秦小猪没真个去出恭，只进去兜了一圈，便出门准备跑路。出了更衣的角落没多远。见两个清丽身影远远走过来。她生怕是姬璞派来寻自己的人，连忙跳下回廊。在假山后躲了。那两小子真个是可恶，居然也走到附近就不再走。
言谈间晓得这两个一个叫红梅，一个叫青杏。两人俱都是这楼里的新进，所不同处，后者是自卖自身进来的，前者是被亲娘老子卖进来的。青杏道：“进到这里有甚不好，有吃有喝有住，好日子虽不长久。可以你我的身份，在外间也不过是苟活几年，不如抛却过往享受今生。”红梅也不说话。
青杏便又道：“我知道你是挂心那个赴考的举子，楼里人都听癞子说了，说那日你央她带你去见人。结果那人根本不愿意出来见你，还叫人打发你走。”红梅听不下去这话，终于出声道：“方娘子不是你们说的那样，她对我是极好的。”
秦小猪听那二人说了几句，晓得不是找她的，本打算就此离开。听到后面举子不认旧相识，还想慨叹一声，真是哪里都有糟心事。再听那红梅提到“方娘子”，声音熟悉，蓦地想起一人。也顾不得其他，跳出去一看，果然是在蔡婆子私宅见过的小少年。那话里的方举人，不消说便是方明德了。因着有樊大郎在前，秦小猪的那份同情显得多余又可笑，她道：“我劝你还是对方娘子死心地好，她是有夫郎的。又是个极正派的读书人，断不会愿与你有甚干系。”
红梅、青杏见这僻静地方居然跳出个大活人，还是个陌生女子都吓了一跳。红梅听到秦小猪的话，双眼大睁，认出这人在方明德处见过。他不知秦小猪的话有几分真假，却已经被说得落下泪来。秦小猪也没想到这世间还有男子柔弱至此，几句话就叫他哭得稀里哗啦。见附近人听到这边动静，都拿眼看过来，不敢久待。不辨道路便发足疾走，一路不晓得撞翻了多少杯盘酒盏。开始只有这楼里的人要捉她赔偿，后来有些客人见秦小猪面容姣好，以为她也是楼里新来的，群起动手拿她耍玩。
这下可把小猪吓惨了，见前面一扇门虚掩。也不管许多，一头扎了进去。她本该撞到地上，结果身上并不疼。秦小猪睁开眼，正对下身下压着的被她撞翻了的那人。见那人也在看她，秦小猪顾不得想为何在此时此地见到此人，口中哀嚎出声道：“殿下救我。”
姬圭胸口肋骨被秦小猪撞得生疼，这小猪还死沉沉地压着不起来。便龇牙咧嘴道：“你，你先从我身上下去。”秦小猪看清姬圭狼狈形貌，讪讪起身。一旁有人过来搀扶姬圭，秦小猪这才注意到屋里还有一人。是个碧月羞花的少年，看衣着也是楼里的。她只看过一眼便不敢再看。心说刚才若不是她贪看美人，说不定早注意到二皇子的不妥开溜，也不会遇到后面这些糟心事。
姬圭看见秦小猪的小动作，很是受用满意。若是有人不看她的男人，那就是对他美色的不尊重。若是有人死盯着她男人看个不停，那就是对她姬圭的不敬重。总之，这种心情很是复杂微妙。其中内情不可对人明言，只能叫别个自个领会精神去，秦小猪如今这般行事却是正好。
乱七八糟的追兵到了门口，有晓得事理的。便传告众人，这里的客人不好轻易得罪。人群里就推出一个代言的来，站到前面轻轻叩门。对着里面行礼道：“客官，得罪了。敢问适才可有个年轻女子闯入，还请把那人交予我等。”
姬圭揉揉后背，问秦小猪道：“你做什么了，惹得这般天怒人怨。”
秦小猪愁眉苦脸道：“我什么也没做。”偷眼看看重新隐没在暗影里的美少年。凑过身小声对姬圭道：“是二皇子带我来的，我事先可什么都不知道。”把自己半路尿遁的事也说了，听得姬圭哈哈大笑。她本就对秦小猪和姬璞的关系存疑，如今听得这些狗屁事，愈发觉得有趣起来。便对美少年使了个眼色，叫他去打发外面那些人。安排秦小猪坐下稍等。
