沙漠中看似没有路，到处都是连绵起伏的沙丘，其实就同草原一样，仍然有记认的东西，从阳光照射的方位，风吹过的方向，新月般的沙丘的形状，和鱼网般沙面的走势，都可以判断出来。
云深一直没有停歇。无论是烈日当头，还是狂风大作，或者雷雨交加，他都在策马向前，往北而行。偶尔，高空中有鹰在展翅翱翔，他便会稍稍放松一些，仰头观望，然后再继续前进。
如此沉默地走了五天，缀在他身后已经一天一夜的那群马贼便发难了。
云深实在不像普通的行脚商人或牧民，怎么看怎么像豪门公子，富贵中人。他身上的衣饰，骑着雪白骏马，哪一样都价值连城，引人觊觎，偏偏他又生得眉清目秀，看上去温文尔雅，对人完全没有威胁性，更让那些强盗不会犹豫。
他们跟在他身后两天，有人单骑前行，轮流上去查探，确认他没有同伴，马贼头目一声令下，那些人便大声吆喝着，兴奋地策马向前，驰过沙丘，朝着云深包抄过来。
云深回头看了一眼，镇定地一夹马腹，右手已经抽出了散发着森冷光芒的鹰刀。
白雪与他相伴多年，什么情况都遇到过，此时已知主人危险，立刻放开四蹄，向前狂奔。它与烈火一样，神骏非凡，此时就像一道银色的闪电，向前笔直地射了出去。
那些人更是心痒，哪肯放弃，也在后面奋起直追，只是他们的马都不如白雪，渐渐的越落越后，眼看是追不上了。
云深伏在马背上，冷冷地又回头看了一眼，唇边浮现出一丝不屑。
就在这时，白雪奔上一座沙丘顶，正要向下驰去，忽然看见旁边盘着一条响尾蛇，不由得吃了一惊，立刻本能地一转方向，远离开那个巨大的危险。
马身突然剧烈倾斜，云深猝不及防，险些摔下马来。
白雪感觉到了，赶紧放慢脚步，调整姿势，以便他重新坐正。
这一耽搁，后面的马贼便追近了。
云深倾听着白雪忽然变得紊乱的急促鼻息，知道它也有些累了，再这样狂奔下去，终不免倒毙于大漠之中。他缓缓勒住马缰，手中长刀轻扬，准备迎战。
那些粗野汉子没料到这个书生居然毫不惧怕他们，都是微微一怔，随即一拥而上。
这时，在他们的侧后也有十数人骑马冲了过来，手握各种兵器，便与马贼们杀在一起。
这些人的打扮各式各样，有的像行脚商人，有的像牧民，有的像走镖的，这时却配合默契，杀了几个马贼后，冲过来结了一个小阵，将云深护在身后。
云深一怔，随即觉得他们都有些面熟。
其中一人回头冲他一笑，用北蓟话说道：“大人，皇上派我们来沿途护送你。”
云深忽然想起，他们都是宁觉非亲手训练出的鹰军中的战士，不由得心里一热，抬起左手拉下蒙脸的白绢，笑着点了点头。
那些乔妆改扮过的战士已经有好几个月未曾打过仗了，早就手痒，这时也不管什么敌众我寡，都是热血沸腾，大喝一声，便返身杀入马贼群中，只留下两人站在云深身侧，保护着他。
云深看着他们的气势，便知大局已定。他微笑着，缓缓将鹰刀插入刀鞘，悬于腰间。
双方激战了不到一炷香的时间，便听到大地微微颤动，一阵阵闷雷似的响声传来，接着，烟尘大起，明显有一队人马在迅速接近。
正在激斗的两方人马都是一怔，手上的动作缓了一下，不约而同地看向北方。
只见一匹火红色的骏马突然出现在不远处那高高的沙丘顶，马上人英气勃勃，有着绝世的容颜。
立刻，这些北蓟战士全都欢呼起来：“烈火将军。”
这一声真是如雷贯耳，那些马贼也都愣在那里。
云深转头看去，只见宁觉非立马高丘，犹如天神一般，身后是残阳如血，映照着万里黄沙。看着这一切，他的眼前忽然模糊起来，泪水忍不住涌进眼眶。
