“老奴遵旨。”怀恩虚弱的应着，冷汗不知何时浸湿了他的背脊。
此时此刻，只有一个人觉得上天无路入地无门。孙彪仰天长叹，NND，他怎么着么笨，竟帮倒忙！
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有这么多真真假假的“猛男”在，我雇下船，自然要快于其他船只。船上的生活极尽无聊，每个人都心思沉重，或者因为一时冲动，不顾后果的离开了紫禁城那个富贵安乐窝，导致现在前路漫漫。
我尽量无休止在脑海中勾画中完美的远洋航海计划，不敢停止，因为停止，就意味着对他的无尽思念。
“婵娟，你想去哪？”我问，因为我相信满船跟出来的人中，只有她和萧飞不会弃我而去。她是为恩，为情；萧飞是为义，为了他对某人的一诺千金。
婵娟摇摇头，“娘……夫人，婵娟只想跟着您，您去那儿，婵娟就去那儿。”
“傻丫头！人总得有自己的念想，不能一味跟着别人走。要不，我们先去岭南吃荔枝？去广东吃粤菜？去塞外看草原，吃吃原生态的烤全羊？”
“夫人，奴婢，奴婢，如果方便，奴婢想回趟苏州老家。”
我一愣，是了，婵娟貌若芷芙，一看就是正宗的水乡美女。不过，她爹不是个京官吗？而且，苏州……
芷芙含着眼泪，解释说，自己一家本是苏州人。当年父亲政绩颇佳，升迁进京，本是天大的好事，不料竟成为灭顶之灾。他父亲刚正不阿，入朝后上疏指责继晓、李孜省、万安等人已“房中术”蛊惑皇帝，居心叵测，结果奏章没来得及到成化皇帝手，他父亲就以莫须有的罪名下了诏狱，随后被抄了家，九族流放。抄家那天，万安亲自去了，见婵娟年幼，长得水灵，便临时起意，将她没为宫奴。说起这话也有10年了吧，婵娟就这样在仇人的眼皮底子下忍辱负重的生活。我恍悟，难怪朱祐樘放心把她留在我身边，绝不仅仅是因为貌若芷芙，想来这段典故，他定早已知晓。
等等，该不会……
几番追问下，婵娟终于说自己有个姐姐至小被过继给了远亲，留在苏州，她此次回到苏州，便是想寻寻那位姐姐。
“那，那你可知她被过继后的情况？”我无力的低下头，小声问道。
婵娟摇摇头，“到京城后，曾有人捎来信儿，说是她们一家病死了，姐姐好像被一间茶楼的女老板收留了，爹爹本想接回姐姐，可，可还没……”
心“咯噔”一下，缘分，不是妙不可言，而是千丝万缕，纠结百转。萧飞也明白过来，别过头，长叹一口气。
生离死别，阴阳永隔，其实，比我可怜的人多多了。我不能再自私的抗拒苏州，黯然的轻点下头。
半个月后，我们抵达了终点杭州。和船家寒喧几句，在婵娟的搀扶下，带着浩浩荡荡的“箱子队”下了船。看着已经热闹起来的内河港口，悄悄在心中感慨，希望他日偷渡也能顺利。毕竟，明朝早已实行了海禁政策。不过，上有政策下有对策；人为财死鸟为食亡，古今使然。没有理由错过远洋贸易这么个赚大钱的机会——举个简单的例子，丝、丝棉、棉布、锦绣、红线、水银、瓷器、古钱、古字画、古书、药材、毡毯、漆器、醋等出口到日本后，价格都相当昂贵的。丝绵匮乏时每百斤银至200两；红线每百斤价银70两；水银的价格10倍于大明，缺少时每百斤银300两；针每根价银7分；川芎每百斤价银60多两……商人运货到日本可获得原本5、6倍的利益。
“你是，你是张掌柜的吗？”
迎面走来一个老者，也算慈善，此刻正一脸不可置信的盯着我。我快速在记忆中搜索，未果。哎，路人甲也能认出我来，苏州之行要倍加小心了。
