谋土吕虔忙道：“粮草在前，若被敌军劫去，军心必乱。”
曹操微笑道：“待敌真的劫粮，我再作打算。”
吕虔心中仍然疑惑，但见曹操主意已决，无奈不再反对。
曹操此次出战，依然是前一次的将领及兵马，只是多了一员大将关羽随行。曹操却把关羽留在自己的帅营中，因此外间并不知曹军内有关羽坐镇。
曹军粮草在前，一路向北面的延津进发，又派人传知早在武源、阳武一带布防的大将张辽、徐晃，准备接应。
曹操率大军在后，忽报前军大喊，袁军文丑已率兵杀到前军，粮草散满一地，将士纷纷逃到后军，向曹操报道：“如今粮草在前，未及运回，必被袁军夺去，如何是好，请丞相定夺。”
曹操微笑道：“粮草被夺，是我的意思，罪不在你，惊慌什么？袁军若杀到，可先上小山暂避其锋。”
于是曹军均涌上山丘暂避，曹操又吩咐将士解甲歇息，将战马放开，任由马匹游走吃草。
眨眼文丑的大军已逼近，众将皆大惊道：“袁军到了！留在此地十分凶险，不如急速调军回防白马镇吧。”
谋士荀攸一听，连忙制止道：“正好以粮草马匹为诱敌之饵，怎可收回退军？”转眼忽见曹操向他目视微笑，荀攸立刻会意，知曹操正在用计，便不再多言。
文丑的大军，已夺下曹军的大批粮草，正在高兴；又见曹军的马匹，四处游走吃草，不由更喜，将士纷纷前去抢夺马匹，阵势登时大乱，自相践踏，死伤不少，文丑喝斥不住，知久留不利，抢先拨马回退。
曹操见状，便回身问身后的诸将道：“文丑乃袁军二大猛将之一，谁可擒之？”
张辽、徐晃二人都是曹操的猛将，一听按捺不住，双双跃马出战，大叫道：“文丑不要走。”
文丑回头见二将赶上，便横架铁枪，弯弓搭箭，一箭向前面的张辽射来，徐晃一见，大喝道：“贼将休得暗箭伤人。”张辽醒悟，连忙低头避箭，飓的一下，头盔已被一箭插穿，张辽不惧，拍马再追，又被文丑一箭射中战马，把张辽掀翻倒地。
文丑飞马驰回，欲杀张辽。徐晃一见，急忙抢起大斧、截住文丑厮杀。徐晃与文丑战了二十余回合，文丑身后大军杀到，徐晃知难敌文丑神勇，只好拨马而回。
文丑率军沿崖赶来，徐晃的曹军吓得四散奔逃，徐晃正危急之际，突见前面江岸弯处，有十余精骑闪出，为首一员大将，正是关羽。
关羽见文丑追杀徐晃，便提刀飞马迎住，大喝一声：“贼将休得猖狂。”说时青龙刀已猛劈过去。文丑慌忙挡架，但知关羽乃斩颜良之人，心中先怯，战不到三个回合，便拨马而逃。关羽马快，随后闪电般赶上，猛地一刀劈向文丑的脑后，将他的人头斩落。”
曹操在山丘上见关羽已斩了文丑，便依原来的部署，把令旗一挥，大军上马杀出，袁军大半落水被淹毙，所夺的粮草马匹，又大部为曹军夺回，文丑所率的二万前锋，已被歼灭大半了。
关羽正追杀袁军，后面的刘备闻报，说又是红面长须之人，斩了文丑，连忙驰马赶到黄河北岸，隔河一望，只见一族人马，往来如飞，旗上大书“汉寿亭侯关云长”七字。刘备不由大喜，暗谢大地道：“天佑二弟尚在人世。”刘备正欲渡河相见，曹军大队，已掩杀过来，只好先行收兵退回。
此时，袁绍亲率大军，已连攻下曹军二大重镇，进至距许昌不到百里外的官渡要塞了。他忽然接报，说：“今番证实，关羽果然在曹军，又再斩了文丑了。“袁绍震怒，大骂道：“大耳贼焉敢如此欺我。”
不一会，刘备也赶到官渡，与袁绍相见，袁绍立即下令，将他推出去斩了！刘备慌道：“我有何罪？”
袁绍道：“你密使义弟关羽，又杀我一员大将，这还敢说无罪？”
