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陆柯道：“如何，可是你认得。”方明德微感诧异，言道：“其中一个是认识的。却不熟悉。”那二人不是别个，正是进到红尘胭脂地，改名叫做青杏和红梅的两个少年。楼中爹爹也不是全然不近人情，有那赚银子得力，又受客人欢喜的郎君，平日也给一定自由，放他们满京城的走动。其实卖身契文书都在楼里，还真不怕谁会吃了熊心豹子胆，悄悄潜逃了去。今日里又有些好运气的少年，正好轮到闲暇。伺候头牌人物出来耍玩。
青杏和红梅两个那日惊吓到秦小猪，一路不知招惹到几位贵人。楼里爹爹知道缘由后，不但没有责罚这二人。反而叫他俩频繁亮相。还提拔他们，做了楼里红人眠柳的近前伺候。知道规矩的少年有的对他俩艳羡，有得却是摇头。头牌的贴身小子，做的活计并不繁重。重要的是叫他们在眠柳身边耳濡目染，学习那人的言行举止。不肖说这是看好他二人。日后也要捧他们做头牌呢。
青杏和红梅入楼时日浅薄，如今还不晓得这么多内情。只觉得每日里跟在眠柳身后，不要做活、只要打扮的漂漂亮亮，到处吃喝耍玩，真是快活。便像今日五岳观开门迎客，他们都是京城人士。便是以往在家到得此日也要在屋里被压着做活。哪能像今天一般，穿得花枝招展，坐着马车到观里游玩看热闹。
眠柳虽是在京城数得着的一等一的红人。却没有什么架子。脾气随和，善解人意，很是好相处。到了观里没多久，便不叫青杏、红梅在身边伺候，打发他们自己玩去。这两个小子闻言正求之不得。便行了一礼谢过眠柳，手牵手跑了。两人折了枝桃花在手里玩了一会。青杏眼尖，看到两个鹤立鸡群的年轻书生，便指给红梅看去。
红梅抬眼一望，其中年轻的那个，可不就是方明德。新仇旧怨又被勾上心头，眼眶便有些湿润。青杏与红梅交好，见状便疑惑问过，方知那人就是红梅念念不忘的赶考举子。如今春闱殿试已过，落第的外乡举子早回家去复读了。留在京里不走的，都是有了名头的进士。可惜这位进士娘子是个薄情的，不然与她搭上关系。便是不能带他俩出楼，多了个红颜知己也是好的。实惠点说，得了不了这人的情，赚她些银子花花，也算是略有补偿。
红梅却是另一番想法，他也说不清自己对方明德是个什么心思。他先前是想着方明德是个读书人，出于正义或许会救他，这个愿望没有实现。后来他终究进到那处腌臜地，又想着或许方明德念着一面之缘，会伸出手拉他出泥淖，可惜也没实现。他把全副身心系挂在这个并不熟悉的女子身上，到了如今也说不上是对这人好感多，还是记恨多。青杏拉了他跟在那二人身后，他便也迷迷瞪瞪随着人流走。
见方明德向他望过来，他才猛然惊醒。自己这是在做什么，要是那人走过来，他又该说些什么。见方明德果然向他们走过来，红梅心中一时慌乱，便挣扎起来。他想要逃跑，想要从青杏手里拽出自己的衣袖。青杏却越发笃定了这二人情分非常，又加了一只手过去，扣住红梅的手腕不叫他离开。
方明德离这两人还有几步距离，便不走了。抱拳躬身行了一礼，口中道：“小郎君好久不见。”她只说了这一句，就不晓得如何往下说了。当初红梅向她说道自家情形，她当时也没参透，事后才想明白这是想向她求助。可是师姐的一席话又打消了她的这个念头，事后接连许多事，这个孩子的事便被她抛到脑后去了。及至酒楼匆匆看见少年的身影，她才想起这么个人。可是也只是在心头浮光掠影般，一闪即逝。
