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这又是一次足可改变人的命运的机遇。过了两分钟，大尉用手帕擦去额头上的汗水，陪着小心问丘马科娃同志是怎么和红军总干部部这位局长米科菲恩上校认识的，又连声道歉，说是“误会”，通知书上“安排错了兵种”，接着答应近日内就改正错误，请她们母女俩去西方面军的一个野战医院工作，不过，具体工作安排，他这个大尉决定不了……但足，既然米科菲恩上校亲自过问！
母亲和女儿满心欢喜地走出学校的院落，对兵役局的这位大尉很满意，而且深感庆幸，真是事有凑巧，“碰上”了母亲的丈夫、女儿的父亲在军事学院学习时的同学谢苗·菲洛诺维奇·米科菲恩。
不过，奥尔加·华西里耶夫娜心里总有点了不安。丈夫的话在她的脑际象绕。他常说；“在军队里，不能挑剔工作。在军队里工作，都是为了事业的需要……”这回忆，就象在脸上乱爬的苍蝇一样，惹她恼火。
“反正我不是军人，”奥尔加·华西里耶夫娜聊以自慰，“我就要求我愿意去的地方！……可我愿意去哪儿呢？……”她感到自己的脸上火辣辣地发烧。“我想和女儿形影不离，想离丈夫，离这个对他的爱胜过对自己的锤爱的人更近些……比爱女儿更甚吗？……是的！……是的，可能比爱女儿更甚！费佳是保卫祖国的骑士。要是他死了，那她，奥尔加也死……没有他，没有他发人深省的话语，没有他温和体贴的微笑，没有他含蓄的鞭策，她怎么能活下去呢？……伊林娜已经长大成人了，她能挺得过去，也会找到自己的幸福，虽然，唉，她，这个漂亮姑娘，今后会承受许许多多的磨难啊……”
就这样，她若断若续，有时甚至自相矛盾地胡乱想着，和伊林娜穿过学校的院落，向伊兹沃兹纳亚二号街方向走去。突然有人喊他们，这声音有点嘶哑，但很熟悉：
“喂，老邻居！……前线回来的人向您致敬！……您有什么事到这儿来？！”
来到她们面前的，是房屋管理员巴丘林。他，几乎认不出来了，穿着油毡靴，棉布军服，束着帆布腰带。他已不象往日那样弓腰驼背，而是显得年轻，干练，精力充沛。奥尔加·华西里耶夫娜仔细端详着，她发现是那顶红军船形帽和两鬓修剪过的银丝使他变得格外年轻了。
“巴丘林大叔！”奥尔加从小就这样称呼他，“难道您也上前线了吗？”
“我就是从前线来，还要回去。”
“我们也上前线！”伊林娜兴高采烈地夸口说，“去军医院！”
“莫斯科这些医院还安排不下你们吗？”巴丘林的黑眼睛里流露出忧郁的神情，脸也显得阴沉而苍老了。
“在莫斯科，志愿报名的人那么多，哪有我们的份儿。”伊林娜回答，有点不以为然。
巴丘林带着忧愁而谅解的神情看了看她那张含嗔带怒的可爱的脸，点上一支香烟，又好象无可奈何地说：
“费多尔·克谢诺丰托维奇不会赞成……”
“为什么？！”从奥尔加·华西里耶夫娜的声音里可以听出有些踌躇了。
“目前，他在前线日子并不好过。知道你们也来到炮火纷飞的战场，岂不是愁上加愁吗？”
“我们想，刚好相反，”奥尔加·华西里耶夫娜越发心虚了，“我们将并肩战斗。”
巴丘林深深吸了一口烟，吐出来，立即气喘声噎地咳嗽起来。然后好象改换了话题：
“有个军医院没来得及从斯摩棱斯克撤出。几千名伤员和医护人员被德国人俘虏……你们是将军的家属……你们会首先被套上绞索……”
“巴丘林大叔．您为什么吓唬我们？”奥尔加·华西里耶夫娜问道，打心眼里责怪他，“现在，大家都应当无所畏惧，共赴国难……”