刘备分辩道：“请容我申辩一言再受死！曹操素来忌恨刘备，如今明知刘备在袁将军处，便故意差遣云长诛杀二将；袁将军知悉必怒，此乃曹操借袁将军之刀杀刘备之计也！但望明察。”
袁绍一听，悟道：“不错！果然是曹操借刀杀人之计！但关云长为曹操效力，到底对我极为不利。”
刘备无奈道：“为感谢袁将军不杀之恩，刘备打算派一心腹之士，持我密书往曹军见云长，告知讯息，云长知悉，必星夜赶赴官渡，以助袁将军也。”
袁绍一听，不由大喜道：“我若得关羽相助，当胜颜良，文丑十倍也！玄德快修书送去。”
刘备亲笔写下书函，但一时间却未有合适的人选，潜入曹军送信。袁绍便下令先行退军武阳，连营数十里，暂时按兵不动，待关羽来助，再向曹操猛攻。
曹操见袁绍退出官渡，便令夏侯惇扼守官渡要塞，自己先率至退回许昌休整。曹操又深知，曹军与强大袁军对垒，两战皆胜，除了将士用命，关羽力助，亦是一大因素，心中因此更敬重关羽，回到许昌，特地设宴，为关羽庆贺，待关羽之厚，在曹操一生中绝不多见。
事实上，关羽在曹操生死存亡之际，全力助他取得两战两胜，已大挫了袁绍的锐气，令袁军军心震骇，未决战已先心怯。反过来却大振曹军人心，将土畏袁军强势之怯顿消，人人振奋，决心与袁军决战到底，这就为曹操日后与袁绍的决战，稳稳的打下坚实的基础了。因此关羽在曹、袁二军的官渡之战中，对曹操来说，是一位威力强大的镇军之将；而于袁军而言，却是一曲败亡的前奏曲。曹操对关羽的另眼相看，特别厚待，终于取得了极大的回报。
而且，于天机大势的玄象上来看，假如并非向三分天下的奇格演行，那关羽便必定选择留在曹操阵营，曹操若能得到关羽相助，便很有可能将一举扫平天下，建立他的一统江山了。而刘备则因关羽的背叛，必心灰意冷，再无心竟逐天下，那未来的天下三分之一的蜀国，也就极可能不会出现了。
不过，天机大势早已伏下桃园三结义的玄格，注定关公必定身在曹营心在刘，为助刘备能完成大业，他必定会重返刘备的阵营，助刘备开创三分天下的大势。而一旦达此目标，关羽从桃园三结义开始的辅助三分天下运命，也就圆满结束，亦即他气运以至寿数的终止完结。这是天机大势演行的奇格，日后将更见分晓。当日关羽接受曹操的庆功祝贺，恩遇之隆，当世无以复加。他返回府中，不久便接到刘备派人送来的密函。
刘备在密函中道：“云长贤弟：刘备与你，自桃园结义，誓同生死，如今为甚却中作背誓，断割结义之情？你一定是欲图取功名富贵，刘备一并成全，献上我的人头，助你成功好了！余言难尽，刘备抱着必死之念，等待你的答复便了。”
第八章 千里单骑
关羽读罢密函，不禁大哭。他当即写了复函，道：“兄长在上：当关羽素知仁义者不负心，忠勇者不畏死。关羽自幼便知礼义，岂有背盟之意？当日我守下邳城，内无积粮，外无援兵，本欲以死殉义，奈何尚有两位嫂嫂在城，关羽有保护重责，因此未敢赴死而已。无奈唯有暂时寄身曹营，希望日后再与兄相见，直到近日，才得知兄的讯息。关羽必定立即向曹操辞别，护送两位嫂嫂归还。我若有二心，人神共戮，我心肝胆，笔墨难荆”刘备派来的使者道：“玄德望关将军之心甚切，何不速行？”
关羽道：“人生于天地，若无始无终，终非君子之为也。
我来时说得明白，去时亦须清楚，烦请先将此私函呈交兄长，关羽辞别曹操，即护送两嫂前来相见。”
使者道：“但若曹操不准你离开，却又如何？”
