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在五胡乱华前无数草原部族首领都有此雄心壮志，可都被打得灰头土脸，不敢在放声音了。汉人以农耕为主，故可以在中原大地上吃香喝辣，穿绫披绸；草原部落以蓄牧为主，故只能趴在草原上吃涮羊肉，牧马放羊，这似乎上天有意安排的。可他狂妄自大，却不以为然，有心打破这个铁律，入主中原。在这种想法的支配下，他脑子烧糊涂了，变得更加热衷于扩张。他原以为自己灭了鲜卑共主步度根，其他部落就会怕了他，像头狗一样，匍匐在他脚下，听从他的命令，哪知全不是那么回事。各部大人听闻步度根死了，就和听说一头狗死了一样，马照跑，舞照跳，该干啥还干啥。
轲比能在弹汗山自立为鲜卑诸部大人那日，仅有几部大人到贺，场面十分冷清。轲比能事先已将牛皮吹出去了，说自己即位时鲜卑各部的大人都会到场，可只来了不到二十个人，试问他这面子怎么能挂得住？这一恼将起来，他又想要打打杀杀了，让敌人屈服在他的弯刀之下。他和素利有仇，想找人开刀时，自然第一个想到他。可转念一想，如今素利在东部混得有声有色，兵强马壮，以自己目前的实力不是不能打败他，不过损失将会十分惨重，倘若一个不好，偷鸡不成反蚀把米，反而会引起其他各部的耻笑，自己这鲜卑诸部大人可真就没脸当下去了。既然素利这只鸡不好杀，轲比能自然不会宰他来吓猴子。于是他开始在众多部落之中挑选软柿子，别看鲜卑部族虽多，适合攻打还真没几个。太弱的虽然好打，却起不到恐吓作用，打起来没什么意义；太强的打起来虽然很震憾性，可却会伤筋动骨，得不偿失。
正当他犹豫不决之际，忽然听说拓跋诘汾遣儿子拓跋力微前往长安朝贡。他正愁没有发标的机会，上天就给了他这么一个机会，怎不叫他大喜若狂？河西鲜卑为了争夺草场和拓跋部发生争斗的消息，他已经知晓，心想拓跋诘汾倒向汉朝，一定会引起河西鲜卑的恐慌。毕竟只有稍有常识的人都知道，拓跋鲜卑这一举动，明显是想借助汉朝的力量夺回原本属于自己的草场。只要自己乘这个机会招揽河西鲜卑，河西鲜卑害怕被拓跋鲜卑消灭一定会倒向自己，自己有了这个强援，要灭拓跋部就是易如反掌。
不过他也知道拓跋诘汾虽老，却不糊涂，自己倘若在两部交界处集结兵马，他这只老狗肯定会闻到味道，提前作出防患。于是他把自己关在毡帐里三天三夜，终于想出了一个主意。他先故意放出攻打素利部的烟幕，并煞有介事的在白山一带集结兵马，当全天下人都以为他要对素利部下手时，他却暗中派遣心腹和河西鲜卑取得联系，约其攻打拓跋部。白山和拓跋鲜卑王庭所在地虽相隔千余里，可对灵活机动，善于在草原上驱驰的鲜卑铁骑来说也不用几天就到了。
这其实也就是贾仁禄谈草原部落事变的原因，西汉初期，汉朝和匈奴为敌屡占下风，国力未复固是主因，而匈奴铁骑来无影去无踪，利用草原地利和汉人打游击，打一枪换一个地方，终于使汉军疲于奔命，精神崩溃。匈奴人则乘其疲惫伏兵半路，以逸待劳，自是无往而不胜。如今鲜卑人与匈奴人通婚，匈奴人的行之有效的游击战法鲜卑人自然也学会了，而且青出于蓝而胜于蓝，相比之下鲜卑铁骑的行踪比匈奴骑兵要来的更加诡异，更加难以追踪，无怪乎贾仁禄谈到鲜卑铁骑就一个头变两个大。
河西鲜卑正愁拓跋鲜卑和汉朝连和不好对付，见到轲比能的使者，自是心花怒放，当即同意连和，不过他们也提出了一个非分的要求，那就是要独占阴山以北草场，不过作为交换条件，他们同意臣服于轲比能部。轲比能自然舍不得将阴山之北那一大片肥美的草场拱手送人，但他也知道舍不住孩子套不住狼的道理，一咬牙就答应了。河西鲜卑见轲比能如此爽快，也不得不爽快的出兵。
