。女帝问了一圈，每个人都说要戮力同心，通力合作好好打好这场硬仗。只有老宰相吕庸和三司下面的度支司保守地说了些求稳的话，再有就是向来平和的太女表达了愿亲率一军征讨北虏的决心。太女这么一说，余下众皇女也都各个争相表现。
女帝对这个结果还是比较满意，三皇女姬圭听到太女姬璧想亲征，一边也出列相求，一边偷拿眼睛看女帝是个什么意思。论起先来后到，可是她最先和女帝说道领兵的事的。就算太女地位超然要排到第一位考虑，那她姬圭也该排到第二位去。再说其他人也都不够看的，不是阴沉沉就是没性格，还有她同父的妹子，那就是个书呆子。书呆子上战场能做什么，说一堆子曰成仁孟曰取义感化蛮夷吗，只怕她还没开口就叫人一巴掌拍死了。
其实本朝惯例是文官为帅武官为将，太女说要去是去做监军，可也没说要亲自领兵去，有没有武力倒在其次。如果五皇女坚持，那她以文职追随大军去前方也不是不行。三皇女钻了牛角尖，眼中除了太女就剩她自己了。女帝对着几个皇女含笑颔首示意她们退下，又问众人何人为将何人为帅，可有合适的人选推荐。此问一出，下面就嘈杂了。
如今的潮流是人人都爱做文官，不乐意做武将。虽然武将俸禄高出文官一大截，但这反而成了文官自诩清流的标志。同一品级上，武官日常便似比文官面子上低一了级。战场上以文将武，更是将这种差别体现的更是明显。但武将与文官看法又不同，武将把去战场杀敌视为捞功勋的好时机。文官却将之视为从云端跌落尘泥。便是叫她们做那将帅督军使臣，执掌一方军镇，文官稍爱惜名声也要觉得羞惭不能见人。
是以推荐武将上战场是对武将的褒奖，举荐文官从军出征，很难说其中有没有打击报复的成分。除非是遥领的虚衔，或是文官自己推荐自己的，一般人不会说哪个哪个大臣适合出京做某处经略。所以，人人都只提点自己看好的大将，比如有人说开国将军中薛家最是人才辈出，老一辈虎威将军薛茜薛仲达先帝时征讨西夏。立下赫赫战功。其女定边将军薛直薛无咎，也做过多年的边将，对西北事物尤其耳熟能详。第三代两个薛定国薛定邦更是文武双全。熟读兵书习得弓马，只是还未经历大阵仗欠些火候。
又有人捧太女的外家，道邹家也是极好选择。此话说出来就是太女自己也不信，邹家这代有二子一女。两个儿子都已经出嫁，一个嫁了文官。一个嫁了武将，都不是大官。唯一的女儿因胎里带来的毛病，习不得武艺，连读书都有些吃力，身上挂个金吾卫的名头在家混吃等死。至于太女的姑姑邹老婆子，倒确是个良将。只是年事已高。太女和邹家不甚亲近，也不愿意叫年迈的姑姑为着自己屁股下面的位置稳妥，偌大年纪再去军中搏杀。其实以邹家的今时今日。再有她皇太女照看着，吃老本也很够了。
捧完了先皇后家，自然少不了要提一提今皇后身后的崔家。奈何水满则溢，月满则亏。就冲着今皇后如今是后宫魁首，又有不止一个嫡女。还都不是太女。就不该叫崔家再领重兵，崔家太盛于国于家都不是好事。所以老成谋国的几位都没提这崔家。只那些目光短浅、急功好利，想在皇储之争中捞快票的才大赞崔家上下人才风貌如何如何。
有那火中取栗的，便有烧冷门香的。提名了草根潘家还不够，又说四皇女的外家林家虽是文官做不得将兵的，却一门三翰林，个个都是饱学鸿儒，大可以做随行的文职。举荐这两家听起来不像是荣誉，倒像是某种高级黑。四皇女低头含胸看不出态度，二皇女面露微笑听着这些人大放厥词，心里感慨比较四皇妹她还算是好的。可也有些恼了，这些人都是什么玩意。你说一个皇女的外家出征攒那些军功作甚，想给女帝和太女添堵吗。
