呜呼哀哉。一代猛将竟然为袁术之一己之私而战死，诚为可惜！
此时其子孙策、孙权年龄还小，军权由暂时哥哥掌管，归属于袁术。
南方战事告一段落。北边春暖花开，又到一个适合打仗的季节，袁绍和公孙瓒也该开打了，否则不但士兵不耐烦，连读者也不耐烦了。
袁绍这边先让文丑带领精锐部队，依地势埋伏好，千余名弓弩手藏在山谷；然后派麴义率领八百骑兵，去攻击镇守界桥的严纲军团。严纲这里有3万守兵，根本就没把麴义放在眼里，接触战后，对佯退的麴义乘胜追击。反正有优越感的人脑袋容易发热，没有警惕性，一下子进入圈套。麴义一声令下，文丑的埋伏部队两侧攻出，公孙瓒军团一时陷入混乱，撤退都来不及了，主将严纲战死，损失两千人马。
撤回界桥的公孙瓒部队已经军心散乱，在麴义八百轻骑兵的攻击下，居然阵地失守，3万兵马几乎全线溃散，只能率领残兵退守幽州。
至此，天下被分割成支离破碎的几大块，袁绍雄据冀州，公孙瓒控制幽州，董卓控制并州极其司隶区，袁术占领豫州及扬州北部，荆州依然由刘表控制。另外陶谦在徐州、刘焉在益州、张鲁在汉中均形成独立的力量。这是三国鼎立之前军阀割据的局面，一个混乱的中国在等待大英雄的到来。
第四章 禽兽与人
24 黑山军
那么，在袁家兄弟火并的时候，躲在袁绍地盘的曹操干什么去了呢？
曹操心里明白得很，袁家兄弟内讧不能搀和，狗抢骨头的战争，卷进去毫无意义。不过自己寄人篱下，这个滋味不好受。人家袁绍成天忙乎，你也不搭把手怎么行，又不是二奶，光吃饭睡觉就成！
这苦日子熬呀熬，终于有活干了，而且是最拿手的活儿，袁绍派他去消灭农民起义的黑山军。
黑山军是脱胎于冀州的黄巾党人，原来黄巾军领袖张角兄弟被消灭以后，他们以另一领导人褚飞燕为首领。这个贼寇首领为什么取一个女里女气的名字呢？原来他本来名字叫燕，因为身手矫捷无比，军队里称他“飞燕”。张角死了以后他也改姓张，所以历史上这个人一般叫张燕。这个飞燕的人气可不一般，周围零星的义军都来投靠，居然发展到将近一百万人。他们不用黄巾了，以道教的黑色旗为标志，在河北、山西山谷间活动，叫“黑山军”。朝廷根本没办法，后来飞燕可能觉得戴个贼寇的名称没盼头，主动要求朝廷招安，朝廷封他为平难中郎将，还管理原来的地盘。董卓控制朝廷后，飞燕就跟地方豪杰相交结。公孙瓒和袁绍打起来后，飞燕站在公孙瓒这边，曾经跟袁绍部队打，被打败了，势力削弱了一些。
公元191年秋天，于毒、白绕、眭固等率领十余万军队攻打魏郡、东郡，把东郡太守王肱打得疲于奔命，赶紧向驻守河内的曹操求救。袁绍一声令下，叫曹操快去帮助。曹操打农民军最拿手，兵力虽然不多，但在濮阳以少胜多，击溃白绕的部队。袁绍挺高兴的，决得曹操比王肱能干多了，便让曹操取而代之，举荐为东郡太守。这个举荐很有意义，意味着什么呢，意味着曹操有自己的地盘了，不必在寄人篱下了。郡国兵马变成自己的了，无疑锦上添花，这是曹操真正意义上逐鹿中原的第一桶金。
这下曹操更有干劲了。第二年春天，曹操开动脑筋，学以致用，用“围魏救赵”的办法，击败于毒部队。具体做法是，于毒率黑山军攻打武阳，曹操不去救武阳，而杀往于毒的老巢。于毒果然放弃武阳，回来救大本营，被曹军三面包围攻溃。而在这个战役中，南匈奴首领于夫罗率领骑兵来帮助黑山军，在内黄这个地方被曹军打败。这场战争很有价值，不但使纵横黄河南北黑山骑兵一蹶不振，而且南匈奴的侵扰也几乎停止。