到了这会，她看着衣着光鲜的少年，觉着自己先前的猜测有些傻。又当着青杏这个陌生人的面，许多关怀的话也说不出口了。红梅和青杏还了一礼，红梅嗫嚅道：“方娘子好久不见，可还安好。”方明德便回道：“甚好。”两人就又没了下文。青杏听着这两个说话费劲，便开口道：“这位娘子可是已然中举。”方明德不说假话，点了点头道：“然也，中了探花。”
红梅和青杏对视一眼，都看到对方眼里的惊讶。却没想到这人是个如此有才华的，居然是今年的探花娘子。青杏口中也客气起来，笑道：“娘子既然有了功名，在京城安置下来，怎地还不来接我家红梅。”方明德听了这话，不知就里。为何要去接这少年回来，再说他现在不是过得很好吗。方明德说不出话来，半响没头没尾说道：“我如今还是住在借宿的小院里，不过现在租了下来。那家主人因与我家干亲有些瓜葛，给了个低价。”
红梅心中尴尬不已，青杏的话叫他面上有些难堪，却也让他有了些说不清道不明的想法。他是不甘心落到今天的处境的，就是楼里的生活再优渥，也不是好人家儿郎待的地方。他想离开那里，方明德便是他的希望。他甚至想，若是方明德愿意救他。便是要他做什么都使得，给她做小也行。这种想法有些无耻下作，他内心对于感情还是存在一份幻想。于是自己也看不上自己，用感情交换生活。可是转念又一想，方明德这般优秀。自己怎么可能对她一点爱慕全无。自己必定是对她有些喜欢，才希望救了自己的那个人是她。
眠柳丢下两个小小子，独自在一处僻静回廊上疾走。不一时到了一处静室。打开门拧身进去，又反手关上了房门。里面有个女子笑道：“你可来了。”眠柳也笑了：“叫你久候，是我的不是。”等到他走近，屋里的女子才从榻上起身抱住人，笑嘻嘻道：“不若我叫那秦小猪，给你建个漂亮高楼，我也金屋藏娇一回如何。”眠柳伸手解下帷帽，丢在榻上，咯咯笑道：“那人名字果然叫小猪吗，那般漂亮的一张脸孔，怎地叫这个。”
姬圭闻言有些吃味，埋怨道：“她长得漂亮，我生的就不好吗。”又道，“那丫头贪吃的很，等再过几年，你瞧她成了个胖子，就没我美了。”眠柳听了这话，“扑哧”笑出声，掂起手指戳姬圭一脑门，口中兀自嗔道：“你一个女子，要那么美作甚。”
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第一百八十一章 担心（）
姬圭和眠柳说笑一阵，面容严肃起来，问道：“你果真不愿随我离开楼里吗。”眠柳听了这话，美目闪过一丝伤感，勉强笑道：“你我是何干系。我不过是万丈红尘里最不起眼的一点，你却是人上之人。如今你欢喜我，我便是玉璧上的一点朱砂。将来你若是嫌弃我，岂不是要变作蚊子血了。”
姬圭气闷，收拢了手臂，半响闷声道：“说来说去，你还是不信我。”
眠柳听了这话，却是真个笑了，回身搂住姬圭，言道：“你我能互相拥有对方最美好的几年，已是很好。人生在世，当及时行乐，方不辜负大好时光。”说着，便把姬圭扑到在榻上。姬圭喜欢死了这人，任他如何胡闹去。心里却是打算好，等过一段时日，必得把他接出来。
那日姬璞、秦小猪一闹，京城许多人都晓得眠柳和自己的关系。这种关系或许能给眠柳带来声望和好处，叫这人高兴一阵子。但她却不愿意自己的小秘密，曝露在天下人面前。再说满京城也不见得全是她的朋友，若是哪个趁她不备对眠柳下手，自己岂不要绿云罩顶。
那边方明德和红梅两个期期艾艾说不出来，还是陆柯过来给众人解围。陆柯眼光锐利，一看这两个的穿着打扮，再看二人气度，两不相符，就晓得这两人不是什么好来历。