秦小猪看着面前几乎没怎么动的席面，不禁吞了吞口水。她是冲着吃饭来的，却到现在连口水都没喝。还平白跑了半天路，早就饿得前心贴后背。姬圭见秦小猪这副馋样，晓得小猪不经饿，便笑道：“若是还没吃饭，就随便吃点吧。我和只顾着说话。没怎么动筷子。”
秦小猪只听到头一句，至于姬圭含糊其辞代过的那几个字。并不十分在意。一旁有小小子递上干净筷子，秦小猪也不客气，胡乱谢过抓起来便大口开吃。劫后余生的心境下，便是粗茶淡饭也叫人感动。
那边美少年出得门去，和人群打过照面。便有客人吵嚷，说楼里居然把这样的绝色人才藏着掖着，实在不地道。一旁的人忙叫那些人噤声，耳语说了几句。言道你不晓得，这位乃是三殿下的专宠。
美少年对这些议论置若罔闻，心平气和道：“确是有位娘子过来拜访，殿下正留她说话。”三殿下的名头压下来，刚刚还唧唧歪歪的众人纷纷退散。楼里的人也不再拿着破盘子破碗说话，想来一会自有人收拾后账。见色起意的客人们都不敢和姬圭对上，既然人已经落到三皇女的手里，大伙便回去该吃吃该喝喝，把不该有的心思息了吧。
秦小猪不晓得外间情形，但姬圭是她老板，不会不管她死活，便放心吃喝。姬圭临时跑来和此间主人说话，这会已打算离开。如今见秦小猪吃的热乎，也被勾得拿起筷子，挑肥拣瘦吃了几口，觉得滋味不过尔尔。想起秦小猪擅长厨艺，笑问她道：“这菜色比之你自家做的如何。”
秦小猪抢了几筷子下肚，胃中饥荒缓解。动作放慢下来，吃相比刚才好许多。闻言便道：“差一点，也是蛮好了。”一旁伺候酒水的小小子在姬圭面前随意惯了，听到秦小猪如此大言不惭，“扑哧”一声笑出声来。和大多数女子一般，姬圭不大精通吃喝。宫中美食佳肴她吃得，军中粗茶淡饭她也吃得。不过对秦小猪，她倒有几分莫名其妙地自信，点了点头道：“如此，我等今日救了你，还请你吃宴席。改日你便弄一桌来还礼吧。”秦小猪听说是这么个回礼，做吃的对她而言再容易不过，笑逐颜开道：“使得，使得。”
姬璞在那边等了许久不见秦小猪回来，心中生了疑惑，一旁的人便趁机出去寻找。过了一会，回来把打听到的消息报知姬璞。后者阴沉了面孔，怒极反笑道：“好你个秦小猪，当真是好狗运。也罢，既然她救了你。便叫她出些血，以偿我今日的不如意吧。”叫人拿来纸笔，写了个便条拿去送到姬圭这边。
姬圭看了看纸条，不由地哑然失笑。秦小猪听说是姬璞叫人送来的，生怕其中有什么不利她的言辞。正想凑过去瞄一眼，却听到姬圭对来人道：“从今往后，那位客人再过来，他的帐一律算我的。”秦小猪听得咂舌，心说原来二皇子打的是这个主意。高，实在是高，一劳永逸解决了出行忘记带钱包的窘境。她几乎都要怀疑，姬璞是不是知道姬圭在这里厮混，故意放她出来逃窜。当然这只是小猪的主观臆断，与真相相去甚远，其推理演绎过程也与逻辑不符。
姬璞得了姬圭的承诺，这才挥挥衣袖，不带走一片云彩，潇洒走人。秦小猪吃了好些东西压惊，又见到了熟悉亲切的领导，心情渐渐平复。这才想起问姬圭不是去校场了吗，怎地到了此处。不等姬圭回答，她想到这人上午视察时的无心之言。腆着脸小声问道，莫非这便是殿下打算金屋藏娇的那位蓝颜。
姬圭嘿嘿笑道：“秦小猪，你知道的太多了。”秦小猪也觉得自己八卦了些，赶紧打哈哈道：“殿下几时置别墅，小的定然鞍前马后效劳，给您把事办的妥妥的。”姬圭见她说话中听，这才放过她。饭后二人出得门去，秦小猪把自己画城市规划图的事向姬圭汇报。