且不说当今太女的人选乾坤已定，便是还有回旋余地，小小外戚到天家面前显摆能干有什么意义。难不成这是想拿二头肌威胁女帝，叫人答应改立你们家皇女不成。再说自己吧，早早就投奔太女了。这会子再闹自立，首尾两端面子上也不好看。首先道义上说不过去，其次潘家将门本是一代不如一代，如今都快退出军界了，委实无力在做什么。这些人就是搅浑池水，给朝廷添乱。
三皇女毛遂自荐，推荐她自己。又有其他人把本朝的数得着的名门将才如童海、李黑虎、高岚、云光祖、程厚德都说了个遍，最后太女也推荐了一个。却是别个都没想到的，便是蔡玉琦小蔡大人。叫人意外的原因有三，一个是蔡玉琦出仕以来领得都是文官职务。本朝文官比武将地位高，若叫蔡玉琦督军也就罢了。若是拿着文臣当武将用，蔡玉琦自己能答应吗。二是蔡玉琦和二皇子、三皇女交好这谁都知道。如果这个提议是三皇女提出来的，也不叫人太过意外。偏偏推荐人是太女，在场许多人以己度人，都不大信太女果真如此无私大度。第三就是蔡府里的长皇子姬盂，当年曾经说过不叫蔡玉琦从军，蔡家从此退出军界，这是女帝也答应了的。
自女帝而下人人惊讶不已，太女推荐蔡玉琦的理由也有那么几个。首先蔡玉琦并不是个简单的读书人，她有将门背景，自幼接受的是准军事教育。其次她是个能做实事的，行事朝廷上下都放心。第三还是与她出身蔡家有关，如今镇守北方的军队底子便是以前的蔡家军。蔡家旧部在那里作战，由蔡玉琦指挥再合适不过。一句都没提蔡玉琦和宗室相关人员的私交，只客观地说蔡玉琦是个能干的，有能力有条件做好这事。
女帝听了微微点头，见众人一时无法统一意见，便叫退下各处自行协商，明日朝会再议。太女闻言松了一口气，推荐蔡玉琦这个主意其实也不是她自己想出来的，而是出自东宫侍读莫安澜。二人昨日分析朝廷局势，辽国大军被阻挡一时，朝廷必于近日发兵北上。粮草筹措已毕，来年开种良种便有长久维持。兵源各地正在征发，如今所欠不过是统兵良将尔。朝廷也不缺将才，问题就是选哪一个。
这将军可不是随便选的，知人善任、有勇有谋这些都是基本要求，重要的是能处理好与朝中各处的关系。这话听来没来由，但细想之下，要明白也不难。到了将军一级亲自与人厮杀的机会少之又少，更多的是做些统筹全居的工作。将在外不可能总设想得到最及时最充足的后备支持，也不大可能真个像文官们设想的那样，汇总军情到御前，全由女帝和枢密院众人遥控指挥。只能是运用中庸之道在不是很好，但也差不多的条件下，做到各方相对满意而已。
综上，这个人选首先要是女帝信任的，君臣相疑是领兵大忌。其次这个人选还要懂得如何和朝廷上下沟通协作，如此才可以最大可能发挥国家机器力量。说来说去，最后只有一个人最合适不过，便是开国八大将之一蔡家的唯一女子蔡玉琦了。与公与私，蔡玉琦都是得女帝看重的。她又是少年入仕，才华横溢，文官都佩服她。基于她的出身，武将们与她也没有隔膜。从这次江南事件来看，她是个有胆有识、又忠君爱民的。
凭着这最末一点，太女就无需顾忌她与二皇子和三皇女的交往。再说，他们之间互相有往来也不是一日两日。今上看在眼里却没有横加阻拦，可能女帝比外间能想到的更加信任蔡玉琦也说不定。太女再一想可不就是如此，除去这一点瑕疵，这人的确是万中无一的人才。前些时日听到风声，说长皇子姬盂求了女帝将蔡玉琦调离御史的位置。女帝也答应了，这次蔡玉琦回京后便会有变动。不知这人会被放在哪里，要是能叫她做了东宫的属官也不错。太女和莫安澜议定，没想到次日便被问及此事，心里略有惊骇，却还是照着计划说了。
