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尼尔·伊格纳托维奇在写给斯大林的信中，一开头就毫不含糊地断言，说两种社会制度势必兵戎相见，而且在军事交锋中最后解决“谁战胜谁”的问题。老教授仅仅根据一个独出心裁的论点证明，交锋的时机已经成熟。他断言，如果说在弓箭和长矛之后，人类又用了一定时间发明了有膛线的武器、火药和发动机的话，那么，根据人类的思维活动规律和认识能力加快的规律，军事技术必将进一步发展。现在，人类似乎已经跨进了这样的军事科学发明的门槛、跨过这个门槛，战争做为解决国与国之间的冲突，或者推行各种社会学说的形式，巳没有意义，因为战争将来纯属各国人民自相残杀和自毁家园。说关于这个道理，全世界的杰出Y者，其中也包括许多苏联学者，都已有过精辟论述，虽然，新式武器的发明和使用，有若干技术问题尚未最后解决。各主要资本主义国家一些老谋深算的政客，都无不力使本国的当政者尽快消灭苏联，这倒不仅仅是因为这个国家煽动世界革命，而且还因为，在军事上它也是危险的敌人。这个谜一样的国家，军事和经济潜力之大，就是它的政府也尚未预料到。
丘马科夫将军仔细考虑了尼尔·伊格纳托维奇的这些观点，心中暗自好笑，觉得他这些看法，未免过于武断，未免脱离了战争已迫在眉睫的现实，未免忽略了资产阶级世界内部矛盾的阶级实质。但是，教授在信中接着又凭借自己在战争史方面的知识，开始从历史的角度分析政治形势，他指出了战争的规律性、偶然性，背信弃义和出人意料，还指出古今人物对于事态发展的影响。尼尔·伊格纳托维奇提醒斯大林，战争的熊熊烈火已由中欧移到北欧和西欧各国，移到巴尔干、大西洋、北非和地中海。在亚洲，日本力图扼死中国，并涉足印度支那。总之，大约有三十个国家被拖进了战争……
他说，很快就轮到苏联了。由于苏联是唯一由人民当家做主的国家，在罗曼诺夫教授看来，尤其应当百倍警惕。这位老军事史学家建议斯大林，采取一切必要的措施，尽最大限度进一步加强苏联国防力量，但与此同时，又要想方设法向希特勒表明，我们无意打仗。特别是，苏军武器装备的更新换代尚未完成，摩托机械化军尚未组建，工业也刚刚开始按战争要求调整，红军指挥骨干的配备，尚有待加强……
毫无疑问，德国侦察机关对于这一切都一清二楚，希特勒面临着两种抉择：现在，要么进攻英国，要么进攻苏联。如果进攻英国，让苏联平安无事，那么，过一年半载，苏联就会强大到连戳它一手指都不无危险的程度。这一点，希特勒是明白的。同时进攻英国和苏联，历史的鉴戒不可忘记：两线作战曾使德国惨遭大祸。现在，希特勒和他的总参谋部，照尼尔·伊格纳托维奇的看法，正举棋不定，苦恼不堪。其实，法西斯德国已经取得了军事上的巨大胜利，它接连占领了欧洲九个国家，并在这些国家建立了纳粹式的“新秩序”。结果，英国陷于在欧洲已没有一个盟友的地步，而且在敦刻尔克一役大败之后，已大为削弱。德国下一步的侵略矛头将指向哪里？
接着，罗曼诺夫教授写道：“衷心尊敬的约瑟夫·维萨里昂诺维奇！您国事繁忙，恐怕无暇一读象希特勒《我的奋斗》这样污浊的书。我出于工作上的责任感和履行我在科学上的使命，勉强读了这本书的原版。无论是从局部上说，还是从整体上说，一言以蔽之，这本书就是：野蛮残酷。这就是这本书的基调。但是，现在还是要谈现实。希特勒在书中写道：
‘现代政治疆界妨害了我们永久权利和正义的疆界……当然，谁也不会自愿让给我们土地。那么，我们民族就要行使良自权力，并承担由此而产生的一切后果。靠善良是什么也得不到的，只能靠拳头的力量……既然下决心要在欧洲夺取必要的土地，一般来说，我们只能靠牺牲俄国才能办得到。’
丘马科夫翻过一页，想道，斯大林恐伯未必读过希特勒这段针对我国的话。
‘欲执行此政策，’教授又引述下文，‘我们在欧洲只能找到一个盟国——英国。只有同可能掩护我国后方的英国结盟，我们才能开始德国的伟大进军……为了取得英国的欢心，在我们看来，任何牺牲都不算过分……’
希特勒往下又写道：
‘欲执行攫取欧洲新领土的政策，就只能结盟英国，反对俄国，反之，欲执行攫取殖民地和扩大世界贸易的政策，就只能结盟俄国，反对英国……’