可以看出，到目前为止，曹操在跟农民军对抗的时候胜率很高，黄巾军和黑山军都不是对手；跟政府军打就磕不下来。为什么呢，毕竟农民军的技术含量比较低，曹操运用些诡计，还能制造以少胜多的战例，所以搞得曹操越打仗期间就越爱看书。带着问题看书，活学活用，这应该是学以致用的最务实的一种。一些人兵读多了变成了军事学家，另一些人读多了变成军事家，这不但是天赋差别，跟你有没有学以致用的机会更有关系。
历史上公认曹操是消灭起义军起家的。而历史上的起义军呢，一般被认为是正义的，因此曹操代表的是地主阶级的利益。这是阶级论的正统看法。可对于个人来说，悠悠乱世，谁又能代表谁的利益呢？农民起义也是为了混条活路，一旦招安有口饭吃他们也不会在刀尖上过日子；诸侯争锋也是获得生存机会，你不壮大自己就会被别人消灭。并没有一个上帝举着标准引导人们，用正义与否的二元论看待这个世界是粗糙的。我们只能看到，乌泱泱的生命，在往活路上狂奔且互相践踏。我们只能把聚焦到一个个体，灵魂附在他的身体上，去身同感受那个时代的卑贱与壮阔。
25 天上掉下一顶帽子
更大的好事等着这个消灭农民军的能手。
且说这几年大乱之中，黄巾军再次掀起风暴，有如长江之水绵绵不绝，又如滚雪球一般，见风就长呀。为什么呢，参加这种部队门槛很低呀，只要呆家活不下去就来入伙吧，当官不容易当土匪还有什么不容易的。所以此起彼伏，声势大得不得了。
这当中有一支叫青州军，顾名思义就是在青州活动的，有三十多万人。青州刺史臧洪全力消灭这伙贼寇，那么青州军就决定去和冀州的黑山党人搞联合，团结就是力量。冀州是公孙瓒的地盘，公孙瓒对付贼寇也不手软，刚好撞上，下令部队全力屠杀，杀起来可狠，怎么狠等会儿交代。青州黄巾军只好掉转方向，杀入兖州的地盘。兖州任城相郑遂正好撞枪口上，不幸遇害，青州军见打开缺口，不由分说，连攻下任城和无盐两个县城。
兖州刺史刘岱非常生气，奶奶的，外来的野和尚来抢本地的庙，无法无天了，下令，给我出动军马，全力围剿。人一生气呀，做出的决定比较冲动，特别是骄傲自负的人。所以我劝各位，在怒发冲冠的时候不要做决策。这个问题让济北相鲍信给看出来了，他劝阻冲动的刘岱：这个事情不是这样子干的，黄巾军有一百多万人，跟蝗虫似的，来势凶猛；咱们部队现在也是人心散乱，自己一屁股屎还没擦干净，硬挡挡不住。咱们只要采用坚守战术，那黄巾军扛几天就没饭吃了，无组织无纪律，肚子一饿肯定要作鸟兽散，到时候出击，就可以彻底消灭啦。
刘岱同志非常顽固，不听，跟青州军正面对抗，结果可想可知呀，寡不敌众呀，主力军团被击溃了。更要命的是，刘岱同志在战斗中光荣牺牲。
这下子兖州可危险了，而且马上危及到曹操驻军的东郡。责任和狗屎运一块儿打包，砸到曹操的头上。
东郡有个人叫陈宫，也是脑袋瓜好使的，他对曹操说，现在刘岱同志已经牺牲，朝廷一时半会儿也没法派新官上任。现在你派我去说服刺史府的幕僚官员，让他们同意你来做代理的兖州刺史。要成了，你就得到这块地盘，玩转群雄逐鹿的游戏就有根据地了。
曹操一听，妈呀，你不是我肚子里的蛔虫吧，咋就跟我想得一模一样呢。去，马上去。
于是陈宫同志开动三寸不烂之舌的马达，把当前形势之危急摆了出来，把曹操的英武神明吹了一番。加上很看好曹操的济北相鲍信在一旁煽风点火，陈宫的舌头很快就为曹操叼回一顶兖州牧的乌纱帽。