见我不答腔，老者又上前一步，“老夫华燧，当年蒙掌柜的指点，下定决心，以铜活字取代木活字印书。”
眨眨眼，好像有这么一回事，可那时是觉得他老头太烦，太磨叽才开口的。
华燧挥手，招呼来随从，递上一本书，颇为自豪地说：“这是老夫去年，以铜活字印的《宋诸臣奏议》，送与掌柜的，留作纪念吧！”
“呃，老先生认错人了。”我微笑着声明。
华燧似乎想到了什么，淡淡一笑，“老夫并非多事之人，即是如此，老夫就此告辞，请，请……”见我挽起发髻，说道：“请夫人切莫介意。夫人有空，还行翻阅此册，为老夫提点一二。”
“老先生客气了。”我笑着翻开《宋诸臣奏议》，咬文嚼字的内容当然看不太懂，但入目的就是不容恭维的印刷质量。不由撇嘴，就这也敢拿出来送人啊？字排参差不齐，有的只印出一半，墨色也不均匀，错别字还多。
华燧瞥见我的表情，有点惭愧，“老夫，老夫自知……”
“老先生，诸多不足因经验浅薄所致，只要坚持不懈，他日必然取得更大的成就。这本《宋诸臣奏议》是最早的铜活字印本，历史价值极其珍贵。”毕竟在宫里砥砺磨练了三年多，冠冕堂皇的话，我说得何止是漂亮。
“掌，呃，夫人所言极是，华燧乐受了。”华燧一鞠躬，带着随从上了身后驶往无锡的商船。
我则心事重重雇了马车，带着众人找间客栈安置下来。这江南一行，波折啊。
天香故人
在客栈安置好，让小二上了满满一桌子酒菜，邀众人同食。见众人别扭，递个眼色，让萧飞和婵娟连忽悠带骗把他们诓到了桌上。
我浅笑着诉述旅途劳顿，感激云云。又明确说了自己打算从宁波府偷渡去东瀛，看似合情合理——因为明朝政府在宁波设立市舶司，专门负责接待日本贡船，而偷渡贸易，自然那里最为火爆。
气氛压抑下来，离乡背井，终不是所有人有勇气迈出的一步。我大度的说，再给他们一次机会，一旦上了船，茫茫大海，就不再有选择的余地了。更是敞亮的声言，离开的人每人100两纹银，附赠古董一件。一阵沉默后，终于有人开口了，随后陆陆续续有人附和。萧飞嗤之以鼻，“无根之人。”
“嗯哼～”清清嗓子，“人各有志，萧飞，不得无礼。”
三个小太监瑟瑟发抖的拿了赏赐，毕竟这远比他们在宫里一辈子赚得要多。我又问向侍卫，“你们没有要走的吗？上了船，便是远离故土，与祖国天各一方；且大海无情，随时都有生命危险。”
犹豫了片刻，又有两个侍卫站了起来。我笑着让婵娟递上“临别赠礼”，又和萧飞配合着与几人对饮了几杯。直到他们经受不住酒精的考验，晕晕乎乎扑到在桌子上为止。
我笑笑，鸳鸯酒壶，蒙汗药，恶俗却经久不衰……
“你们当真要跟着我？”看着剩下的两个侍卫和一个小太监。三人坚定的点点头，见萧飞暗中颔首，我便放心的问了几个人的名字。汗颜，我对手下，真的没有用过心。
“我们兄弟二人是张龙、赵虎。”年纪虚长几岁的壮汉说道。
我眨眨眼，“呃，王朝、马汉……在否？”
收回心神，严肃地问张龙：“看你岁数不小了，该是有老婆孩儿的，这一走，置她们于何处？”
