“道长莫急，话不能这样说。”
姜姒这是恩威并施，单纯威胁来的东西终究不长久。
问道子如今看上去落魄，将来最是个能忽悠人的，却不知自己此刻能不能忽悠了他？
“人啊，谁不想着荣华富贵？道长现在连饭都吃不起，可世上却有旁人能倚红偎翠，挥金如土……今日，小女子便有个法子，让道长平步青云。如今这只是一份保约，我总不能平白帮了道长吧？万一道长日后飞黄腾达，不认今日之事……”
“姑娘，有让我飞黄腾达的法子？”
问道子忽然冷静了，看向姜姒。
“有的，道长按下手印，我便告知你。你身上再无任何优长之物，受制于我，我只要一声喊，这别院里的人便能出来将您给按住。想来，道长既然挑了我姜家别院，便知道这里跟宁南侯府是什么关系了吧？”
她似笑非笑。
问道子摸了摸鼻子，瘦猴一样：“姑娘真是冰雪聪明。”
他在外头听见那几个官兵说话的声音，如今一看这个姑娘，便知道是姜四姑娘，宁南侯世子非卿不娶的那一位。
全柳镇，就这一个别院安全，旁的地方问道子可不敢去。
手一指放在地上的纸张，姜姒道：“按吗？”
问道子迟疑一下，心想自己这其实是攀附上了贵人，他穷了一辈子，这机会若是放掉只怕出了门就要后悔。
一狠心，问道子道：“按！”
于是一个手印按上去，成了。
姜姒收了契约，看问道子眼巴巴看着自己，才顺手将腕上的羊脂玉镯子摘了下来：“你拿着这镯子，见了官兵，去找宁南侯世子傅臣，便说你是我叫过去的，是他要寻的妖道，与他有大用处，炼丹时炼制出一种威力巨大的东西来……”
一说到傅臣，便是满心伤怀事，她不欲多言。
问道子这里接了镯子，隐隐明白了姜姒的意思，点了点头。
谈妥后，他便携了镯子再次从狗洞钻出去。
姜姒看他走了，捏捏袖中的纸张，这才全然安定下来。
那边周氏醒了，八珍忙来找姜姒：“姑娘，夫人醒了，您……咦，您腕上？”
因姜姒身上只有一枚镯子，所以格外显眼，现在没了，却是古怪。
姜姒虚伪地拢了眉，愁道：“我也正寻呢，刚才转了一圈，便不知哪里丢了镯子，四处没找见。刚才见了个黑影闪过去，别是被什么宵小之辈给顺走了吧？那可还是……”
还是傅臣当年叫人送给她的生辰礼，全京城独一份儿呢。
看一眼那掩着狗洞的杂草丛，姜姒眼底的冰冷，不曾散去。
这一回，成全傅臣的人成了她，成全了问道子的人也成了她。
她倒要看看，当她握住本属于傅臣的一枚枚棋子，这一盘棋他还能怎么下。
第四章 礼物
八珍只觉得奇怪，也看见了那狗洞，奇道：“莫不是您丢了东西，恰好被人捡去？”
“……这也不知，也许是掉在哪个角落了，这狗洞哪里是给人过的？”
姜姒摸着自己空荡荡的手腕，似乎漫不经心，可看表情她却是很重视这一枚镯子的。
“还是娘要紧，赶紧回去吧。”
说着，姜姒便跟八珍一道朝正屋走。
“对了，八珍是才进府没多久吧？”
八珍道：“进府有几个月了，由嬷嬷们教好了才拨到四姑娘身边来的。”
“委屈你了，看着也就是个小姑娘。”姜姒别有用心，“虽则如此，可该长的心眼儿还是要长，如今在娘身边伺候可要当心。我身边贴身丫鬟都没跟我来，竟是你被她们推来了，这一份忠心我看着，回了府里日子还长。”
拉拢施恩的话，一定要说得够明白。
姜姒看着八珍，八珍年纪太小，可是调到主子们身边做事，不伶俐不能成。
两手手指扣紧，八珍咬了咬自己嘴唇。
她本就是孤女，在府里无依无靠，更别说找什么靠山。
