马氏赶紧笑道：“你大哥在家呢，他二叔，你有啥话跟俺说是一样的！”
赵小麦顿了顿，指着赵妮说道：“大嫂，不管咱们先前有多少误会，如今已经算是冰释前嫌了，那俺就直说两句，先不说那周掌柜比妮子大三十几岁，比俺大哥都大，就说赵妮这孩子闷不吭声的这么老实，你让她去一个大家庭里做小你就放心？那大家庭是咱们这些穷苦人能待得地方？你这不是将孩子向火坑里推？”
马氏见赵小麦说的这么难听，当即也有些不愿意，可是这关系好不容易缓和了，这周掌柜也是看在赵妮跟赵家宅院有关系的份上才同意的这门亲事，她可不敢得罪了赵小麦，当即也就笑道：“他二叔，这女人么，怎么都是一辈子，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，都是向好人家嫁，哪里去找那些吃不饱的人家？”
赵小麦不悦道：“芫斗你瞧不上，俺再给你找别家，你也不用将妮子嫁给周掌柜！”
马氏赶紧说道：“那感好，要不就李家的那个铁栓吧，虽说现在不能考会试了，可是怎么也是个秀才，以后在村里教书也能混口饭吃，再说他爹娘都在你家干，这一年赚多少钱咱们心里也有数，也不能藏了钱财！”
金玉一听这话，那筷子就掉在了桌子上，心里想着，幸亏今将麦香送去镇子里读书，不然的话，今晚上可一定闹！
马氏却还在那儿自说自话，“他家还有四间新盖的房子，俺瞧着哪哪都合适！”
许廷这会儿站起来说道：“老夫人，楚姑娘，你们有家室要处理，我跟枝儿就不方便在这里了，那我们就先走了！”
皇甫老太赶紧站起来，抱歉的说道：“许夫子，让您笑话了！”
许廷摆摆手，扯着许枝就走。
许枝似乎并不想走，可是无奈被许廷扯着衣袖，也就只得离开。
原本好好的一场试菜晚饭，被马氏跟赵妮的到来搅得不欢而散。
这是赵小麦的家事，楚一清自然不会多去掺和，也就带着阿宝去了里屋，拿出字帖来让阿宝描，自己则将菜谱记下来，想着明让林掌柜送去天地间，先看看效果。
大厅里，赵小麦觉着跟马氏一个女人说不清楚，也就转而向金玉求救，金玉又不好多管这闲事，也就只能让马氏跟赵妮先回去。
马氏还不死心，喜滋滋道：“这事儿俺就算你们答应了，俺这就先去回了周掌柜去！”
金玉见马氏这么死缠烂打，只得说道：“嫂子，这事俺们不能答应，铁栓是取消了成绩，可是人家以后还要考呢，这时候无法跟人家谈亲事！”
马氏则不以为然道：“这时候谈亲事才好呢，说明俺家闺女不跟别人似的，为的是他能中举人，是看中了他这个人！”
金玉哭笑不得，看中人，刚才谁在那惦记人家的工钱，人家的新房的，这会儿又好意思说惦记人了！
“金玉，快送她嫂子出去吧，这事儿以后再说！”皇甫老太赶紧说道，生怕金玉的暴脾气上来，管了不该管的闲事。
金玉赶紧应着，也懒得自己送，让梨子跟芍药送出去。
马氏一边向外走还一边喊着：“她婶子，这事儿就当你们答应了，不然俺没法子回周掌柜呢！”
金玉听了直头疼，回眸埋怨赵小麦道：“你瞧瞧你揽得好事儿，将郑家得罪了不说，还要将李二哥也得罪？俺不是说赵妮不好，可是她生老实，跟铁栓能合得来？”
赵小麦也觉着头疼，只得说道：“不管咋说，周掌柜那儿俺去说，他是咱家的老主顾，一定会听咱家的，他如果不听，今年的木炭就不供应他家！”
金玉叹口气：“你这么做，除非是铁栓那边能成，不然的话，你可要得罪你大哥家了！”