见女帝没有其他表示，太女也放下心来。当日晚些时候，女帝便先后召了蔡玉琦和长皇子姬盂入宫谈话。也不知道谈了些什么，次日姬盂就顶着一双脂粉难掩的红眼去找颜妃诉苦。秦八角果真通过蔡玉琦去了京城北大营，在营里寻到了秦小猪。秦小猪被人叫出营门，出门看到来找她的居然是秦八角。一时失了顾忌，敞开怀哭了天昏地暗，慌地秦八角连连问她可是受了什么委屈。
秦小猪一面哭，一面摇头说没有，只是没想到会在这里见到秦八角难免激动。哭了一会，又问秦八角可是来接她回去的。秦八角面有难色，秦小猪见了不禁有些失望。不过这失望也就是一会功夫就没了，又拉着秦八角去看她住宿的营帐。
第一百零九章 探望（）
因为这次别处来的乡兵厢兵太多，有屋顶的营房早不够住了，便临时搭建许多帐篷给新兵住。按照三人一小队、九人一中队、五中队一大队，另设队头、押官、傔旗五个军官，合计五十人一大队的编制住宿。至于大队之上还有都、营、军，秦小猪就说不清楚了。军官都是有经验的老兵充任，一个军官带一中队合计十人住一个营帐，各大队正好五顶帐篷。
秦小猪顶的是樊家的乡兵名额，原本该按照樊家的祖籍发回到原籍那列乡兵中。因着蔡玉琦发话叫人照顾她，这才叫秦小猪仍旧和席家村人算作一处。秦小猪住的这处营帐里面什么都没有，除了四下里堆的各人杂物家伙什，就是光秃秃一地毡毯。如今这还是好的，秦小猪刚到时帐中情况更糟糕。那些毡毯因为长久使用又没得替换清洗，经年血渍混合着不知名的固体液体渗透在毡毯缝隙间，人靠近就闻到一股古怪味道。再加上脚臭、体臭、口臭，还有虱子臭虫什么的四下乱窜。真难以想象，活人怎能在这里待下去。
秦小猪自己虽有自己的睡袋防潮垫，但也不好意思当着上官和乡亲们的面搞特殊。正好乡兵的日常训练不比禁军忙碌，秦小猪便和二婶抽空把这些毡毯一一清洗了。和她们同住的押官也住着不舒服，乐见其成，额外行了些方便给她俩蜀山旁门之祖。她们二人就把这毡毯拖到军中灶房自己烧水用滚水烫过，烫死许多虫，冲洗下来的头遍二遍水浓稠的都可以直接拿去浇地。晚间再就着篝火把毡毯烤干，秦小猪也没舍得用她的私藏防虫喷雾，就用艾草引火熏了毯子。
折腾到现在，虽还有个把个虫子偶尔半夜爬到身上吸血，却已比刚来时强太多。押官对此也满意。秦小猪又是上头有人交代要优待的，便越发看秦小猪顺眼起来。本来这小猪做饭手艺好，有机会被调派到火头营，可是她舍不得狗丫娘、二婶她们。又觉着一个人独自去了恕不相识的人群中间，害怕的紧。便婉言谢绝了老兵们的相邀，仍旧和其余乡兵混在一处。
秦八角见着眼前情景，觉得秦小猪变化太多。若不是这丫头刚一见面就大哭一场，她真要以为今日这小猪和席家村那个不是一个人呢。拉住犹自喋喋不休的秦小猪在毡毯坐下，口中道：“妹子，可苦了你了。”秦小猪知道一时自己半会脱不了身。又不想叫秦八角更加担心，就笑道：“也不算苦，就当是和人集体旅行了。”秦八角听了这话。心里有些抽抽。有句话她没敢说出口，怕吓着秦小猪。对这些当兵吃粮的人来说，真正艰难的日子如今还没开始，小猪你真是太天真了。