宁觉非看着挺立在橙红色霞光中那个人，如此长途跋涉，风尘仆仆，他却仍然固执地穿着最喜爱的白衣，在这茫茫大漠里犹如一朵盛开的莲花，永远美丽动人，也永远与众不同。
形势一目了然，众多马贼正在围攻他，宁觉非一瞥之间便怒火中烧，探手拔出钢刀，纵马冲了下去。
在他身后，千名骑兵如潮水般不断涌上沙丘，然后跟着他如浪涛般翻卷而来。
众寡易势，那些马贼发一声喊，立刻返身便逃。
西武那个领兵的武官大声发令，指挥骑兵们追杀下去。
宁觉非奔到云深面前，便勒马停住。他有些激动，急促地喘息着，却一个字也说不出来。
云深默默地看着他，眼中泪光闪动，也是一声不吭。
烈火与白雪久别重逢，立刻互相伸出马头，挨挨擦擦，愉快地喷着响鼻，轻轻嘶鸣。
围在他们周围的那十余名战士都眉飞色舞，国师大人果然不凡，一出马便能找到他们敬仰挚爱的烈火将军。对于两人之间的情意，他们都是清楚的，临来时又得澹台牧谆谆叮嘱，这时都很识趣，纷纷远远避开，只在外围警戒，让他们两人好说话。
对视良久，宁觉非才轻声问道：“你是国师，如今朝中诸事待定，你必得日理万机，怎么却一个人来这里了？”
云深脸一冷，从腰上取下鹰刀，递到他面前。
宁觉非一怔，顿觉左右为难，接也不是，不接也不是。
云深哼了一声：“当年在赛马节上，你代表云氏出战，夺得金章，从此便是我云氏族人。你私自潜逃，我身为族长，自是要来拿人，否则有何颜面再见族人，更无面目向云氏的列祖列宗交代。”
这话有理有据，倒说得宁觉非一时无法辩驳。
云深见他还不接刀，不由得心头冒火，大声道：“别说你跑到大漠戈壁，天涯海角，就算上穷碧落下黄泉，我也会去追到你。”
宁觉非立刻便感动了，终于伸手接过鹰刀，轻轻叹了口气，低低地说：“云深，你的心意我领，这刀我便收下了。如今虽南北一统，却百废待兴，你不宜在外过久，还是回去吧。我一直都记得，我们那次在草原上，对着天上的流星，你说你的愿望是国富民强，守土开疆，这样宏大的志愿，令人钦佩。现在，后一个愿望应该算是实现了吧，前一个愿望却还要你不懈努力，才能达到。”
云深再也撑不住，冰冷的神色渐渐淡去，一丝凄然涌上白玉般的脸庞。他用袍袖拭去眼中涌出的泪滴，深深地看着眼前的人，轻声道：“这后一个愿望，是你帮我实现的，那前一个愿望，仍然需要你帮我实现。”
宁觉非苦笑：“我只会打仗。那些安邦定国的事，我是真不懂。”
“保境安民，惩奸除恶，都是打仗的事。”云深看着他，沉沉地道。“觉非，你因何不辞而别？是我做错了什么吗？”
“不，你没做错。”宁觉非笑得更苦。“你为国为民，付出一切，没有人能比你做得更好，让人十分钦佩。”
云深皱起了眉，深深地看了他一会儿，忽然说：“昭云公主就要成亲了。九月十五的迁都大典之后，便由皇上亲自主婚，将她嫁给远威将军大檀明。”
宁觉非大感意外：“怎么会？公主不是跟你自幼订亲了吗？怎么会嫁别人？”
“你果然知道。”云深的脸上出现了浓浓的悲伤。“你为什么不问我？为什么要这样一走了之？你是气我不告诉你吗？我承认，这事是我不对，我当时只是怕你会多心，也不知道该如何跟你说。你如此重情重意，知道以后会怎么做？让我去跟昭云成亲吗？你这么一走，就算是成全我们了吗？那在你心里，到底有没有我？对你而言，我就是这么一个无足轻重的人吗？”
