃了一吓。金姨娘还不清楚发生了何事，娇声替霍二爷揉了胸口：“大爷向来守陈，咱们又不是不知。这城里谁家的公子题诗作画，都能被大老爷说成脂粉堆里打滚。二爷何必与他一个老顽固计较？”
“你懂什么！”霍二爷冷哼一声，盯着金姨娘，也没了往日的温存，“我们这个大哥，又端起了高风亮节的做派！说什么‘相鼠有皮，人而无仪。人而无仪，不死何为’，我呸！关键时候，抬出这些来标榜个什么劲儿？”
他看金姨娘在一旁听得一脸茫然，心头更是一阵火大，“去去去，茶水都喝干了，也不知道添。既然听不明白我说的，手脚就勤快几分！没见识的女人！”
金姨娘尴尬一笑，心头不快。女子无才便是德，现在倒是嫌弃她大字不识一个了。虽是听不懂，不过这鼠虫之字比喻人，想来也不是什么好听的话。
她憋回一口气，继续娇道：“妾身虽然见识少，不过却也知道一点，自家人何苦作践自家人？这霍大爷自从继了侯爷之位后，愈发拿捏你们兄弟了，瞧瞧三弟和四弟，志不在官场，却还是被苦逼去考取功名。却对老爷您没有丁点儿提携！我们也不是没了别的法子，才盼着庄莲能入了太子的眼，靠别人终究不如靠自己！”
霍修继长叹一口气，摆摆手，“你还做这样的美梦？以后都不用再提了。”
“为何？”金姨娘瞪大了眼，立马紧张了起来，“难道，老爷您的忘了我的功劳，不让庄莲跟着入府了？您可不能如此呀，庄莲毕竟是我们的孩子，千万不能便宜了别房的丫头片子！老爷，您怎么能如此狠心啊！”
霍二爷顿时暴怒，一脚踹过去，“还功劳呢，大房就是嫌我们出了一个寡廉鲜耻的‘好’主意！”他回想起自己被骂得灰头土脸，气更不打一处来，现在居然连自己这个妾氏也敢对着自己大呼小叫。
他越看金姨娘越觉得碍眼了。想当初，可不就是这娘们出的这个馊主意么？不过话说回来，最可恨的还是那鼠目寸光的大哥。口角争辩之下，竟然还说要请霍老祖宗出来主持家法，多大的人了，嘴上说不过人，还如同垂髫稚儿回家找爹娘哭诉。
他越想心头越怒，又威慑于老夫人之威严，心头憋了一股邪火急需发泄，现又一看金姨娘披头散发，形同夜叉，更没了兴致。
“总之，这事儿就作罢了，往后也别再提了，免得惹一身晦气！”说罢，也不想再逗留，一甩袖子出门找人喝酒去了。
金姨娘得了一记毒掌，尚且没回过神来，这消息来得突然，仿佛一道惊雷，炸得她晕头转向。几天前，她还做着母凭女贵，自个儿封个贵妾的美梦，女儿穿金戴银的又回来给自己长脸。谁知道一转眼，全是竹篮一场空。她一个人坐着，内心说不出的骚动，凭什么她一辈子就是低人一等？有了机会又生生被人打落？为什么她的出路要拿捏在别房人的手里？
她摸着自己的半边脸，眼神闪过一抹不甘。比起自己，不是更有人听见这个消息会更加意味难平么？既然如此，她何不把消息快快传出去！
☆、第21章 挑拨
霍元姬倚窗而坐，正有一搭没一搭绣着龙凤套，她嘴角偶尔噙笑，忽而似又蛾眉深颦，却是一副娇花临水的娴美之姿。
金姨娘走近瞧了，不由得心头也起了一番鄙夷。这霍大姑娘一副怀春的模样，一会儿只怕比自己还不堪，这样一想，顿时舒坦了几分。她心头一声冷笑，捂了捂脸，故意轻咳了一声，再抬眼便换成了忧心忡忡。
霍元姬见到金姨娘的模样微微一愣。
金姨娘样子确实有些狼狈，虽然装饰规整，但是一边脸上微微泛起了红肿。她和奶娘对视一下，彼此都有了不好的预感。李奶娘连忙挥退了屋内外伺候的丫鬟，闭紧了门窗。
照喜朝着屋内唾了一口，瞧这金姨娘狐媚的样子，一准没好事，指不定还