她有心助方明德摆脱纠缠，便走上前笑道：“慎独贤妹，我记得你说过还有本书籍修到一半，其中有几个金文无处查询。此间观主最是博学，不如你我去拜访一番。瞻仰老神仙仙家风范之余，也好请教学问。”
方明德听得学问二字，立时精神抖擞起来。直起身向红梅、青杏行礼告辞。红梅犹未言语。青杏道：“不若我们一同去吧，我和哥哥还没见过陆地活神仙呢”。方明德闻言有些作难，她们并没向观主约请。她也只是听了陆克法的话临时起意，一会人家见不见自己都是两说，只恐要叫这二人失望。陆柯却依旧是笑，口中言道：“那便一道来吧。”说着，拉了方明德就走。
她和方明德走得急促，后面两个跟得辛苦，不一会就娇喘连连。方明德定亲早，很小方章氏便教导她男子柔弱。要对男子温和谦让。自家里哥哥没出门前，她也是一直让着他。樊家兄弟两个，樊二郎特立独行。不提也罢。樊大郎是她日后要照看一辈子的人，更是要好好对待的。如今叫这两个少年劳累，她心里不太舒服。可是陆柯拉着她走得急，也不好骤然停下。她前个时日遇到处古怪金文，拿去请教状元娘子。陆柯当时也没说出个究竟来。
不想这人一直记挂此事，还打听到了谁能给出解答。方明德感念她的热心肠，也不愿意出言打断她。四个人便这么分作两拨走路。走过两座殿阁，红梅不走了。他终于想明白一件事，方明德的朋友不喜欢自己和青杏，此举这是要甩开二人。
红梅心里酸楚。一时无限感慨。忍住难过，对青杏道：“莫要走了，便在此处打住吧。”青杏不肯罢休。言道：“你不是心心念念都是这人吗，好不容易见到她，难道就这样轻轻放过。”看看红梅一脸颓败模样，恨铁不成钢道：“你不想想自己如今的处境，你我不是自由身。将来出来耍玩的时日有限。像今个这般巧合，遇到方探花的机会更是不知能有几回。”
红梅听了这话。心里活泛，犹豫开口道：“那，我们还是继续跟下去吧。”青杏得了他的回答，展颜笑道：“这才是个敢爱敢恨的好小伙。”言罢拉着人又继续向前，红梅听不出来青杏话里的褒贬。觉得青杏至少有一句话没说错，方明德如今成了探花，和自己的距离愈发远了。
到得一处大殿前，陆柯问过个小道童，知道老观主正在其中待客，两人就在外间候着。那个道童很是知礼，问明两人姓名来历，便自行进去禀告。老神仙姓曹，大名如今已经没人晓得，有个道号唤作玄机。众人或是与她亲近，或是奉承与她，都爱叫她一声曹神仙。曹玄机自己倒是无所谓，身体发肤皆是皮囊。一个名字而已，又当什么紧。
说来也巧，先前来访之人却是与方明德有关。不是别个，正是后宫里艳压群芳、绝代风华的颜妃。曹玄机面容红润，其时也已经是个满头银丝的百岁老人。所以这两人说话也没什么避讳，只留了个颜妃身边的小小子端茶倒水。这会听说外间又有人来拜访，颜妃正要告辞。曹玄机道：“还是等上一等。”就听小道童口齿伶俐地开口，禀明了陆柯、方明德的身份姓名。颜妃听到后者的名字，心说老神仙真是名不虚传。
他是为着姬璞的姻缘来询问曹神仙，不想算错了时日，刚好赶上清明开放的这天。一行人出来朱雀门，都走到半道上了，劳而无功扭头回去也不大好。索性见过老神仙再回转，便和人闲话到了现在。他和曹玄机讨论姬璞的问题，老神仙一直不给个明确答复。
只说“姻缘”终究是要落到个“缘”字上，设婚而姻，因缘而和。可见此事要顺势而为，不可强求，否则有缘无分便不能长久。颜妃听得稀里糊涂，他情知自己是个没有慧根的，便追问曹神仙可有更翔实的判断。比如哪年哪月，什么时辰什么方位，遇到的第几个人等等。曹玄机一听不觉哂笑，这已经不像是在求指点迷津。倒像是农户人家丢了头牛，求神问卜打卦寻失物。