“亲爱的约瑟夫·维萨里昂诺维奇，您不会了解得比我少，在我代表团访问柏林期间，希特勒再三要求莫洛托夫缔结反英条约。莫洛托夫机智果断地回绝了这个建议……现在，希特勒已派赫斯去英国，此行的使命，其中的奥妙，就连不请世事的小孩也能猜到的。”
罗曼诺夫教授劝斯大林，切不可相信希特勒的侈谈和平，也不可相信丘吉尔的“善意告诫”。丘吉尔实际上渴望德国发动反苏战争，他认为此举不仅可以使大不列颠免于德机轰炸之苦，而且归根结蒂，可以使之免于覆亡。现在，他更寄希望于希特勒的“明智”，自从红军解放西乌克兰和西白俄罗斯之后，自从苏联与芬兰发生军事冲突以后，希特勒就有了新的“根据”， 骂苏联的对外政策，重新煽动资本主义各国的反苏舆论，以期取得资产阶级世界支持他的政策。因此，德国进攻苏联，势在必然。这样，希特勒就会犯下致命错误：他肯定会在对苏战争中失败……一定会一败涂地……如果德国进攻失去了欧洲盟友而处于四面楚歌中的英国，那么，英国必定会迅速惨败。但是，在罗曼诺夫教授看来，英国一旦覆亡，很可能将来也会危及苏联……
费多尔·克谢诺丰托维奇看到罗曼诺夫教授的思路出现了意想不到的转折，简直就象透不过气来一样，带着疑问，读那信上的参差不齐的字迹，他急不可待，想尽快弄清这封信的主旨，想说服自己，这信上的话，确实不是教授缠绵病榻中的臆想，也不是一时头脑发热的胡言乱语，而是他的真知灼见，他，丘马科
夫将军还暂时无法理解其中的奥妙。
这信读起来很费力，因为经过了反复修改。有些删去的句子看来与重新改写过的大不相同，有些词几经尼尔·伊格纳托维奇修改，终于使他的思想表达得更透彻、明确、完整而显得锋芒犀利了。
费多尔·克谢诺丰托维奇头脑里的阴霆，似乎已经消散，他看得越发清楚了，处于法西斯德国铁蹄下的，或已感受到侵略威胁的欧洲国家，在军事上和政治上的错综复杂关系，已故罗曼诺夫教授早已看到，现在，他也有同感。
最后，丘马科夫将军看出，他上书斯大林所提出的论点完全正确，他对他故去的导师和在军事科学上的引路人，已经心悦诚服了。
尼尔·伊格纳托维奇的信中继续写道：
“……苏联政府一九三九签订的苏德互不侵犯条约，打破了西方帝国主义国家统治者希冀苏德行将发生战争的迷梦。这是防止帝国主义国家组成统一战线，共同反苏的明智之举。但是，根据条约，缔约双方不得参加旨在反对另一方的集团，虽然全世界都知道，所谓‘柏林条约’，是德、意、日三国的军事、政治同盟条约，是直接针对苏联的。直觉告诉我，芬兰当前的执政者也不会甘心它同苏联冲突的失败……欧洲国家中，或则由于军事上 的软弱，或则由干这些国家政府的趋炎附势，或则由于惧怕本国无产阶级，希特勒总会在欧洲找到另外一些盟友的。
“鉴于上述种种，苏联不应在‘柏林条约’存在的情况下全面格守苏德条约的条款。如果还不晚的话，应不遗余力地采取紧急有力措施，建立反希特勒的军事同盟。这个同盟的中坚力量，应当是苏联和英国……如果为时已晚，则应尽快着手做好在军事上同法西斯德国拚死搏斗的准备……要设法让法西斯德国下不了进攻大不列颠的决心……”
接着，罗曼诺夫教授分析了军事、政治形势和地理条件，充分证明，如果希特勒今年派海军和空降兵进攻英国，那么，毫无疑问，他用不着付出多大的牺牲，就会占领英国。然后，德国就可进占近东，出兵至我国外高加索一带，直逼巴库石油区。而且，勿庸置疑，土耳其、伊朗、埃及各反动政府必将迅即与希特勒同流合污……日本也会迫不及待地进攻苏联……因此，到一九四二年，苏联在军事上虽有所增强，然而却要孤军对付整个资产阶级世界。而资产阶级世界在法西斯德国强大军事力量面前，必将俯首帖耳，惟命是从……只是目前尚难逆料，美利坚合众国将如何行动……
费多尔·克谢诺丰托维奇又坠入迷茫之中了，难道会是这样的局面吗？……是啊，罗曼诺夫教授给斯大林的这封信，寄得太晚了，离战争爆发仅有几天。说不定能从这封信中得到启示，然而为时已晚……不过，现在仍然有必要“衡量”这信中提出的议论和见解，来观察世界上，特别是苏德战场上发生的这场极其复杂的流血悲剧……
有人敲病房的门。门马上被推开了。门口出现了谢苗·米科菲恩，他满面春风，碰了一下脚跟。费多尔·克谢诺丰托维奇啊了一声。他一眼就看到了米科菲恩身上的将军制服，上衣领上有缀着金星的长方形领章，蓝色的马裤上有红色镶条。
“值此荣获将军军衔之际，特来晋见！”米科菲恩的眼里闪烁着满足和调侃的光辉。