郭嬷嬷那般责斥于她，她虽能忍受，可心里定不高兴。
这边虽然跟四姑娘的时间不长，可若是周氏产下嫡子，在府里地位稳固，姑娘又是唯一的嫡女，若能从二等丫鬟爬上来，也少不了自己的好。
再说了，八珍想着，跟谁不是跟呢？
她娘去世之前常说，锦上添花，不如雪中送炭。
如今八珍之于姜姒，未尝不是火炭之于冷雪。
只是她自己拿主意的时候太少，平日里说话算伶俐，这会儿心里还有些怕。
“四姑娘，今日您同郭嬷嬷说的话，奴婢都听懂了，奴婢心里知道，定将尽奴婢绵薄之力。”
她一躬身，给姜姒端正行了个礼。
看上去怯怯，只是因为没见过大世面，可人一旦有个想要往上爬的心思，自然会留意身边的事情。
姜姒对她还挺满意，扶她起来，只道一句：“你知道便好。”
不过她目光下移，落到八珍的紧握的手指上，道：“心思可藏好了。”
八珍一惊，这才明白过来，这是提点她呢。她连忙放好了手，这才跟上姜姒。
说话间，便重新入了正房。
周氏已经醒转，这会儿看上去气色好多了。
见姜姒进来，她喜得笑出声来：“姒丫头快过来，听郭嬷嬷说你抄佛经去了，哪里用得着这样，你心意在便成。老天爷终究是长眼！”
“您是人逢喜事精神爽，这会儿看上去可比前几日畅快多了。”
将手递过去，姜姒顺着坐到了床沿，与周氏说着话。
郭嬷嬷就在一旁站着，更不知是在想什么了。
姜姒不看，都知道她是什么表情，她只对周氏道：“娘，女儿方才抄佛经累了，做了个梦，只是有些羞于启齿……”
说着，她低垂了头，捏紧了手中的帕子，似是很不好意思。
周氏会意，只促狭道：“又知道羞了，罢了……郭嬷嬷，八珍，你们去外头吧，我看看这丫头是又梦见谁了。别是听见宁南侯在这里的消息，又想起什么人来了吧？”
“娘，别说了……”
姜姒回头连忙挥手，赶郭嬷嬷与八珍走。
郭嬷嬷想起宁南侯府世子爷傅臣来，也是了然，虽有迟疑，可不退走又能怎样？
八珍自然听姜姒的话，直接便出来了。
她与郭嬷嬷站在外头，屋里母女俩似乎开始说体己话。
周氏还在打趣：“宁南侯傅家世子爷，可跟你是青梅竹马，你们也玩得到一块，再过个三年，你也该出阁，这一门亲事却是大伙儿都满意的。”
宁南侯世子，姓傅，单讳臣，字如一，今年十六。因为姜傅两家关系近，姜姒在年幼时便跟傅臣认识，并且二人关系很好，的确是青梅竹马长大的，如今一个出落得闭月羞花之貌，沉鱼落雁之姿，一个丰神俊朗、公子无双，自然是世人眼底的良配。
可如今这些话，在姜姒听来，却是字字剜心。
若他真对她有意，便不会有替身之事存在。
傅臣知情不知情，已然不要紧了，她的死也可能与他无关，可他最后的冷落，终究让姜姒心寒。
有时候姜姒又在想，没有替身的事在，兴许两个人真能举案齐眉？
可也只是想想罢了，还有近四年，姜姒慢慢筹划也不迟。
“娘，女儿并非梦见什么了，只是想跟您谈谈。”
重生回来，姜姒其实不担心自己，她最担心的还是她娘。
这一胎，上一世是没了的，若今世保住，怕情势要复杂得多，也凶险得多。
周氏把姜姒带离京城，也是为了自保和保住姜姒。
她斗不来，斗不过，也似乎不想去斗，性子本来懦弱，又是书香世家出身，虽读些文雅东西，可记得最多的还是什么女戒，要她跟府里那帮人争，哪里又是容易事？
“如今娘有了身孕，庄子上风霜甚苦，在柳镇都如此偏僻，更不说还要往下走。在外头定是不能了，便是您愿意，爹也不会同意的。您定要回府去……”