宁觉非被他一轮质问弄得手足无措，愣了好一会儿，才低声说：“我不知该怎么问。你若不想告诉我，我又何必逼你？我……只愿你幸福，不想你为难。我……离开那里，你就可以和昭云公主成亲了，从此过快乐的日子，岂不是好事？”
“你怎么知道我跟别人成亲就会快乐？”云深先是气恼，继而难过，终于长叹一声。“觉非，我和昭云的婚事已经正式取消。大檀琛向皇上求亲，已得应允，昭云就要和大檀明成亲了。这下，你不再生我气了吧？”
宁觉非现在才信了这件事，想了一下，便委婉地说：“云深，你和陛下都别再为我而委屈昭云公主了。”
云深看着他，清晰地说：“没有委屈，你别再误会了。我最多也就是不愿娶她，怎么会胡乱将她安排给别人？陛下也不会迫她嫁给自己不喜欢的人。大檀明上次在青枫岭受了重伤，被送回明都，昭云想打听二哥澹台德沁将军牺牲前后的情形，常常跑去看他。就这样，两人渐渐有了情意，澹台和大檀两家才会联姻。这次大婚，陛下将办成一件大大的喜事，为强大的蓟国锦上添花。”
宁觉非沉默了，半晌，才长出一口气，自言自语地道：“那么，是真的了？”
“是的，是真的。”云深强调，声音却变得异常温柔。“觉非，你还要赶我走吗？还要离开我吗？”
这话却又把宁觉非难住了。他实不愿再重返临淄，但云深身居要职，也不可能让他长在西武陪伴自己。思索了好一会儿，他只得说：“云深，我们先不说这些，你跟我出了沙漠，找个地方好好歇歇，再从长计议，好不好？”
云深没有异议，这本就不是一朝一夕能够决定的事。他点了点头，愉悦地笑道：“好。”
第4章
大漠孤烟直，长河落日圆。
前世，宁觉非见过不少次这样的美景，可自从来到这个世界，直到今天，他才再次看到如此壮美的景象。
云深策马走在他身旁，看着不远处正在下落的巨大夕阳和旁边那股笔直向上的浓烟，忽然道：“那是狼烟。”
“对。”宁觉非微微一笑。“独孤大哥一直派人跟着你，一有危险就发信号，我们这才能够及时赶到。”
“你叫他大哥？”云深眼神一凝，转头看向他。“你们什么时候成兄弟了？”
“很久的事了，我们是不打不相识。”宁觉非笑道。“其实上次雪灾的时候，如果我不是他兄弟，他也不会轻易相信我，就此罢兵休战，与我合作救人。”
“哦，是这样啊。”云深点点头，忽然叹了口气。“觉非，你生我气，我能理解，毕竟我自幼与昭云公主有婚约，此事没有及早和你开诚布公地说明，确实是我不对。可是，你就算要离开我，就算不肯进临淄，也可以回蓟都啊。那里有你的府邸，有你的家，你为什么不回去，要到这里来？你想抛下我，千山独行？那除非是我死了，否则你永远都别想。无论千山万水，我都会与你同行。”到后来，他的话斩钉截铁，掷地有金石之声。
“我……”宁觉非再次被他说得哑口无言，心里却是热乎乎的。他看着渐渐没入万里黄沙的火红落日，温柔地说。“云深，我没你想得那么多，那么细。当时只是觉得，南楚和北蓟我都到过了，就西武没来看看，所以就过来玩一玩，瞧瞧这里的山川风物，民俗风情。独孤大哥对我很好，这里的百姓也都很友好，我过得自由自在，也就暂时没想离开。如此而已，真不是你想的那样。”
云深听到这里，心里的郁闷、难过顿时减轻了许多。他的眼神如湖水一般柔和，慢慢地朝着面前的人淹了过去，脸上的神情增加了很多喜悦，让人如沐春风，也跟着欢喜起来。