“对呀！”巴丘林打断她的话，“问题是怎样实际去做。”
“那您的意见呢？”
“比如说，去参加修建防御地区的工事。那里也需要卫生员，就是我们那个地段也需要……我可以带你们去。”
如果不是事出偶然，巴丘林提出这个建议，奥尔加·华西里耶夫娜恐怕未必会同意的。当时他们正在学校的院子里谈话，征集站主任走出门廊，大声喊着：“巴丘林还没走吗？”
“我在这儿，”巴丘林应声回答，不解何意．“我在等军区仓库的卡车！”
“只有一辆卡车吗？”大尉犯难了，“刚才大剧院的军代表雷宾同志给我来电话，要求捎带送走一部分自愿参加挖工事的演员和音乐家。”
“大剧院自己有大轿车。让他们自己送去吧！”巴丘林诡秘地向奥尔加·华西里耶夫娜使个眼色，但他忧郁的眼神仍未消失，“昨天他们就有一部大轿车去莫扎伊斯克了！”
“再把两位人民演员也捎带送去吧！”
“车上没地方！……我们那儿演员、作家、各种各样的作曲家，每一百米防坦克壕里就有十位！铁锨和十字镐不够用！”
既然连大剧院的人民演员都能去参加莫扎伊斯克防线的修建，那她们，奥尔加·华西里耶夫娜和伊林娜又为什么不能去呢？！
“真见鬼，动摇什么？……”奥尔加心里想，看了看女儿，知道她也几乎下了这样的决心……
“去吧，伊罗奇卡？”
“走，妈妈！”
第十五章
奥尔加·华西里耶夫娜作为军官的妻子，似乎对于军事上的事情早就习以为常了。她见过靶场和射击场，见过军事工程营地和坦克教练场。但是，她到处看到，土地被深深的防坦克壕割裂，这裂痕在令人难以觉察之中逐日加深，由于壕沟旁土堆高耸，这土地犹如漫无尽头的坟场，就在这样的土地上，成千上万的人挥锹扬镐，构筑工事，这样的场面，确实出乎她的意料。甚至妇女和姑娘们五颜六色的头巾、披巾、无檐帽、长裙短衫，也令她惊讶不已。那白的、蓝的、红的、绿的、橙黄的色彩，象疾风中的鲜花，摇曳起伏，使她眼花级乱。这堑壕，这壕里壕外蠕动的人潮，从明斯克公路，越过微微起伏的田畴，一直伸延到轻雾笼罩的远方森林。
在这“蠕动的人潮”中，只要仔细看，就可以发现其中有不少少年、青年和成年男子。但他们在妇女劳动大军中显得形单影孤，可能是他们大部分在深壕底部担负着最沉重的劳动，挖土，扬土，再由妇女们用铁锨向更高处铲，再往外运，尔后整平和伪装。
如果从高空俯瞰这无边的大地，就会清晰地见到，在莫斯科周围逐渐形成一个巨大的圆环，这个圆环中有沟壑，有作为掩体的土丘，有朝敌人方向斜插的绵密的树寨和精心设置的铁梁焊接的十字形，有伐倒的成堆树木。苏联首都五十万和平居民，主要是妇女，在挖掘防坦克壕和崖壁，修建永备火力点和土木质火力点，设置各种各样的障碍物——拉寨、菱形拒马、树干鹿寨……有的地段工程已经结束，有的正干得热火朝天，还有的地方才刚刚动工。全部工程都在军事专家的严格检查下进行；以使障碍物后面的射击工事不易被敌人发现，而前方要有开阔的视野和射界。小丛林被砍伐了，在树林深处修建了许多火力点。 皱的地形、河流小溪、沼泽地、居民点和独立建筑物，都经过周密研究，以便用来对敌人进行射击。
各地段的领导人都是党的工作者，主要是各区党委书记……而工作的成果着实令人惊异：至夏末，莫斯科周围已挖出三百六十一公里防坦克壕，三百三十一公里崖壁，修建了四千零二十六个供火炮用的和三千七百五十五个供机枪用的永备火力点和土木质火力点，建成了一千五百二十八公里树干鹿寨……莫斯科也做好了巷战的准备，苏联统帅部不排除德军突进莫斯科的可能。