周氏一想到这个，眼神便闪烁起来。
她今年也不过才过三十，可眼角细纹已经出来，这么多年熬煎下来，人都老了。
府里卫姨娘有老太太撑腰，郑姨娘现在还有身孕，对她回去定然不喜，更别说还有旁的姨娘在。
京城姜府是姜家三房，老爷姜源在京中任职，其余兄弟则在各地，也算是大族。姜源现有四个姨娘，两个庶出的儿子，原有五个姑娘，可二姑娘没长大夭折了，如今只余四个，除姜姒外都是庶出。
可想而知，多年无子的周氏日子如何艰辛，几乎是忍辱负重过来的。
骤然要她去面对所有人嫉妒憎恶的目光，周氏哪里不怕？
可怕又能怎样？
姜姒轻叹了一声，暖声道：“娘，肚子里定是个弟弟，即便是为了他，您也该醒了。”
是啊，该醒了。
过了先头那一阵狂喜，现在留在周氏心底的便只有一片平静，乃至于丝丝心酸。
紧握女儿的手，她哽咽道：“你一个小姑娘，都想得比娘还多了，可见过的是什么日子……”
“只是想着往后日子能好过一些罢了。”姜姒想起前世周氏小产的事，对府里那些个龌龊便越加憎恶，她温声安慰着周氏，又道，“待明日升福儿回来，便知消息了，另一则，女儿瞧郭嬷嬷怕是有鬼，不过如今她已被我吓住。余者，回了府里咱们再作打算吧。”
周氏记在心里，却知道女儿已然真正懂事。
她摸了摸自己小腹，靠在引枕上，微微点了点头：“你放心。”
今日说完了话，晚间便叫人上了吃食，姜姒服侍着周氏用了这才回了自己房里躺下。
她手腕上空荡荡的，竟觉有些不舒服。
前世饮下她三姐送来的鸩酒之前，她已将那镯子摔了，如今她一回来，便将镯子送走，也许是什么好兆头呢？
念头乱七八糟地转着，这还是她重生回来头一日，早已经精疲力竭，终于沉沉睡去。
次日里天刚亮，姜姒身边也没留人照看，只把头发在身后松松挽了个髻，换了一身浅黄色襦裙套着粉绿半臂，用八珍才端来的水净过面，便出了房门。
没想到，才走出去，院子外面便有马蹄声起，很快一声马嘶，接着便在别院门口停下了。
叩门声起，姜姒打发八珍去问。
外头道：“里头可是鸿胪寺少卿姜大人夫人？宁南侯知悉有故交在此，特命小人前来送上些礼物，聊表心意。”
姜姒已进了屋，周氏也已经起身，听见宁南侯几个字，便又笑了一回，“请人进来吧。”
说是宁南侯派来的人，可来的分明是傅臣身边的长随赵百，奉着两只漆盒，后面还有些新鲜时令瓜果，说是给周氏用。
不过，中有个小的紫檀木匣子，特叫递给姜四姑娘。
小匣子精致，姜姒看着上面镶嵌的红绿宝石，心情却有些阴晴不定。轻轻翻开，只露一条缝儿，她便瞧见那戴了前世今生的羊脂玉镯子，这镯子她昨日给了问道子，如今被傅臣送回来，想必，事已成了。
她微微弯唇，刚想勾出个笑来，可眼神又转眼阴郁下去。
傅臣对她未必无心，可有心又能怎样？
周氏看自己女儿低着头，似乎带着几分娇羞，只略一笑，却对赵百道：“宁南侯的心意我们领了，有事在外，待回了京城再奉上回礼，你只管说我们很喜欢。”
“这些都是咱们侯爷和世子爷的心意，可没想着要夫人您回送个什么，要知道您这样客气，回头侯爷世子都要叫小的打嘴巴子呢！只要您跟四姑娘喜欢，小的这差事才算是办妥当了。”
赵百嘴巴甜，又连声说了几句恭维话。