“那你说咋办！”赵小麦也是一筹莫展，想不通那天那个周掌柜早不来晚不来，偏偏赵妮跟芫斗见面的时候来，这后来马氏又是怎么找上周掌柜的还真的不清楚。
金玉也没有好主意，只是说道：“你只管去劝你大哥，让他别将赵妮嫁给周掌柜便是，赵妮老实，也就适合在这附近村子里找个老老实实的后生嫁了，哪能经得起那大阵势？”
赵小麦只得答应明天就去。
金玉叹口气，回眸对皇甫老太说道：“娘，你瞧，咱家没钱的时候，这些亲戚一个也不上门，现在全来了，都想着沾点便宜！”
皇甫老太也叹口气道：“总之你可不能去找老二家，要不然老二家还以为咱家是落井下石埋汰人家呢！”
金玉立即说道：“俺知道，娘，这事儿俺比你清楚！”
有麦香这事儿，就算是知府的女儿，金玉也不能去问呢，更何况是马氏的闺女！
许枝心事重重的坐在烛光下，手上的鸳鸯还没有绣好，可是她却一点兴致也没有，站起来看见许廷还在读书，也就放下撑子，从门口溜了出去。
一个人在村头的槐树下站了站，望着不远处河里的粼粼波光，许枝犹豫了一下，还是决定向回走。
这大黑夜的，她一个女孩子去找一个大小伙子算什么事！
“是许枝吗？”突地，铁栓的声音响起来。
许枝心一动，应了一声，看见铁栓从前面黑影里走过来。
“你没睡？”许枝低声问道。
铁栓点点头：“睡不着！你也没睡？”
许枝也应了一声。
“那你陪我去河边走走吧，我想找人说说话，可是想来想去却不知道找谁！”铁栓低声道。
许枝也就跟着他一起向前走，刚走了不久，就听见河堤下的草垛里有人说话，许枝一愣，一把抓住铁栓，两个人的手一下子就握在了一起。
“别怕！”铁栓看了她一眼，却没有松开她的手，拉着她滑下河堤，大声喝问道：“是谁在里面？”
那草垛里一会儿就没了声音，然后又响起一阵悉悉索索的声音，两个人影从草垛里钻了出来，领头的正是郑芫斗，而另外一个则是现在应该跟着马氏回家的赵妮。
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☆、361 破罐子破摔
郑芫斗跟赵妮两人脸上全都是惊慌，尤其是赵妮，那头根本就不敢抬起来，只是一味的躲在郑芫斗的后面。
郑芫斗暗暗的将踢拉在脚上的草鞋穿上，看了铁栓跟许枝一眼，低声对赵妮说道：“你先回去吧，今天俺不能送你了！”
赵妮赶紧点点头，急匆匆的从一旁上了堤坝，穿小路走了。
铁栓跟许枝两人也没有料到藏在草垛里的人是郑芫斗跟赵妮，一想到刚才的悉索声，两人就联想到了什么，那脸就忍不住发烫，这会儿两人才觉察到手还牵着，也就悄悄的赶紧松开。
三个人站着，许久都没有说话，最后还是铁栓说道：“芫斗，她终究是个女孩子，这大晚上的回去太危险，你还是送送吧！”
郑芫斗看了铁栓一眼，想了想，也就回头去追了。
铁栓转眸看了许枝一眼，还是忍不住有些尴尬，正待要说什么，就听许枝说道，“天色不早了，我也该回去了，有什么咱们明天再说吧！”
铁栓一愣，他们还没有说什么呢，许枝这就走了？
许枝遇见了今晚上的事，只觉着脸上发烫，哪里还能再跟铁栓在一起，也急赶紧低头走了。
铁栓从后面追上来道：“我送送你！”
“不用了！”许枝低声道，“现在村里人都没睡呢，再说离着也不远，没事的！”
“哦！”铁栓只能应了一声，看着许枝跑进了村子。
铁栓在堤坝上站了一会儿，转眸看着那黑影中的草垛，只觉着心里砰砰的跳，一种异样的绪一下子填满了臆，他只觉着一股意从腹处升起，他不自然的抬起手摸摸自己的脸，不其然的从指端嗅到一抹淡淡的茉莉花香，他怔怔的嗅着那丝隐隐的茉莉花香，突地想起刚才手中的柔软……