是啊，又是一个巧合！……由长空落地的维克多·鲁布列夫中尉本来有可能和在地面小路上的伊林娜·丘马科娃不期而遇的。两人本可能相遇，但却错过了时机……
奥尔加·华西里耶夫娜和伊林娜参加挖壕劳动已有一个星期了。幼松林里有许多星罗棋布的帆布帐篷，她们和大家就住在这里。但是，大家常常在帐篷外边，铺上厚厚的一层芳香扑鼻的干草，露天而睡。伊林娜和妈妈一起挖埋立柱的土坑。这种活儿不算轻松，要先挖椭圆形的坑，然后在坑里再挖一个斜坑，深达三米，再放进圆木使它保持所需要的角度，然后再填土、夯实。就这样出现了一个接一个，一列接一列的木桩……伊林娜还随身带着药包，兼任卫生员。给人们挑水泡，为擦伤和碰伤的人上药，有时还治疗伤员。刚来的时候，由于不习惯，她们总感到这里艰苦的劳动不堪忍受，感到这是永无尽期的折磨，但后来全副身心投入工作，好象她们的力量已和别的妇女、姑娘们的力量溶汇到一起了，脸也晒黑了，简直变了模样，鼻子脱了皮，手掌也磨出了硬茧。
奥尔加·华西里耶夫娜强忍着腰间的疼痛，百感交集，回味着战争爆发前的那些幸福的往日，她常和一块劳动的妇女们攀谈，拉拉家常，甚至有时还和她们争吵。她常常忆起心爱的费多尔常说的话：“劳动是创造，或者是一切创造的基础：劳动的成果就是创造欲念的最高一级阶梯和幸福的体现……”不，在烈日炎炎之下的这些劳动并没有带来任何欢乐，而只有腰酸腿痛和力不从心。
有一次，她听到旁边有人和她搭话：
“是奥尔加·华西里耶夫娜吗？！我的天使，您怎么在这儿？”这语调听起来怪甜腻的，那蹩脚的舌颤音也挺耳熟。
奥尔加直起腰来，站在尚未挖好的齐膝深的木桩坑里，抬头看到了她们莫斯科住宅的看门人古巴林。他和巴丘林一样穿着军装，胡子剪短了，样子变得认不出来了。脸显得精神而年轻了。
对，是他，她们的看门人尼卡诺尔·普罗霍罗维奇·古巴林。就是他帮助伊林娜按照战时的要求把已故尼尔·伊格纳托维奇·罗曼诺夫的收音机送到邮局的。在民警代表检查已故教授保险柜和遗留给奥尔加·丘马科娃的珠宝盒时，他也是见证人。
“尼卡诺尔·普罗霍罗维奇，怎么能让您离开莫斯科呢？”奥尔加·华西里耶夫娜吃惊地问。“您是我们那个楼空袭时的消防队长呀！住户里有人代替您吗？”她很不安，想到自己在莫斯科的房子，想到那绿树成荫、芳草如茵的院落，如果看门人古巴林不在那里，房舍院落就根本没人管了。
“不是住户，而是庸俗凡人，”这位以前的看门人按着胡须，带着负疚的表情说，“一切真正的公民，爱国者在这个时候都不应该坐守家园，不应该以参加消防队掩人耳目……就说您吧，我看就不是心血来潮才到这里来的……”
“我和伊罗奇卡同大家一样。”奥尔加·华西里耶夫娜答道。
“您的漂亮姑娘也在这儿吗？？古巴林大吃一惊，急忙四处张望。
“现在她在卫生所给受轻伤的人包扎。昨天我们这里遭到了轰炸。”奥尔加·华西里耶夫娜解释说。
“知道，我的天使，我自己也钻进防空洞躲避炸弹了……但是我不能让您——将军夫人，让您的一双娇嫩小手，在这里挖土，磨出硬茧来。”
“我就是为这个才到这儿来的。”
“我来给您找一件蛮有意义的重要差事。”
奥尔加注意到，在旁边挖坑的妇女们在好奇地听他们谈话，于是，很生气地打断古巴林的话：