“我的天！穿得这么冠冕堂皇，真使篷荜生辉啊！”丘马科夫将军高声说。
谢苗·米科菲恩穿着这身笔挺的新军装，很象一支尚未削过的两色铅笔。他虽然已明显秃顶，但穿上这身将军制服，显得特别挺直、英俊、威武、稳重，他的脸上布满了深深的皱纹，微带笑意，一如往常，有一种做作出来的严肃表情，但仍掩不住他的温厚与善良。
“祝贺你，谢苗！”丘马科夫从床上坐起来，用脚寻找拖鞋，并向米科菲思伸开手臂，要亲切地拥抱他。
“费多尔，我到你这儿来，有紧急机密要事相告，”米科菲恩对丘马科夫欢欣鼓舞的心情反应淡漠。“马上就有一个自称普季岑少校的人来找你……”
“普季岑？……好熟悉的姓名啊。”
“你曾由前线托他捎家信的那个人。”
“啊——，记得！我突围以后，他在我那里当过爆破教官。”费多尔·克谢诺丰托维奇解释。
“他是钻到你身边的德国特务！”
米科菲恩的话使丘马科夫大为震惊。他看着费多尔·克谢诺丰托维奇张皇失措的神情，继续说；“你把一个特务安插到你的司令部里，而且待为上宾……”从米科菲思的声音里听得出，这是直言不讳的责备，他眉头紧锁，脸上是一片严厉而不满的乌云，“我奉命警告你，以防意外……要帮助我们的反间谍人员，别让这位昔日的伯爵脱开钓钩。我就是为这事赶来的，虽说我现在忙得不可开交。”
“他们知道了？”丘马科夫明白，此事非同小可，声音显得僵硬。
“知道了……你告诉我：你在哪儿学的德语？”
“我在自传里写了，少年时代，我曾在扎波罗什州南部给德国移民当过雇工。”
“写得不清楚，”米科菲思神色不安，皱起眉头，“所有的事现在都凑到反间谍机关那里去了：德国将军舍尔涅尔认出了你，你的司令部窝藏特务，你又不知从哪儿学会了德语……”
“你也有怀疑吗？”费多尔·克谢诺丰托维奇站起来，开始以一只手臂使劲伸进罩衣，“你有什么怀疑，谢苗·菲洛诺维奇？……”
“我想，你和舍尔涅尔是在西班牙相识的。”
“这是哪的事！在基辅大演习时，他当时是捷克军队的上校，摔坏了腿。我被临时指派给他当翻译。”
“是这样？”米科菲恩愕然，颇感兴趣，“我可不知道这些细节。又突然和他在前线相遇了吗？”
“他是我们的俘虏……”
“好吧，以后再说！”米科菲思劝丘马科夫平静下来，“别穿衣服啦！”他拿过费多尔·克谢诺丰托维奇的白罩衫，扔到椅子背上。“这位少校马上就来敲门……我们就闲聊……但别惊动他。”米科菲思看了一眼手表，“呆一会儿，值班医生会对我和他下逐客令，你就让我用车把他捎带送到莫斯科去……他是求见团级政委洛西克的……哦，你还不知道……是总政治部管干部工作的……以后，就是我的事了……”
“但对我的怀疑怎么办？”费多尔·克谢诺丰托维奇感到胸中有一股让他恶心的窒间。
“对你，照章办事。得向特别处人员讲清你的‘私事’，把你向我说的这些细节，一五一十地说清楚……不过，你知道，又冒出来一个卢卡托夫告发你……这也得下工夫解释一番。”
“卢卡托夫……”丘马科夫悲伤地叹了口气，“我坚信，一旦卢卡托夫之流认定我们打不赢法西斯德国，他们马上就会投入希特勒的怀抱，这是一群苏维埃制度最可怕的敌人……卢卡托夫之流，一心一意只想顺着梯子往上爬，至于这是什么样的梯子，他们一概不问。”
“你的看法是对的，费多尔。”米科菲恩表示同意。“还有一些人在职务和军衔上高升以后，忽有所悟，他们已今非昔比，大家应当刮目相看……他们忘记了，他们的智能、心思和欲望依然如故……却大摆其臭架子。其实，这只不过是他们身上的担子更重了，也许，职务的提升是正确的……如果认真动一动脑筋，想一想，就不会再贪得无厌，妄自尊大了！……”
走廊里传来了脚步声。米科菲恩突然紧张起来：
“换个话题吧。别向普季岑流露出一点你有所觉察的样子。”
“放心。”丘马科夫低声说。
但是，门外的杂沓声静息了。两朋友确实也改换了话题。
“你这是什么？”米科菲恩指着被子上面放着已故罗曼诺夫教授那封信的草稿。
“你没读过吗？”费多尔·克谢诺丰托维奇马上精神振作起来。“这里提出了一大堆问题。你来开开眼界吧！”
当丘马科夫将军读完这封信的时候，病房门无声无息地打开了，仅此一点就可以知道，进来的人是医务人员。门开处，来了一位乳峰高耸的女人，她穿着自罩衫，在白色的头巾下，微露出一绺棕色的头发。
“将军同志，”她面向丘马科夫说，嗓