张龙神色一暗，萧飞忙上前附耳了几句。原来，王朝本是个孑然一身的江湖客，与萧飞早就认识。后来确娶一妻，其妻去庙中上香时，遇到了妖僧继晓，继晓贪图少妇美艳，施术迷奸了她，刚烈的妻子醒来后自尽而亡。殊不知，竟是一尸两命……赵虎是张龙的异性兄弟，随他天涯海角追杀继晓，奈何继晓能掐会算，还懂妖法，总是提前避开。无奈之下，两人千辛万苦以锦衣卫的身份混进了皇宫，伺机行动。结果那时继晓因废太子，泰山地震示警被逐出皇宫。可天下人都知道，成化皇帝是舍不得继晓的，万氏是舍不得继晓的，至少舍不得他的“手段”。于是，他们耐下心来，在宫里等待时机。再后来，机缘巧合，重逢了萧飞，又见朱祐樘壮志雄心，颇有仁者之风，重整朝纲，处事雷厉风行，任人唯贤，为之折服，更是疲惫于江湖漂泊，便留在宫中效命。此行，其实，更多的不是为了我，而是为了萧飞，男人间的义气，有时，不是我能理解的。
“那你呢？”拿起茶盏，问向站在最后的那个斯斯文文的小太监。
“奴才叫公孙策。”
“噗——”一口茶全喷了出来，他咋不叫包拯？
在这个子嗣重于天的时代，入宫当太监，自愿断根的能有几个？他的故事，不提也罢。
按照计划，几个“叛变党国”的人被留了下来。这5倍份量的蒙汗药，够他们睡上三天三夜的，又特意叮嘱了店家不许打扰，因多付了银子，自然被满口答应。张龙独启程，赶往宁波故布疑阵，而我和萧飞、赵虎、婵娟连夜乘着马场去往了苏州府。
当然此时，我已换作了男装。苏州府认识“张公子”的人不多；认识百韵楼“张掌柜的”却不少，时过4年了，我仍不敢冒险。
马车飞驰，次日日暮时分，赶到了苏州城。
我本不想进城，可萧飞担心安全，非要住进城里，于是在城北找了间不起眼的客栈。下了马车，我在一旁指挥，萧飞和赵虎招来小二一起，往店里大箱大包的搬着东西。
见婵娟心不在焉的四处张望，我心里不是滋味——少小离家老大回，而我，哎，家在何方……这样不好，不好，多愁善感的，不适合我，敲敲脑壳，收回发散的思维。
“婵娟，去附近走走吧。”明知不该，却于心不忍。
“可以吗？”婵娟也猜到了我对苏州存在的特殊情愫。
“嗯，只要别走太远。”城北不是繁华所在，更是远离……应该没事。
婵娟笑颜如花，“那夫……公子，婵娟去巷口看看，很快回来！”见我微笑着点头，兴奋的跑开了。
“其实，没那么巧的，城北僻静，和婵娟去走走吧，别闷坏了。”
萧飞的声音从身后飘来，竟让我有一瞬间的恍惚，这个男人长大了，成熟了，内敛了。
“好，那我也去巷口转转。”
巷口前是一条长街，我快步追上婵娟，陪她一起在摊子上挑拣各种小玩意。
“小张哥？小张哥！小张哥！！救救我啊小张哥！”声嘶力竭的婉转女声，如杜鹃啼血般带着无限哀怨。
我猛然回过头去，记忆深处被撬开了一条缝隙。
一辆花车在男人们争先恐后的簇拥下，拐出了大街，少女的声音似乎变成了压抑的呜咽……
是她吗？
“哎，造孽啊！”一旁卖胭脂水粉的阿妈感慨着。
“王婶，您心太善了！这姑娘今儿个一天，游遍了整个苏州城，有胜于当年一舞成名的玉凝姑娘，成了无柳街的花魁娘子有何不好？”
“混账话！没见人家姑娘眼睛里啜着泪花呢吗？好人家的姑娘谁愿意沦落青楼？”
“请问，刚才那位姑娘是哪间青楼的？”
王婶眉头一拧，见我心急如焚，又看看巴巴瞅着我的婵娟，嘴巴一咧，“天香楼的！满窑行就属她们家能闹腾！”
我忙拉起婵娟往回走，却被王婶叫住，“这位公子，老身看你一表人才的，劝你一句，这么俊的姑娘在身边，您还瞎惦记什么啊？”
我苦笑，吃锅望盆，得陇望蜀莫吗？男人天性如此吗？
婵娟替我憋气，正要辩解，被我拉住，“多谢王婶，在下铭记在心。”
回到客栈，留下赵虎看家，带着萧飞匆匆赶往无柳街，因婵娟坚持，便也带上了她。路上，萧飞不解，几次追问我为何要去人多嘴杂，容易暴露的无柳街。我脚下不停，认真应道：“帮我去认一位故人。”