“尼卡诺尔·普罗霍罗维奇，在这里大家都平等，干活的定额也是一样的……别让我去干别的活。”
她哪里知道，这个看门人古巴林竟然是旧日的公爵之子尼古拉·斯维亚托斯拉沃维奇·格林斯基。这位学识高深和渴望德军到来的人正在打她这个迷人的女人的鬼主意，在觊觎着她实际上不存在的财富，他不相信，她会把继承的全部珍宝倾囊献给国家，以应战争之需。他的弟弟弗拉基米尔是德国特务机关“阿勃韦尔”的小头目。尼古拉本应奉弟弟之命混在莫斯科民兵中间去西部战线，到那里去投奔德军，汇报弗拉基米尔（德国人给他的代号叫“凯撒”）在战争初期领导的特工组的活动情况，汇报这个特工组目前所在的地点，他们拟好的暗杀斯大林和其他布尔什维克领导人以及主要将领的计划。
但是，在民兵乘火车西行去前线的途中，尼古拉·古巴林听到了许多斯摩棱斯克高地浴血战斗的情况，他害怕了。和德国人去拼刺刀，再找机会去举手投降？这保险吗？如果他们看不出你的用意怎么办？如果这边的人看见怎么办？……再说子弹是不长眼睛的，不，子弹是可以百发百中的。
他又想到，他的弟弟弗拉基米尔此刻正在莫斯科一所军医院里，带着红军少校普季岑的身分证件，医治手伤，反正暗杀斯大林的事尚属渺茫（德军迟早会进入莫斯科的），尼古拉当然也就不必着忙了。当火车行至戈利奇诺的时候，他发狂般地抓挠自己的胸膛，脸上居然也假戏真做，出现了苍白，额头上汗水淋淋，结果，让他下了车，送进了卫生站。
就这样，这位看门人出身的民兵掉了队，后来就留在戈利奇诺，归负责领导挖战壕、防坦克境和修建立木质工事的指挥部调遣。这个化名古巴林的格林斯基，以年岁和相貌博得了领导人的好感，再加上和房屋管理员巴丘林的邂逅相遇，古巴林居然当上了一个小小的领导，充任巴丘林的助手，专管各工程队的挖土和伐木工具的供应工作。
“呶，您知道，我的天使，我是想尽量给您安排得好点。”古巴林毕恭毕敬地鞠了一躬，走开了。
傍晚，五光十色的挖壕民工大军涌向松林，各归各的帐篷，坐在破旧不堪的桌子边吃晚饭。奥尔加·华西里耶夫娜吃力地拿起汤匙，勉强从铝锅里扒出一点油腻的黍米粥。这时有个年轻女子走到她身边。大家都认识这个专管送水的女人瓦丽娅。她整日价手脚利落地赶着一匹驮着消防水桶的老马。瓦丽娅按时把新鲜的泉水送到各挖场工地上去。她有一张惹人喜爱的小脸，圆润柔媚，不妖不艳。当她微笑的时候，眉目含情，充满了一种特别诱人的惨力。使人觉得她的微笑和令人迷惘的眼神中闪烁着善意。在妇女们中确实有关于她的流言，说她和某领导有“瓜葛”。有人看到她曾和一个人所不知的中尉去不远的树林中幽会。不过，奥尔加·华西里耶夫娜对这些女人们的饶舌并不介意，照样友好和善地待她。
“将军夫人，我给您捎话来了。”瓦丽娅用膝盖在桌子下面碰了碰奥尔加·华西里耶夫娜的腿，悄声说。
“我叫奥尔加……”
“过去叫奥尔加，可现在是将军夫人……大家都知道。”
“什么？捎来什么话？”
“古巴林托我转告您，说上面的领导托他……请您去军官食堂去用晚饭……有香槟酒、巧克力……想给您在那儿安排个工作，您的女儿也要安排到司令部的卫生所去……”
“什么样的香槟酒？甜的、半甜的还是没味的？”奥尔加·华西里耶夫娜瞥了一眼一旁沉默不语的伊林娜，故作关心地问。
“鬼才知道！香槟就是香槟呗。隆隆发响，呛人鼻子。可别后悔，将军夫人。”瓦丽娅劝说道。