曹玄机精通易理，深知有些事不可为，有些话不能说。机变之道贯通天地间，最好便是占据大势，不为细节所动。一时的得失也不用放在眼里，长久的裨益福报才是真正的好处。可是颜妃如今当局者迷，为着亲近之人的事失了分寸，已经没法和他继续说下去了。余下的时间任凭颜妃如何说，曹神仙都缄口不言。
这时来了两人。按说正是结束这场无话可说的会谈，最好的时机。曹玄机心念一动，却还是留住了人，来客之一正可解答颜妃的部分疑问。他们会谈的后殿，拐角有个厢房，日常便是提供给人歇脚用的。颜妃隐身其中，曹神仙方叫小道童把殿外两人引进来。
陆柯和方明德没想到老观主真的愿意接见她俩，不由喜出望外。二人进到殿里，却没发现道童嘴里说的客人。心里不禁疑惑，难道那位客人也不是寻常人。说完话便化作一缕轻烟飞走了。陆柯比方明德看得仔细，不一时注意到厢房的门微微敞开一道缝。她晓得其中有故事，却没机会和方明德细说。只能指望慎独贤妹自己发现了。
方明德心系学问，和曹神仙见礼已毕，就拿那金文的事请教。道家中虽然有的看重炼丹，有的擅长画符，有的注重打坐。追根溯源。道家一脉却是和儒法墨等，一般的源远流长。因为传承久远，像五岳观这样的皇家御制之所，往往收藏一些绝世典籍。特别是观主曹神仙，这就是个活生生的移动资料馆。方明德和她讨教学问，真是问对人了。自然也不会去注意一扇没关严实的厢房门。
颜妃在房里听着外间动静，听了一会便开始觉得枯燥。心道老神仙既然知道他的心意，何不帮他问些紧要的话。还有两个人有些不耐。便是殿外的青杏和红梅。两人好不容易追到近前，那二人却进到大殿里去了。青杏拉着红梅要跟进去，被殿外守着的道童拦下。他待要硬闯，早有跟着颜妃过来的侍从跳出，挡在他俩面前。二人几时见过这阵式。被众位提刀带剑的吓到。
红梅后退两步想走，青杏却不肯退缩。对着众人扯出一个笑道：“我们与刚才两位小姐是一起的。”这些宫中侍从一般都由官宦人家女儿充任，他两个是什么人，打眼一看就晓得。至于道童，她年岁虽小，却也是有见地的，心知这两个不是好人家男儿。是以青杏好话说尽，大伙也不为所动。青杏红梅见进不去里面，便在外间候着。这里偏僻，到这边游玩的人也比别处少许多。众人虎视眈眈的目光，几乎全数抛洒在这二人身上。
没多久，红梅便顶不住了，小声道：“回去吧，公子说不定已经在找咱们了。”青杏看看今日这情形，还不知要等多久那二人才会出来，又怕眠柳那边有事召唤。只好妥协，拉着红梅走远了。路上两人还自我安慰，至少见了方探花一面。如今看来，这人也不是全然无情，只是她那个朋友着实可恶。红梅想到，适才方明德说过她又住回了那处小院。自己却再也回不去那里了，心中又有些伤感。
颜妃坐着听外间方明德和曹玄机说学问的事，听了一会突然面色一变，一个念头陡然升起。心说姓方的这人说话这般无趣，自己好脾气都受不了她。若是真把姬璞嫁给她，姬璞那个闹腾小子还不要憋屈死。他到底是亲爹，这时不禁又有些动摇。他是打算给姬璞寻个知暖知热的好人，不是要给他寻个说教先生。莫非曹神仙留他多待，不是为了给他引见方明德。而是叫他看清事实，知难而退。
颜妃被自己的想法打击到，一时有些失魂落魄。可是若不选方明德，那该考虑谁呢。他也不和曹玄机告辞，领着小小子悄悄从另个小门出了大殿回宫