“栓子，在干啥呢？这么晚了还不睡觉？”李老二担心铁栓会想不开，出来找他，见他站在堤坝上发呆，忍不住大声叫道。
“哎，我，先去洗个澡！”铁栓答应着，冲到水边，一个猛子扎进水里。
这一夜，也不知道是不是真的好，铁栓一晚上都没有好好的睡觉，一闭上眼睛，就想起那草垛里的悉索声还有那指尖幽幽的花香……
第二天一大早，李林氏还没有做好饭，就见郑芫斗扛着个鱼篓子上门来。
“芫斗，咋这么早，吃饭了没？”李林氏的打着招呼，又道，“你叔还没醒呢，俺这就去叫他！”
芫斗赶紧摆摆手：“婶子，俺不找叔，叔昨天晚上夜班，俺知道，俺已经喂好鱼了，你让叔睡觉就成，俺找铁栓，有几个字想要向他请教呢！”
李林氏一听，正待要转去屋里叫铁栓，就见铁栓已经穿好衣裳出门。
“芫斗哥，咱们出去说吧！”铁栓自然知道郑芫斗找他干啥，当即一边穿上鞋一边向外走。
“恩！”郑芫斗点点头，两人也就出了门。
“铁栓，这面条一会儿就下出来了，坨了不好吃，别走远了，快些回来！”李林氏忍不住叮嘱道。
“哎！”铁栓一边应着一边带上院门，跟郑芫斗一起沿着河沟走着。
“铁栓，昨晚上的事……”终于，郑芫斗说话了。
“芫斗哥，你放心吧，我跟许枝都不是那种随便说人是非的人，昨天的事，我们是不会说出去的，只是你跟赵妮……”
“俺跟赵妮是真心的，俺真的喜欢赵妮呢！”不等铁栓说完，郑芫斗赶紧说道，“你也听说了，赵妮娘嫌弃俺家没钱，要将赵妮嫁给周掌柜做小，本来俺已经死心的，可是赵妮说喜欢的是俺，俺这才……”
郑芫斗平里也算是个精明的小伙子，脸色黑黑的，眼睛却很明亮，可是此时那双明亮的眼睛里全是茫然与无措，的确，成亲是人生大事，他第一次喜欢一个女孩，更难能可贵的是，那女孩也喜欢她，却偏偏因为他的家穷而不能在一起，这也算是一个不小的打击。
铁栓望着郑芫斗茫然的样子也觉着有些心疼，现在他是能明白芫斗这种心的，就跟以前他喜欢麦香一般，麦香却一直躲着他，他也埋怨自己，当初辜负了麦香，可是如今，他也想通了，麦香不喜欢他就算了，反正他现在已经不能去考举人，说不定一辈子就要在这小山村里，哪里还配得上麦香。这样一想，他动难过了许久的心也缓解下来了。
“芫斗哥，我知道你的心，这件事你还是回去好好的跟郑大爷商量一下，看看还能不能去赵家求求，毕竟这婚姻之事都是父母之命媒妁之言，你跟赵妮这样，恐怕迟早会出事的！”铁栓低声道。
芫斗点点头：“俺知道呢，俺这不是想办法么，铁栓，俺想你先答应俺一件事呢！”
铁栓笑道：“我不是说了昨晚的事不会说出去了吗？你就放心吧！”
“不是这事，还有一件事！”郑芫斗有些不好意思，但是想了想，还是狠心道，“是这样，赵妮娘说了，不让赵妮嫁给周掌柜做小也成，但是要嫁给你呢，俺想着，要不你先应承下来，先让赵妮娘将周掌柜那头退了，等这件事过去，你再跟赵妮退亲，咋样？你放心吧，俺都跟赵妮商量好了，到时候你只管退亲，不会赖着你的！”
铁栓一愣，想不到郑芫斗会求他这事儿，这定亲退亲，那里是这么容易就能做的，可不是说说就能成的事，这定亲退亲不但关系到两个人，还关系到两个家庭，到时候他真的退亲，又无缘无故的，人家会骂他不仗义，再说了，那赵家能干，是因为有了这门亲事才推了周掌柜家的，这一理论起来，还不掀了天？