要是只有河西鲜卑和轲比能两路人马，以拓跋诘汾的能力还是有办法应付，可偏偏他的部落也不像表面那样紧密团结，拓跋诘汾的几个儿子本就不满他宠任拓跋力微，此番汉人遣使要求拓跋部臣服，拓跋诘汾的几个儿子都不同意，只有拓跋力微一个人赞成。按照道理要少数服从多数，可是拓跋诘汾偏偏给他们来了个多数服从少数，他们心里自然更在不乐意，心想父亲在世的时候尚且没有自己发表意见的权利，等父亲自己指不定要怎么死了。于是他们先下手为强，和河西鲜卑勾结，反攻拓跋部。谋杀亲爹对中原人来说自是大逆不道，可对豺狼成性的草原部族来说，也不是什么大事。由于有了内奸，拓跋诘汾对河西鲜卑进兵之事一无所知，结果仓促应敌，吃了一个大败仗。
河西鲜卑和轲比能连和也不过是为求稳妥，如今有了内应，轲比能自然就用不着了。于是河西鲜卑不待轲比能军马赶到，率先发动攻击。哪知世上竟有这么巧的事情，他们约定的日子正好就是拓跋力微到家的时候。拓跋力微突然出现，彻底打乱了河西鲜卑的步署，河西诸部大人一时不查，还以为汉人援军大举开到，自然吓得逃之夭夭。跑到半路，正遇轲比能所部，两军合兵一处，声势大为不同。拓跋部已经被打过一次，如何经得起第二次蹂躏，即时溃散，还好拓跋力微见机得早，不然可真就成了瓮中之鳖。
杨瑛虽对草原一无所知，拓跋力微却是土生土长，而且他为人机警，在他的巧妙安排下，追兵都被他引到了别的地方，而他两人却平平安安的抵达了五原。没鹿回部大人窦宾听说他们来了，很是高兴，亲自出迎。
窦宾虽隶属于轲比能，却只须按时交纳贡赋，出兵替他打战而已，没必要唯他之命是听。他是没鹿回部的大人，没鹿回部的内部事务及官吏任命，都由他一人说的算，轲比能是无权过问的。如今他收留拓跋力微，轲比能就算知道也不敢多说什么，毕竟攻击已臣属自己的部落，会在整个鲜卑部落中造成极恶劣的影响，最终导致众叛亲离，四分五裂。这事倒也不需刻意保密。
草原上最缺的就是水，虽然他们长途跋涉，风尘仆仆，可是这热水澡却没得洗。拓跋力微早已习惯了，倒是满不在乎。可杨瑛就觉得浑身不自在，不过入乡就得随俗，这也是没有办法的事情。虽然澡是没得洗，不过食物倒是管够，二人吃饱了饭，精神都是大振。
窦宾待他们吃饱，这才问及来意，拓跋力微将事情始末说了，说到伤心之处，不禁泪流满面。
窦宾安慰了他几句，最后说道：“人死不能复生，你还是节哀顺便吧。草原上那么多部落，你父亲偏偏让你来投奔我，那是他看得起我，我若是亏待了你，如何对得起他？你放心，到这里就是到自己家里一样。”
拓跋力微如今人如其名，力量微弱，就好似一头被打得半死的落水狗，有一个地方趴着就已经不敢嫌了，哪敢挑三拣四，挑肥拣瘦，当下自是感激涕零，千恩万谢。
正说话间，忽听帐外一个女子声音说道：“爹爹，你不是说好了要带我去打猎，怎么还不动……”那女子转进帐来，见帐中有客人，吐了吐舌头，转身便要离去。
窦宾哈哈大笑道：“兰儿，你力微哥哥来了，还不过来见见？”对拓跋力微道：“这是我最爱的女儿窦兰，只因她母亲生她时梦到了兰花就给她起名为兰。你小时候和你爹爹来部落作客时，也是见过她的。”
拓跋力微向窦兰瞧了两眼，一脸迷茫，显是没什么映象。