这顶乌纱帽非常值钱。汉朝全国分为十三个州，东汉末期这个州牧（也就是原来的刺史）是地方最高一级的军政长官。曹操这个州牧虽然是代理性质的，实际上已经控制了全州，在军事上有自己的老窝了。
26 青州军
不能光戴官帽不做事呀，这不是曹操的作风。继续打黄巾军，战场选择在寿张城（山东东平县南）。这个地方有个开阔的平原，很适合骑兵作战，曹操的自己骑术高明呀，很喜欢带骑兵作战。
开战前夕呢，曹操和鲍信带着一千兵马去前线勘察地形。他滔滔不觉地跟鲍信讲自己的战略部署，兵法理论结合实际，讲得口沫横飞，也许是刚当上州牧，兴奋得不行，不知不觉远离了主力部队，到了汶水边上。说时迟，那时快，眼前突然出现了数千名敌军。自己身后只有几百名骑兵呀，真是鸡蛋碰到了石头，羊肉撞上了虎口。
怎么办，只能硬着头皮打了。
关键时刻，曹操又碰上不怕死的铁哥们。鲍信要曹操突围逃走，自己率领骑兵死战。曹操不同意，还谦虚了一番，鲍信说，别给我假模假样的了，快逃命，天下大局不能没有你！跟当年曹洪说的话是一个意思。到这份上，没话说了，走吧，曹操骑术一流，逃命功夫神出鬼没，趁隙突围而出，一溜烟跑了，且留得青山在吧。可惜曹军死伤殆尽，鲍信力战而死，时年41岁。
曹操后来没能找到鲍信的尸体，只好请人用木头刻下他的样子，祭祀安葬，可见非常悲伤。鲍信在曹操没出头的时候就看准曹操，鼓励曹操，在最危险的时候又以命救命，可以说是十足的知己，命中救星。曹操最后能够活命终老，雄图霸业，实则是非常偶然的。王朔说，偶然是必然和巧她妈，也就是赶巧一起生出来的。曹操的必然在于他个人的能力，赶巧呢，是他碰到很多铁哥们部下以命搏命赶出来的。所以今天我们在这里话说曹操也是非常偶然，不是说历史上必然会出现这个人，只不过是阎王爷稍一打盹没搂进去而已。从这个角度来说，什么天将降大任于斯人必先苦其心志劳其筋骨，这话也是扯淡。首先很多受苦磨难的人根本就没出头的日子，没有什么大任要降他身上；其次很多人早被劳其筋骨给老死了，等不什么大任。剩下劳不死的，又能让大任砸在身上的，纯属赶巧。所以千万别把这种励志的话当成人生的必然，看一个人熬呀熬呀熬出头了，以为是人生的一个套路，可是换你身上怎么也熬不出来。人生就是造化的赶巧。
逃命回来的曹操部署战斗，为鲍信报仇呀！曹操自己身穿铠甲，把刘岱和鲍信遗留的战斗力以及新加盟的新兵，拧成一股绳，斗志昂扬对黄巾军进行马拉松式穷追猛打。黄巾军属于相对松散的组织，人心不齐，经不起扛，几场会战下来，意志被打崩溃了。
从为鲍信报仇的愤怒中冷静下来之后，曹操同志改变了一种策略，他的目的不是杀戮敌人，而是策动安抚，这样被曹军围困在济北国的黄巾主力，不久就投降曹操了。曹操把老弱病残的遣返，给个机会回去种菜吧，当土匪没什么前途的。把青壮年重新收编，加强训练，成为自己手下的“青州军”。你猜有多少人马，三十万，这么多人归你管，你想没有打天下的野心都难。
曹操虽然是靠镇压农民起义发家致富的，但对农民军下手还不算狠，甚至可以说有点仁慈的。狠的袁绍、公孙瓒这些真正的地主阶级，袁绍讨伐黑山于毒，斩首万余级，想想这个场面，你不被吓死也被恶心死；公孙瓒呢，讨伐青徐两州黄巾党，斩首达到三万多人，场面就更大了。农民军一叛乱，政府就没把你当农民，而是作对的判党，最想除之而后快的敌人。历代政府军对付农民起义军，都是非常狠的。