两人本来都是当世数一数二的聪明人，雄才大略，无人可比，过去却当局者迷，陷入牵不断理还乱的情丝纠缠之中，无法看清事情的来龙去脉，现在分开了两个月，一人夜夜独立中宵，一人更是朝思暮想，过去的点点滴滴都涌现出来，让他们渐渐能把以前那些想不通的蛛丝马迹联系起来，变得豁然开朗。如今，他们在异国他乡重逢，周围是寸草不生的无边荒漠，两人的心里却涌动着勃勃生机。
这时，那个西武率军的武官驰马回来，向宁觉非报告：“宁将军，那些马贼都被我们杀了。”
“好。”宁觉非转头，关切地问。“弟兄们有没有伤亡？”
那位武官听他称自己的士兵为兄弟，顿时感到十分荣幸和感动，朗声道：“只有几个受了轻伤，不碍事。”
“很好。”宁觉非夸赞道。“那我们就走吧，先找到宿营的地方，好休息。”
那位武官立刻说：“往西北十多里地，有个绿洲，是斡尼族聚居的地方，我们可以到那里去过夜。”
“行，就去那。”宁觉非点头。
那些乔妆改扮，暗中保护云深的鹰军战士们也都纵马奔回来，兴奋地叫着“将军”。
宁觉非一看他们的装束就明白了，这时也不多问，只笑着对他们一一点头，温和地说：“辛苦你们了。”
他就这么淡淡一句，那些铁血汉子却都感到激动无比，喜不自禁，纷纷对他行礼：“能找到将军，我们只有高兴，没有辛苦。”
“好。”宁觉非愉快地笑道。“我们走吧。”
一行人便一路往西，走过连绵不绝的金黄色沙丘，在天将黑尽时到达了那个小小的绿洲。
斡尼族是一个小族，在西武三十七个民族中居于末位，他们性情温和，不喜争斗，因而在别族入侵时节节败退，最终选择放弃牧场，远走大漠，避居于这个远离草原的沙海绿洲中。
腾青沙漠的西北角有一个低缓的山脉，有效地挡住了流沙的侵袭，山脚处有一个地下喷泉，慢慢的便有风吹来的草籽和树种落在这里，在泉水的浇灌下存活下来，将根系伸下沙地，扎进深深的土里。渐渐的，这里便出现了一个小小的绿洲。
斡尼族人来到这里后，便定居下来。他们种下一些果树和土豆、番薯，养了少量的马和羊，就这么艰难地生活下来。从此没有了外来侵略，他们的日子虽然不富裕，却过得很安心。
这里很少有外来人，偶尔有来往客商在这里借宿一晚，宁觉非他们大概是迄今为止到达这个绿洲的第一支军队。他们刚刚出现，绿洲里便乱成一团。
这个族真的很小，大概总共不到五百人，现在全都跑了出来，站在绿洲边缘，看着那些越来越近的全副武装的骑兵，不由得相顾失色。
小孩子不知道厉害，满脸好奇，老人和妇女们却很害怕，而那些青壮年则纷纷跑回去操家伙，准备拼命。
对于这里的骚动，宁觉非和云深都敏锐地发现了。云深还没明白原因，宁觉非已经下令：“停下，就地扎营，不要再上前去了。”
那个武官很纳闷：“宁将军，前面就是绿洲了，那里的环境比这大漠上要好多了。”
“你没看他们在害怕？”宁觉非责备地看向他。“无论如何，不能骚扰百姓。你的军队不能在大漠里宿营吗？我的可以。”说着，他向后做了个手势。
跟着他们的那十多个鹰军战士立刻翻身下马，在四周查看了一下地势，找个背风的地方，便开始搭帐篷。
云深看着宁觉非，唇角浮现出会心的微笑。这人是天生的将军，怎么可能长期过那种不带兵的生活？
西武的武官听宁觉非这么一说，再看看那些平民模样的人敏捷的行动，令行禁止的作风，不由得有些惭愧，立刻大声下令：“�
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