关羽道：“我届时唯有一死以谢天下。”
使者无奈，唯有先行携复函回去。
使者离开后不久，关羽也不犹豫，即人内堂，告知两位嫂嫂，又立即赶去相府，向曹操辞行。
不料曹操已探悉刘备尚健在，又知关羽来意，便吩咐在相府门前，挂上谢绝访客的回避牌。关公不便硬闯，只好先行返回府中。
第二天早上，关羽又去辞行，但相府的回避牌依然高悬。
一连三日均是如此，关羽知道，这是曹操刻意不允许他离去的表示。心道：我去意已决，岂能再留曹营呢？
关羽当下写了一封辞谢信，道：“丞相台鉴：关羽自小便跟随刘皇叔，誓同生死，皇天后土，当闻我誓。当日下邳失守，我所请三事，蒙丞相恩允。如今关羽已知故主下落，回首昔日之盟，岂容违背旧主情义决难忘记。因此将呈上辞书，伏祈明察。余恩未能回报，日后必定奉还。”
关羽派人，将辞行信送到相府，一面又将曹操多次封赠的金银财物，原封不动，封存库中，又把朝廷封铸的“汉寿亭侯”金印悬挂于堂上。
办妥这一切，关羽便人内堂，请两位嫂嫂上车出行，关羽骑上赤兔马，手提青龙刀，率领旧日亲兵，护送车辆，迳直向北面城驶来。
北城门的守门官兵欲加阻拦，关公横刀怒喝一声，官兵均纷纷退避，让出一条路来。
关公出了城门，对随行的亲兵道：“你们护送车辆先行，但有追兵，我自会抵挡，不要惊扰两位夫人。”亲兵遵令，护着车辆先行，向官道快速驶去，曹操此时正在相府，他果然是欲以回避之法，以阻止关羽离去，心想：关羽一日未能辞行，他便一日不能离去，不料却突接关羽送来的辞书。曹操阅罢，即大惊道：“云长离开了。”
随即又有守北门的官兵飞报：“关公夺门而去，车辆人马二十余人，正向北面行进。”
接着又有关公府上的探子来报，说：“关公将所有封赏的金银财物，美女十人，汉寿亭候官印等，皆封存妥当，无一带携，只把旧日行李，连同旧日亲兵带走而已。”
此时，众将均云集于曹操的相府中，听侯曹操的命令，诸将中，张辽与关公甚为交厚，徐晃亦敬重关公，其余众大将均敬服关公的义气神勇，因此均默不作声。座中却有一员大将蔡阳不服气，他站了出来，向曹操道：“岂能容关羽来去自如？
我愿率铁骑三千，追上前去，生擒活捉关羽回来，听候丞相发落。”
曹操见在座诸将，张辽、徐晃、许褚、典韦等人，均默不作声，知他们皆不欲与关羽反目为敌；况且目下袁绍大军压境，胜负尚属未知之数，也决不能因关羽之故，先折自己实力；同时曹操亦深知，按关羽的脾性，就算能将他强留，今后亦必定不会为自己出力，倒不如一并向他示之以恩，日后尚有转圆的余地。
曹操思忖一番，终于长叹一声，道：“关公不忘故主，来去明白，真大丈夫之为也，你等均以此为榜样。不必去追赶了。”
曹操接着又对张辽道：“云长封金挂印，即功中富贵难动其心，金银美女难移其志，这等义气之人，我深为敬佩。我料他此行尚未去远，你先去请他留步，待我赶去向他送行，更赠他征袍路费，以便日后留有相见之情。”
张辽领令，单人匹马，先去追赶，曹操随后亦率许褚等数十骑赶来。
关公出了许昌城北门，已走了数十里路，因要护送车驾，不能速行，很怏便被张辽从后面赶上来了。
张辽在后面大叫道：“云长请慢走。”
关公回身一望，是张辽单人匹马赶来，便吩咐车驾亲兵，只管北行，不必理会。他自己勒住赤兔马，紧握青龙刀，待张辽骑近，即道：“你莫非打算追截我回去么？”