可以说，曹操这个兖州牧属于自封的，不太牢靠。这不，自己刚把兖州收拾妥当，长安政府就派了新的兖州牧金敞来上任了。曹操对他不是很客气，他还没到兖州呢，就派轻骑部队去给他迎头痛击。金敞同志抱头鼠窜呀，投奔在袁术那边去了。
这件事情给曹操刺激比较大，说明长安政府还是有一定程度上的公信力的。自己现在是附属于袁绍盟下，这个兖州牧也是袁绍授权的，但是如果自己武力不行的话，很有可能被长安派来的替代。
这时谋士毛玠跟曹操探讨了天下的局势，提出了两条建议。现在天下是群雄割据，但是呢，力量比较强大的袁绍呀、刘表呀没什么远见，很难为国家做出建设性的大动作。而长安政府呢，没有控制力，也维持不了多久。未来必须两个条件的人才有前途，第一，有实力征战天下，第二，有正规的名义起兵。所以，我们以后的策略，可以奉天下以令不臣，拿皇帝的命令来做事；要军资储备，保存好实力，这样才能成就霸业。
确实，曹操收编了这么多人，有个很要命的问题，这些人怎么吃饭呀。让他们屯田，不打仗的时候各位还是农民，自食其力。这一招非常重要，不但使得部队没有后顾之忧，而且恢复了当地的生产。所以此刻的青州兵，属于建设兵团。
这两条建议具体做法可以简称“奉戴天子”和“屯田养民”，是此后十余年曹操行动的总纲领。这两条纲领，使得曹操比别的诸侯在战略和远见上要高一层次。
这是曹操很重要的一年。他获得了这个决定性的战略决策，收编了30万青州军，而且还生了一个风流有才华日后他非常宝贝的儿子曹植。这一年他38岁。
27 狂追袁术
得意的一年过去了。第二年春天，有人要逼曹操出手。
这人是袁术。
袁家兄弟之争在继续。与袁绍联盟的刘表断了袁术的粮道，袁术感到压力，转而引军进入陈留，驻军在封丘（河南今县）。这是曹操的地盘，离曹操的大本营甄城不远，已经不能容忍了。开仗吧！
袁术先派遣部将刘祥率领先锋部队，向甄城进逼。刘祥这哥们知道曹操是块硬骨头，打仗的好手，不敢跟无头苍蝇一样撞过去送死，于是率军到了匡亭就驻扎下来，不敢前进，等待大部队吧。
问题就出现匡亭这个地方。这个地方从步兵的行程看，确实离曹操大本营还很远，要比离自己的大本营陈留远一天的行程，看上去属于安全地带。实际上呢，曹操军队到达这里，只需要渡过濮水；陈留的袁军却需要连渡雎水、汴水、南济河、北济河才能到达，古代行军渡水很麻烦很浪费时间的，所以实际上曹操的军队到达的话用的时间更短。
这里有个时间差，被敏锐的曹操瞅准了。
曹操说，有个来送死的家伙，咱们先收拾他吧。
他让荀彧在甄城调集各个地方的军队，摆出一副筹备大规模会战的样子，麻痹袁术。自己率领精锐军团迅速渡过濮水，搞闪电突袭。刘祥同志想到曹操厉害，但没有想到这般厉害，还来不及表达对曹操的景仰之情，就被歼灭了。
第一招赢得漂亮，曹操没有自满；布置下更漂亮的第二招。
他清理了战场，索性在匡亭布阵，等待袁术主力军团到来，一副蟒蛇要吞大象的样子。另一方面，叫曹仁率领主力部队以最快的速度过来增援。
袁术的主力部队渡过了四条河，跟大爷一样慢悠悠过来。之所以敢跟大爷一样，是因为他料定，占领匡亭的突袭骑兵只是曹军小股部队，根本不敢在自己主力部队面前鸡蛋碰石头。正常的做法应该是，等待曹仁的主力部队到来，两军对阵，一五一十地按照套路打起来。但是他万万没想到的是，这支先头部队是曹操自己率领的，曹操此刻的胆子比个头还大，作出的行动当然也是他匪夷所思的了。
曹操等袁术大部分部队渡过北济河，尚未摆好阵势的时候，率领骑兵又发动突袭。这个时机掌握得很