昨日世子爷心情似乎不错，晚上便吩咐了赵百这差事。偏僻柳镇，这样新鲜的水果哪里来？都是今日一早快马从京城给侯爷送来的，谢公子想贪吃得几颗葡萄都被世子爷打落手，足可见四姑娘在世子爷心中的分量。
赵百今日来，送了东西，就为四姑娘一句话。
往常姜姒都要意思意思说两句，可今日怪了，等了半天也没听见四姑娘说话。
赵百心里纳闷，游移好一阵，也没等到，最终只能告辞了。
回去时候，世子爷打马从镇外来，正叫人去花楼里寻谢方知去，见了赵百，他马鞭子一甩，只问：“四姑娘怎么说？”
赵百暗暗叫苦，嗫嚅道：“没怎么说。”
傅臣是一身藏蓝绣暗百福纹劲装，因着骑马，袖口收紧，自是丰神俊朗，气质挺拔。
他到了地方，也不下马，闻得赵百此言，只一看前面花楼，把眉一皱：“没怎么说？”
“没怎么说，就是没怎么说，啧，都说是女人心，海底针，这姜家四姑娘的心可比那海底还深——”
揶揄调笑之声忽的插了进来。
众人抬眼一看，但见花楼上面，那浪荡子温香软玉在怀，琼浆玉液盈盏，吃的是龙肝凤腑，弹的是山高水长，人道其腹中锦绣文章，舌尖珠玑莲花，不是谢氏方知，又是何人？
傅臣只在下头冷笑，道：“上去把他绑了，回头报与谢老先生，看不抽他个皮开肉绽。”
公务繁忙，也敢来寻花问柳！
赵百偷笑了一声，被谢公子这一时打岔，傅臣问话的事也暂断了，不一会儿官差来报山中情形，于是众人撤走。
别院里，八珍与郭嬷嬷将东西奉了上来堆在案头上，姜姒手扶着茶盏瞧了一眼，果都是些精致吃食，各式糕点，连着此地难得的石榴，蜜桃，几串蕃葡萄……
周氏只觉姜姒今天有些奇怪，不由道：“今日你怎的不说上两句？”
“无甚可说的。”
姜姒垂着头，为不使她娘怀疑，又添了一句：“我不说他也知。”
周氏这才笑起来，不过姜姒已悄然岔开话题：“宁南侯在此剿匪，却不知会不会耽搁了升福儿的来回，今儿紧着心，若没个意外，中午便该来回话了。”
那时，老爷姜源怎么说，便清楚明白了。
姜姒暂时不去想傅臣的事，先把家里料理好才是正经。
事情果真如她所料，升福儿中午回来，带回来的消息，却是喜忧参半。
第五章 蜕变
“小的回去禀过老爷，老爷瞧着很高兴。现已派了冯嬷嬷、夫人与小姐身边的丫鬟四人，连着看顾的四名长随，今早乘马车出发，算着过午便该到了。”
先回来的是升福儿，他打马走在前面，只为回来给四姑娘报个信儿。
姜姒坐在里面，摸着腕子上的羊脂玉镯子，心里的阴云才散了又聚拢，问升福儿道：“可有说什么时候接娘回去？”
“这……”
升福儿有些迟疑起来，缩手缩脚站在外头，有些不敢回答。
周氏身子好了一些，已经起身走动两步，郭嬷嬷跟八珍也在屋里伺候，伸长了耳朵来听姜姒跟升福儿的对话。
按理说，现在周氏有孕，是要派一些丫鬟仆妇下来，可同时也该立刻把人给接回去才对。
姜源盼一个嫡子盼了多少年？
只怕若周氏再无子嗣，连休妻的事情都能做出来。这一回要听见消息，按着姜姒这里推算，姜源少说也该欣喜若狂。可没想到，升福儿传回来的消息，跟她想的有一些出入。
上一世没经历过这件事，姜姒也保不齐周氏腹中孩子的命运，只能各尽人事。
她淡淡一笑，并没有给升福儿太大的压力，这毕竟还是她爹的长随。
“无妨，有什么话都说出来，你如今不说，往后我也会知道。”
确是这个道理。
升福儿迟疑了一下，还是答了话，垂首躬身道：“小的去禀消息的时候，卫姨娘也在，老爷本说立刻将夫人接回府来，可姨娘说…