夜晚的无柳街，灯红酒绿，遍布着醉生梦死的男人，充斥着淫词艳曲，何其繁盛！尤其天香楼又有新姑娘“开 苞”，更是招揽生意。我们几人赶到时，里面已经叫起了价——
“5两！”
“7两！”
“10两！”
……
萧飞身子明显一怔，也许是看到了台上浓妆艳抹，再寻不见昔日温婉柔媚的玉脂；也许是因为玉脂身旁，那个出落得如花似玉的少女。被强架起的小脑袋，依旧明眸皓齿，只是罩上了浓郁的哀愁。
“月牙？！”萧飞不敢置信地瞪圆了眼睛。
“20两！”场中一个壮汉朝天比划着两根手指，嚣张得让人作呕。
“哦哟～20两啊！”玉脂两眼放光，笑得春光灿烂，“诸位大爷可还有开价的？机不可失哦，瞧瞧我们姑娘水灵的，可是难得一见的美人胚子！”
“50两！”一个苍老的声音传来。一个肥硕如猪，眯起猥琐小眼睛的老男人出现在视野里。
“哟～金老爷啊！您可真是大财主！玉脂在这儿替我们姑娘谢谢您了！我们姑娘今晚就是……”
“500两！”开价的同时，我有点后悔，要知道当年我才值400两呀！
场中骤然一静，众人的视线瞬间汇集到我的身上。我深吸一口气，大踏步走了进去，“鸨母，我要买下她！不知500两可够？”
玉脂不雅的狠狠眨着眼睛，待看清我后，呆若木鸡，嘴巴一张一合，发出微弱的声音。
“小张哥？小张哥！！真的是你？求求你一定要救救月牙！”说着挣脱了身旁的龟奴，不顾一起的冲下楼梯，扑进了我的怀里。
另一龟奴上前，与玉脂耳语了几句。玉脂猛地清醒过来，“可，可以。啊，这位公子雅间里请。”
我笑着一扬手，“请。”
在众人震惊于青年豪爽出手，久久回不过神的时候，几个身影消失在天香楼的大厅中。
玉脂乖乖拿出了卖身契，却迟迟不肯收下我的银票。我索性直接塞进了她的手里，“做买卖有时要六亲不认，更何况，我们‘非亲非故’！”
玉脂神色黯然，捏紧了手里的银票，垂下眼帘，“是，我们非亲非故。”落寞含悲，这几年，她一个人撑着天香楼，其中辛酸苦楚，不足为外人道也。
我低下头，如今的我，哪里有资格和人叙旧？身后，不知有多少人在搜寻着我的下落，要把我重新困在那个金雕玉砌的牢笼中。见我带着月牙要走，玉脂下意识拦在身前，自知失礼又退了一步。
“同人不同命，各有各的造化，玉脂姑娘好自为之吧！”抱拳施礼，退出了雅间。
见几人走远，屏风后绕出一个清秀的少年，若非那双挂着淡淡忧伤深邃眼眸，只会被误以为是13、14的单纯少年。
“玉脂。”
“庄主。”
“叮嘱楼里的人，不该说的话不要说！否则，别怪我不留情面！”
“是，玉脂明白。”两行晶莹花了脸上的浓妆，滴嗒滴嗒落在了地上……
擦干眼泪，抬起头，换上了职业的笑容——她不该哭，她已经是天香楼的鸨母，更何况，这里远远有比她伤心的人……
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太皇太后习惯成自然的接过太后递上的补汤，悠然自得的品着。眉头一蹙，抱怨道：“这几日汤头味道寡淡，药气浓烈了。”
太后在心里直翻白眼，有的喝酒就不错了！哎，你还有我这个儿媳妇伺候，我找谁给我煲汤呀！她吗？未来的儿媳？凤眼扫向软榻上安然养胎的绝色美女，可惜聪敏有余，心术不正。哼，面子过程，不做实事，一点不像皇后，处事周正，宽以待人，这要真成了自己的儿媳，母凭子贵，他日指不定耀武扬威到何种程度。
想她一个女人，得不到先皇的丝毫宠爱和怜惜，却能统领