窦兰向他打量一阵，叫道：“对了，我想起来啦，当年我学骑马，怎知马儿忽受惊吓，狂奔乱窜，我不会控驭，从马上摔下，右足被马蹬缠住，无法脱身，只得任由马拖着到处乱走。那时我还小，急得大叫救命，危急时候就是你挺身而出，制住惊马，救了我的性命。那时我还不懂事，非但没跟你说谢谢，还伏在你身上大哭，把你的衣衫都弄脏了，真是不好意思。”说这话时，看他的目光里大有温柔缠绵之意。
杨瑛心中无明火起，幽幽的白了拓跋力微一眼，像是在说：“好啊！你居然还有这么一段罗曼史没向我坦白！”还好这事发生在拓跋力微身上，要是发生在贾仁禄身上，回去之后估计就得跪搓板了。
拓跋力微听她这么一说，仔细一想倒真有这么回事，不过他也发现杨瑛看他的目光有异，心想场面尴尬，这话倒是不敢乱说，淡淡的道：“嗯，我想起来了，是有这么一件事。当时情况紧急，不论是谁都会上前相助的，我恰好离姑娘最近，这才先于他人出手。区区小事，姑娘也别太放在心上。”
窦兰生于大草原，自不是礼义廉耻是什么东西，想什么就说什么，说道：“我要和爹爹一起去打猎，你也一起去吧。”
杨瑛不待拓跋力微说话，抢着道：“我和力微跑了几天的路，着实有些累了，想要好好休息一下，这打猎什么时候都可以，不必急于一时吧。”
窦兰向杨瑛作了个鬼脸，对窦宾说道：“既然力微哥哥不能去，那爹爹你陪我去吧。”
窦宾显然也对这个宝贝女儿大为头痛，皱着眉头，道：“力微刚来，爹爹要款待他，不好离开。部落里擅长打猎的小伙子有的是，你何必让爹爹这把老骨头陪你去？”
窦兰嗔道：“哼，部落那些小伙子打猎的本事可差劲的很，还没我这个姑娘打得多。爹爹，你陪我去嘛。”
窦宾摇头苦笑，道：“好，好，好！去，去，去！真拿你没办法。”对拓跋力微道：“真是不好意思，我要陪女儿去打猎，先失陪了。你们先好好休息，至于起兵复仇的事，等我回来，再慢慢商量。”
拓跋力微向他瞧了一眼，便知他没有出兵的意思，道：“爹爹临终有言，要我不必为他复仇，所以起兵复仇之事，不劳大人费心。”
没鹿回部不大，根本不是河西鲜卑的对手，何况自己辛辛苦苦出兵攻敌，最后坐享其成却另有其人，这事就算是傻子也不一定会干。窦宾这么说不过是句场面话，其实他心里根本没有出兵相助的意思，听拓跋力微这么说，叹了口气道：“唉，你父亲怎么会这么说，看来是临死前有些糊涂。不过这既是他的遗言，咱也不好多说什么了。嗯，出兵的事以后再说。公子原先在拓跋部也是一部大人，有万余部众及大片草场，牛羊骏马更是不计其数。如今你到我这，我要是太薄待你的话，其他部落也会笑话我的。不过我辖下各片草场都有主人了，也不好将他们赶走。嗯，你先在我帐下听用，待有空闲草场时我再交给你打理，你看如何？”
拓跋力微拜了几拜道：“大人肯收留力微，已出望外，焉敢有非分之想？”
窦宾哈哈大笑，道：“好，你们长途跋涉也累了，好好休息吧，我先陪女儿去打猎了。”
拓跋力微恭恭敬敬的将他送出帐外，回头只见杨瑛撅起小嘴，坐在那里，一言不发。拓跋力微也不知该如何向她解释，索性也给他来个闷声大发财。
过了半晌，杨瑛先沉不住气了，道：“哼，我们大老远赶来投奔，这个窦宾一不发兵助你收复失地，二不给你片草原让你发展壮大，收拢旧部，只是淡淡说了几句话就将你给打发了。公公生前也是瞎了眼，居然对这个家伙推心置腹。现在才刚来就如此，往后还不知要受什么气呢。哼，我看咱们也别呆这了，到汉朝去，我去找那家伙，只要他肯帮忙，别说收复失地，就算是统一鲜卑各部，也不是什么难事。”