姬圭皱着眉毛听了一会，心说这摊子怎么越铺越大。可是事情发展到这一步，畏缩不前也不是她的作风，便叫秦小猪再花些时间完善。挑个时间交给她呈送有司，叫那些人费脑筋伤神去。军械监的那些土地雷已经交由秦五岳秦将军带去吐蕃，此事算是告一段落。水泥那边各项事宜，也已经逐步展开。接下来工作重心还是要回到火炮上，嘱咐秦小猪归拢心思，其他琐事慢慢放手。秦小猪一一答应下来。
秦五岳临走前也没请成客，未曾和秦八角姐俩见上一面。她是要在次日邀约宴请这二人，没想到当日后半响便接到女帝旨意。
说是吐蕃事急，一刻也耽搁不得，命她连夜出发。临行前秦五岳交代秦三山，不日秦贾氏便要抵京，让她照看好父亲和幼弟。秦八角和秦小猪那里，如何说明情况，还要请贾氏定夺。叫她不要擅自行事，惊吓了那二人。秦三山恭敬听了一会，听到后面不愿意了。小声嘀咕道，她才不会如此不晓事。再说那二人，哪个看起来，也不像是会被几句言辞吓倒的模样。
秦五岳颇有些感伤，自己一时迟疑，错过了和女儿们相认的机会。她没留心秦三山在说些什么，午夜便开拔去了西方。
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第一百七十一章 喜讯（）
四皇女姬璋与辽国使臣密谈后没多久，辽国内部决策者就她提出的“贸易换赔款”建议，进行了深入广泛的探讨。因着时至今日，辽国各部族间交易，依旧是以物易物居多。好些人根本想象不到对大顺全面通商，会带来何种后续影响，最后通商利大于弊的看法占据上风。
这所谓的“利”有两点，一是各部族渴慕南方中原腹地好东西久矣，却除了战争，再没有别的法门获取。通商打开供需通道，这就使得这种需求有了宣泄的途径。二是可以借此在大顺内部，扶植一个亲善辽人的皇女。这位皇女和辽国贸易越是密切，也就是越发被这层关系束缚，这是后者乐于看到的结果。
辽国有识之士认为的弊端，其实也与以上两点相关。一来她们担心辽国属民因此便利，长此以往失了好战尚武的精神。二来则是出于对姬璋的不信任，认为不得志、孱弱的狼崽子也还是狼崽。牧人用自家牛羊养大它，也不能改变狼与狗不同的事实。
一时间上述两种观念针尖对麦芒，在北方决策上层形成对峙。但是最终的决策者还需要更务实的态度，她面对的是不通商便要即刻拿出大笔现银赔款、或者倾家荡产再图一战的选择。可以说辽帝的选择并不多，到了这种时候，她的选择权也不大。最终结果其实是内部各方势力角逐妥协后，达成的一个平衡。给四皇女姬璋带话的，依旧是那个南面汉人辽官。
这人声称大辽上下皆对殿下的处境报以同情，也希望通过己方的努力，改善现有不公平的一切。经过多方协商，辽帝决定，认为四殿下的提议是可取的。这一席话。最终奠定了姬璋对辽和谈成功的基础。姬璋内心欢愉，却没挂在脸上。闻言郑重其事，起身冲着北方深深一揖。感谢辽帝和诸卿相对她的大力支持，这个计划成功有我的一半，也有尔等的一半。
辽使只道四皇女心中感激，却不好明言，故只能用这行为含蓄表达。于是用心记下所有细节，回朝之后，南朝文人习气发作，把这事添油加醋告知辽帝和南北文武。除了讲述一个简单事实外。又说了不少歌功颂德的话。叫人听了好不快活，北面林牙南面录事官皆详尽记下此事，载入史册。作为大辽与顺开战前后。虽败犹荣的明证。