蔡玉琦被女帝委以重任，领一路兵马督战。与她同路的是大将薛直并两个女儿。三皇子得偿心愿也领了一路兵马，却不是去领兵大战，也不是如小蔡大人一般做制衡武将的督军，而是做了那辎重营的营指挥。反正她给人的印象就是善于筹措粮草，再说一应机构和谁打马虎眼，想来也不敢跟当红嫡皇女过不去。另有朝中大臣各自领了东西两路军。一路迎住辽国攻打太原的兵马，一路挡住对方攻打燕京的重兵。届时蔡玉琦的中路兵便从中插过去，直击辽军之必救。
姬盂一人小情不敌国家大义。在女帝面前败下阵来。这事又是蔡玉琦先答应了的，姬盂也是没法。秦八角向蔡玉琦请求随侍近前，蔡玉琦猜测她这是一半真心和自己熊鸣同甘共苦，一半为了就近照料那个被征军的小丫头。其实真到军中，上下有别。秦八角的照料也不会比自己和人打个招呼来的更妥帖。况且届时各路大军各行其是，也不知道两下里能不能到一处。但这心情可以理解。就代她上报女帝，求下旨意让太医局延期秦八角的入学。
秦八角和秦小猪说了这个消息，秦小猪听了果然大为振奋，又挑拣出自己的兵刃甲衣给秦八角看。一会说这样子不好，一会说用料不精。最后大言不惭地说若是她去做这事，东西会做的如何如何漂亮，如何如何神兵无敌。秦八角见这小猪居然又拿她的手艺说事，也想起两人初识，秦小猪说要给她打兵器的事来，笑道：“这话我信。若是能把你放在合适的位置上，相信你定然能施展抱负。”又问可要自己向小蔡大人举荐她。秦小猪却连连摇头，说她只做定制精品，这些流水线东西就免了。
秦八角听不懂什么叫流水线，却晓得这军械武库里的水也是深不见底，秦小猪不想掺乎其中也是一桩好事。如今军械品质大不如前，至于原因为何，从这些年行走江湖听到各种闲言碎语中，秦八角也猜出个七七八八。所谓人往高处走水往低处流，哪里有油水哪里就有人头攒动。
原本做军械就是赚银子的，从原料挖掘采购，到中间加工，再到政府采购分发。只要有胆量有手段有靠山，层层都能混得油水。国家府库虽长久不大规模铸铁炼兵，致使许多作坊人员成了闲置。但主管官吏的各种收入却不曾跟着大打折，原料是公款买来，其中回扣多少且不论。就说这人工都是极低微的军户匠户、民工路人。把人弄来，其中能力一般的就当牛马使唤，手艺高超的便叫她们加班加点为自己做私活。到最后管人的里吃外拿肠肥肚满，做事的累死累活不的休憩，得到的报酬连家小都养活不了。上下怨念颇深。
到了现下，突然之间叫这些作坊全力开动制造兵器铠甲。时间、原料、人手上均是不足，又有长久的内部矛盾，上面的人还拿军令压下来。怎么办呢？上有政策，下有对策。以次充好，层层外包，抢工赶时的就来了。如此施为，若还能制造出什么靠谱的弓弩剑戟才叫奇怪。这里面牵扯的利益方太多，哪个作坊后面不是有权贵的影子。这种事不是小民能够理清的。秦八角便也没和秦小猪提这些糟心事。只叫她万事小心，那把从樊家顺来的汤勺也带好了。
秦八角不能在营中久待，她算是蔡玉琦的亲卫僚属。蔡玉琦还没正式走马上任，她也还算不得军中之人代理舰长的幸福生活。便和秦小猪拱手告别，说了只要乡兵还在此处，就再来看她。秦小猪哭哭啼啼把人送出营帐，出辕门路上秦八角竟在不经意间见到张熟面孔。问了秦小猪知道那边是厢军和禁军所在，估摸着确认无疑那人便是沈茂德了。真真是人生何处不相逢，谁能想到能在京城和这人再见。
沈茂德依旧脸白，身子更瘦。眼神乌沉沉的像是两潭死水。秦八角向她打招呼，道了一声“致远贤妹，别来无恙。”沈茂德好似吃了一惊。半响方认出眼前这人是秦八角。但眨眼间，她那张冷冰冰的白板脸就生动起来。她也向秦八角还礼，开口问起可有自家老爹的消息。
秦八角没答话，先给秦小猪和沈茂德介绍了。待这二