郑芫斗见铁栓为难，就赶紧说道：“铁栓，俺知道俺这要求有些过分，但是没法子呢，赵妮娘就看好你家了，只有跟你结亲她才不让赵妮去做小，你就行行好，帮个忙吧！要不俺给你跪下？”
郑芫斗说着就要给铁栓跪下。
“芫斗哥，你这是干啥，这说起来咱们也算是从小一起长大的，哪能用你行这么大的礼呢，只是这我无缘无故的退亲，这……”铁栓知道因为自己的事，爹娘都跟着碎了心了，他再说要定亲，这定了又要退，给家里添多少的麻烦！
“铁栓，你就行行好，应了俺吧，这可是俺一辈子的大事儿！”郑芫斗这次是彻底给铁栓跪下了！
“芫斗哥，你快起来，这么大的事我不能应承你，你……”铁栓急得不行，这可不是小事，他自己倒无所谓，经过上次被人冤枉买试题的事也想通看开了，可是主要是怕牵连爹娘。
“铁栓兄弟，你若是不答应俺就不起来了，俺就在这儿跪着，跪到你答应为止！”郑芫斗是铁了心了，直直的跪在地上不起来。
“好，我答应你！”铁栓被得没法，只得应道，“你快起来吧！”
“真的？谢谢你铁栓，你就是俺跟赵妮的大恩人！”芫斗激动的一把鼻涕一把泪。
铁栓知道这一答应就是给自己家里惹了麻烦，但是他真的不忍心拆散一对有人，他不能跟心的人一起，也就只能成全别人了！
回到家之后，铁栓就跟李林氏说了要娶赵妮的事。
“啥？铁栓，你没糊涂吧？你啥时候见过那个赵妮的？”李林氏赶紧摸了摸铁栓的额头，生怕铁栓是因为不能再考举人的事弄得神经失常。
一旁坐着的李老二也是满脸震惊。
“娘，我之前在咱村的集上见过她，她个很老实，人不多话，看起来很贤惠！”铁栓只得硬着头皮说道。
李林氏不敢置信的望着铁栓，再三确认之下忍不住大发雷霆：“不行，绝对不行，那马氏是什么人你不知道？俺还听说那个赵妮要去给周掌柜做小呢，马氏连聘礼都接了，你现在出来插一杠子算是咋回事？再说了，铁栓，这好姑娘有的是，你为啥要娶那个赵妮呢，咋了，你不喜欢麦香了？”
铁栓不敢跟李林氏说明，只是咬着牙根说道：“娘，你就去求亲吧，你放心吧，我听说那个马氏本来是要赵家婶子来提亲的，赵家婶子回绝了，那马氏还大闹了一场，娘，现在你提出来，正好能帮婶子解围！”
李林氏不敢置信的望着铁栓，“栓子，你是不是傻了？这成亲可是大事，你……他爹，你快说说他，这到底是咋回事，怎么突然说要成亲呢？以前你不是说要好好读书的吗？再说了，就算是不能考了，可是你不是喜欢麦香吗？这……”
“娘，您就别管了，您就只管去提亲就成！”铁栓说完，就径直将自己关进房内，将子靠在门上，忍不住叹口气。他真的是太不孝了！
“铁栓，你这孩子，你怎么这么不听话？你……”李林氏气的浑哆嗦，转忍不住跟李老二抱怨，“你听听，什么叫不用俺关了，他的亲事俺不管谁管？你说这孩子什么时候变成这样子？”
李老二赶紧示意李林氏小声：“你咋呼啥，咱们现在虽然独门独院的住着，可是管不住这隔墙有耳，这事儿如果传出去咋办？铁栓娘，俺就怕铁栓是不是知道麦香娘回绝了你提亲的事，再加上又不能再考举人了，他心里不痛快，觉着赵妮是麦香的堂姐，这才……”
李林氏一听，立即瞪大了眼睛，她最怕的就是这个，怕铁栓不能考举人就破罐子破摔，铁栓不能考举人，就只是个秀才，如今怎么配得起赵家的麦香，如果真的是因为觉着自己配不上麦香而娶赵妮的话……
“俺这是什么命啊！”李林氏哭丧道。
要说这件事还真的巧，正好那天晚上李穆氏从娘家回来晚了，图近便就走了小路，正好从李老二的屋后听到了李老二一家的谈话，第二，这铁栓要跟赵