且在其后附有评论道：征服一个国家，不战而屈人之兵为上策。同理，掠夺金银或可享受一时。获取他国未来实力人物的好感，却可以坐享一世好处。尤其这位亲善人士的实力还是大辽扶植起来，好坏尽系于己方之手。说白了。这位未来就是北辽利益在中原的代言人啊。
先前那些反对声，因着姬璋兴之所至的一礼，弱了下去，渐渐被其他声音压过替代。最终在几乎全民通过的情况下，四皇女拿到了直通几个大部族的商贸权。这结果好的出乎了大顺使团的预料，但是戏还没演完。谁也不敢松懈。主使袁幼亭、副使侍郎苏渔，在与四皇女的一次会谈中大吵起来，三人意见分作两派。姬璋一人对上正副二使。两边互不往来，几近决裂。
这种结果正中辽人下怀，一名王姓官员秘密携带大量物质的到来，更加坚定了辽国的决心。和谈的结果自此已经可以看见，正与四皇女预期一般。通商的部族略有增减。但是大局已定，互市即将深入北辽上下各处。
很快。女帝就拿到了这次和谈前后的详细呈报。不光是来自当事人，也有明地里暗地里的各种侧面报告。姬璋也就罢了，女帝对于自己的骨血向来有自信。她的皇女都是优秀的顶尖人才，允文允武。倒是那些个充军的泼皮们有些意思，居然从圣人大道里想出这么市井刁钻的法子。女帝眼看心愿达成，一时高兴。便大笔一挥，命膏药钱等人也不必等到换防，直接随同四皇女的和谈团返京。
消息到了北边，人人兴奋。连这等不起眼的都受此嘉奖，余下众人自然都少不了好处去。便如姬璋事先和膏药钱说过的那样，女帝无法为她们正名，奖赏也来得不明不白。这几个都是充作使节团的护从，才得以去往京城，拜谒女帝。
殿试的答卷在统一堪阅评测后，分作一二三来。录了名册，并试卷内容，一同呈给女帝批复。女帝大致翻下来，头三名已经心有定算。至于其他名次，其实才学相差不大。看到言辞上进、忠君爱国，卷面整洁、文笔端庄清丽的，也可以相应向上提一提。若是言辞激烈，虽是针砭时弊；其余各项再好，也要落了下层。理由无他，国家不需要热情洋溢的批评者，更需要稳健务实的实干家。
方明德虽然历练少了些，但一颗为国为民之心天地可鉴，对女帝言语间又透着无比尊崇。这样的人才不提拔，那科举制还有什么意义。至于她前面的几位，便是问题百出。虽然她们辞藻华丽，个个锦绣文章。可是这些人或堪破世情，或心存怨愤，字里行间透漏出玩世不恭态度和激烈情绪，都是不可取的。
如此，叫这初出茅庐、尚未在万丈红尘里浸染过，白纸一张般的方明德得了个天大便宜。居然一路凯歌，勇往直前，撞翻前面数位前辈，得了个好看的名头。
传胪当日，人人跌破眼镜。连方某人本人也不曾想到，有朝一日她会得个与当年小蔡大人相同的名次。师姐仔细听下来，在二榜一十二名听到自己的名字，已是心满意足。看方明德还在发愣，不禁嘿然暗笑，这个方明德前些时日都担心的病了，如今可好，一举做了探花娘。
方明德哪里还听得进后来众人说些什么，她不理解什么叫“说你行，你就行，不行也得行”，自然想不通为什么自己能有此殊荣。茫然随着众举子在保和殿里行礼叩拜谢恩。史书有载：时丹陛大乐奏庆平之章。诸进士行三跪九叩礼。而后由礼部堂官捧榜，云盘承榜、黄伞前导，出太和门、午门。一甲三人插花披红，由鼓乐仪仗拥簇出正阳门。跨马游街后，备伞盖仪送回会馆住所。其余二甲，三甲由东华，西华门出宫。
同来的诸举子中，当属方明德名次最好。回到寺里，许多人向她恭喜道贺。方明德却无平日睿智模样，也不晓得说些什么。师姐不去管她。笑嘻嘻地准备银子找人去各处投递报信。�
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