拓跋力微怔了一怔，道：“原来你是为这事生气啊？”
杨瑛气鼓鼓地道：“可不！”顿了顿，似笑非笑，道：“你以为我为什么事生气？”
拓跋力微忙道：“没什么，没什么。”顿了顿，又道：“这汉朝咱不能去。”
杨瑛道：“为什么？”
拓跋力微道：“这事只能靠咱自己的力量解决。倘若借助汉朝的力量打平收复失地，别说河西诸部不服气，就连旧部族民也会不服，汉朝人又不能长期呆在草原上，等他们走了，河西诸部势必卷土重来，旧部族民也会乘机叛乱，我双拳难敌四手，这江山又如何坐得安稳？”
杨瑛道：“可是旧部属投降的投降，逃散的逃散，拓跋部现在就只剩我们两个人了，如何能收复失地，报仇雪耻？”
拓跋力微叹了一口气道：“成亲那天，我对你说这辈子一定要让你快快乐乐的生活，绝不让你受一丝委屈，哪想到……”
杨瑛笑道：“快别这么说，只要跟你在一起，哪怕再苦再累，我也觉得十分快活，十分欢喜。”
拓跋力微心中一喜，不过只高兴片刻，又愁惨淡，道：“叫你一个中原女子陪我在塞外吃苦，是难为你了。我打算先将你送回汉朝，待我有了自己的草场部落，再接你回来。”
杨瑛道：“不，我不要离开你。”
拓跋力微道：“听话，现在我没了草场部落，一切都要从头开始。草原上的生活实在太苦，不适合你，你还是先回汉朝，待我有了起色，便到长安接你。”
杨瑛嘟起嘴道：“哼，别以为我不知道你心里怎么想的，定是你讨厌我了，想赶我走，却娶那个娇滴滴的小姑娘！”
拓跋力微老脸通红，嗫嚅道：“哪有这事？我和窦姑娘清清白白的，什么事也没有。”
杨瑛道：“现在你们是没有什么事，可将来会不会有什么事，又有谁知道？我不放心，我要留下来看着你。”
拓跋力微苦笑道：“好吧，我说不过你，你要留下来，就留下来吧。”
这日是殿试放榜的日子，长安城未央宫前挤满了各地学子，邓艾也在其中。宫门前广场正中竖起一面硕大的告示牌，牌上贴着一张黄榜，榜上列着一长串名字。众学子围在榜单前东瞧西找，在密密匝匝的名字中寻找着自己的大名。发现自己名列榜单的自然大喜若狂，找了半天始终没瞧见自己大名自然抱头痛哭。有人欢喜，总有人愁，这也是一定之理。
邓艾来时信心满满，自以为今番自己不是第一，也是第二，至不济也能混个第三。当下他分开人群，举目向告示牌上望去，可看到的结果，却让他目瞪口呆。只见榜单上第一个名字是：“王祥”。两个字倒也是两个字，不过和自己的名字差别甚大，可谓风马牛不相及，说什么也不能混为一谈。再往下看，第二个名字是“王昶”，第三个名字是“郭攸之”。邓艾原以为自己肯定名列三甲，没想到前三名中都没有自己名字，不禁微感失望。他接着往下看去，第四个名字，不是。第五个，不是……他一直看到第三十余名，竟还没找到了自己名字，搔了搔头，暗叫：“奇怪，奇怪。皇上对我的《济河论》大加赞赏，怎么我竟会榜上无名？”他贼心不死，又接着往下看，直看到他心灰意冷，不想再往下看时，忽得瞥见榜单上最后一列赫然列着两个大字：“邓艾”。
邓艾大怒，叫道：“这……这……这不是欺负人……人……人么！”分开人群，大踏步来到宫门口，道：“我有急事要……要……要……要见皇上，快让我……我……我进去！”
守卫瞥了他一眼，道：“你谁啊，皇上也是你说见就能见的？还不快滚，再乱叫，就把你抓去关起来！”
邓艾定了定神，叫道：“我叫邓……邓艾，有十……十万火急的事情要面……面圣，请守卫大哥通……通报一声。”从袖中掏出一锭黄金，