张辽忙道：“非也，非也，丞相知关公远行，打算前来相送，先令我前来请留台驾，并无他意。”关公慨然道：“我心已决，就算丞相率铁骑来追截，我亦唯有决一死战而已。”于是横刀立马，向南面望去，等待曹操的驾临。
不一会，曹操已率数十骑，飞奔前来。他背后是许堵、徐晃、于禁、李典等诸将，曹操见关羽单人匹马，横刀立于桥上，便令身后诸将勒住马匹，成一字形排开。关公见诸将均未携作战兵器，这才放心，暗松口气。
曹操见关羽单人匹马，威风凛凛，心中又惊又佩更有不舍，他向关公含笑道：“云长为甚走得如此匆促？”
关公在马上，向曹操欠身作礼道：“关某昔日归汉，已有言在先，但有故主消息，即当驰往，多番前去相府拜辞，均未能参见丞相，因此才以信函辞拜，封金挂印，归还丞相，希望丞相不要忘记昔日承诺。”
曹操叹口气，道：“我欲示信于天下，怎会悔诺？我只是怕云长途中缺少盘缠，特别前来相送而已。”说罢，令人将一盘黄金，送过关公处。
关公道：“承蒙恩赐，尚有剩余，足够我路上之用。请将此黄金转赠曾随我征战的将士。”
曹操道：“我不过是以小小心意，以谢将军之大功劳，将军何故推辞呢？”
关公慨然道：“小小功劳，丞相不必介意。”
曹操叹道：“云长真乃天下义士也，恨曹某人福薄，未能留在身边。恐将军在路上风寒，今特送上征袍一件，希望将军勿再推却。”
曹操说罢，令人把锦袍送了过来。
关公见曹操意态甚诚，不便强推，但又怕其中有诈，便在马上，用青龙刀把锦袍挑了过来，披于身上。他回头向曹操道：“多谢丞相赠袍送行，丞相恩德，容日后有缘相会再行图报。”
关公说罢，不再逗留，策马下桥，向北面疾驰而去。
许褚虽然敬重关公，但见他不肯下马接袍，心中生气，怒道：“关羽如此傲慢无礼，为甚不设法擒捉？？
曹操长叹一声道：“他单人匹马，我数十兵将，他又岂能不加警觉，此非傲慢之举也，况且他已为我立下大功，力斩袁绍两员大将，折损袁绍实力近半，我若为难于他，天下人必笑我言而无信也，让他去吧，日后或尚能留相见之期也。”
曹操说罢，即率诸将回身驰返许都，在路上，曹操尚在思忆关公之义勇，不住叹息，真诚之意，溢于言表。
曹操此时待关公仁至义尽，不但令在场诸将大为感动，更替他自己日后留下一条十分关键的生路。若非哪些，曹操必定将于中途夭折，他亲手创建的魏国决不会诞生，三分天下的天机大势，也便非按既定的轨迹演行了。
此时，袁绍和曹操的中原争雄，却已进入关键性的生死关头。
曹操在最初交锋的两仗，因战术运用得当，更得关公之助，力斩袁绍两员猛将，令袁绍军力受挫，锐怕已失其半，曹操取得了关键性两战两胜。
但可惜关公却于此际离去，在当时的战争条件下，一将可抵万兵，关公的离去，对曹操是一大打击，对袁军畏怯的军心来说，却是一股激励。
因此在半个月后，袁绍将他留守河北的猛将张郃调来，重整军力，又向阳武进逼，力求寻曹军的主力决战。
曹军连续退却，不久便退至官渡最后一道屏障，袁绍的大军，也逼近官渡。
曹操深知已到生死存亡的关头，便不敢再犹豫，留荀彧守许昌大营，他自己亲率二万大军，与留在官渡布防的张辽、徐晃诸将会合，抵御袁绍的进攻。
此时袁军的兵力尚达十万，而曹操却仅得三万，双方兵力对比，十分悬殊。
喜绍的谋士沮授，向袁绍分析献计道：“我军虽然人数多，但比不上曹军勇猛善战，而曹军的弱点是军粮少，物资缺乏，因此曹军利于速战，我军地宜久攻