谢静竹犹豫了下，终于鼓起勇气，又低声道，“哥哥，你莫要生爹的气。他虽打了你，只我瞧他也很难过，坐那里对着娘从前留下的一副字画发呆，半天都没说一句话，很是可怜……”
谢醉桥心中也是有些难受，接过药膏，便朝她笑道：“傻丫头，我这么大的人了，哪里会不晓得爹的心思，又怎会生他的气？方才倒是多谢妹子你了，替我在爹面前求情。做哥哥的今日出了丑，你莫笑话我。”
谢静竹微微摇头道：“我心疼都来不及，哪里会笑话哥哥。且阮姐姐要是晓得了……”
“今日之事，不要叫她晓得，知道吗？”
谢醉桥道。
谢静竹见他虽趴那里满身血痕，说话间却仍言笑晏晏，叮嘱自己时，语气虽轻柔，却带了丝叫她无法抗拒的命令之意，略咬了下唇，终于点了下头。
伤药既拿来了，安妈妈急着要替他敷上，见这兄妹两个话说个不停，忙对谢静竹道：“公子伤得不轻，要早些上药才好，姑娘先避下。”
谢静竹应了，忙退了出去。安妈妈这才挑了药膏，往谢醉桥后背轻轻抹了上去。伤口触药，难免又是一阵火辣辣的疼。谢醉桥忍了下来不发一声，那安妈妈倒是自己皱眉嘶嘶个不停，仿似疼在了她身上一般。待抹完了药，见他裤腰上也浸染了血痕，便伸手过去要替他脱了换条干净的外裤，吓得谢醉桥从榻上蹦坐了起来，连连摆手。
安妈妈本有些伤感，只此刻见他坐那里，一只手紧紧抓着裤腰，脸有些发红地望着自己，禁不住也是笑了起来，摇头道：“公子小时都是我抱大的，七八岁时还是妈妈我伺候你洗澡，哪里没见过，方才不过是要替你换下外面脏了的裤子……”
她自顾说着，谢醉桥一张脸涨得更红，慌忙截住她话，道：“我自己来。”
安妈妈道：“你自己不便擦洗。”
“叫谢福过来便是。”
安妈妈不满道：“谢福粗手粗脚，平日里还凑合着端茶倒水，如今你身上有伤，诸多不便，他如何能伺候得好？玉簪若还在，我自然不用多事，偏你又把她给打发走了。公子若是不愿叫我伺候，我就另派个细心的丫头过来。老大不小的人了，身边没个得力的人伺候着，叫我怎么放心！”
谢醉桥渐渐定下了神，坐直了腰身笑道：“大营中不能带丫头进去，我早习惯让谢福伺候了。妈妈现在改派丫头来，我反倒不惯。我不过是背上有伤，手脚却没坏，妈妈放心便是。”
安妈妈见他这般固执，只好应了下来，对那谢福再三叮嘱，这才叹气而去。
若按谢醉桥的心思，自然恨不得越早动身越好，他自己的那点皮肉伤全不在话下。只他也晓得提亲过大礼的一关，必须要由他父亲来执行。好容易得他一句话了，如今哪里还敢催促惹他不快，只能压下心中焦躁，苦苦等着便是。待到父亲不慌不忙地与诸多同僚拜望完毕，已是五六日之后了。
谢醉桥实在忍不住，自己不好去问，便托了谢静竹去探口风。谢静竹回来，欢喜道：“哥哥，爹说在备置上门提亲的各色物件呢，不能短少了叫人背后里说道。且哥哥的伤还没好全，再等几天便动身。”
一转眼又五六天过去，谢醉桥年轻体壮，伤处早结了口。见自己父亲还是按兵不动，按捺不住再叫谢静竹去问，这回谢静竹回来又道：“哥哥，爹说外祖他老人家要告老辞官，正趁这机会也一道南下去会江老太爷，再等几日。”
传说中的那几日又过去了，这回改成要等宫中秀女春选名单放出来，好接谢铭柔一道下江州。林林总总大半个月过去，到了三月草长莺飞之时，在将军府和守备大营中来来去去、等得望眼欲穿的谢醉桥终于等到了自家老爹不紧不慢的一句：都妥了，明日好南下。
第七十五章
按了时下礼节，两姓缔结婚事，须经提亲、问名、纳吉、纳征、请期等次序，最后才是迎亲大礼。只谢阮两家，一个在金京，一个在江南，山高水远，且又是皇帝赐下的婚，所以谢南锦道：“我去问过了你外祖的意思，这趟南下就把前头那些礼节一并给议了，再定下婚期，等时候到了过去迎亲便是，如此可省去不必要的路上来回，想来阮家应也不会计较。”
这样的安排，谢醉桥自然愿意。见自己父亲虽仍板着脸，说话的口气比初回京时却缓和了不少，只觉长久以来的等待终于有了结果，一阵血液激涌，定了下心神，朝他郑重道谢。
谢南锦前些时日一来确实是忙，二来也有些余怒未消，明知儿子恨不得插翅就飞到江州去，故意作没看见，存心磨下他脾性而已。此刻见这儿子立在自己跟前，虽也一本正经地端着脸在朝自己道谢，只眼中的那兴奋之意却是压也压不住，忽然也有些感慨。原来弹指之间，二十年已是过去。不止自己征衣染尘、鬓角爬霜，连这个他一向不大有空隙多加照管的儿子也站得比自己还要高了。想起他小时一次次被妻子牵着手到门前，目送自己离家出征的情景，这个心志一向比铁还坚的汉子，这一刻禁不住也有些伤感愧疚，看着谢醉桥，叹道：“爹这么多年，一直没好生看顾你们兄妹，幸而你和静竹如今都这般出息……”
谢醉桥万没想到平日觉着极是疏远的父亲竟也会说出这样的话，压下心中的惊讶和激动，道：“爹，我小时射出的第一杆箭，就是你教的，你赠我的那柄木弓，我如今还藏着。自小爹就是我心目中的英雄，如今还是！”
谢南锦心中宽慰，拍了下谢醉桥的肩，微微点头。
***
次日，谢家父子进宫跪拜过正德，便踏上了南下之路。因了安在山年迈，同行的又有谢静竹和谢铭柔两个女孩，所以走的仍是水路。正是烟花三月，一路南下，两岸春景越浓。谢南锦看惯了西北边塞苦寒之景，乍见这山温水软的江南之地，也颇觉新鲜。陪老丈人弈棋，与儿子论军策，又有娇娇女儿伴在身边软语承欢，心情前所未有地放松。
他动身前，给谢如春送出过信件，阮洪天夫妇自然也晓得了将军府南下提亲的消息，一直悬着的心这才放了下来，阖府做起了准备。没几天，江州的大街小巷便传开了荣荫堂要与京中昭武将军府结成亲家，且是当今皇帝亲自赐婚的消息。平头百姓多了个茶余饭后的闲聊话题，津津乐道传扬不停。那些官面富贵人家听闻了，私下里难免或惊或妒，面上自然纷纷上门道贺。荣荫堂在江州风光一时无二。
阮洪天一接到谢家一行人南下的消息，就用快马信鸽递信，发动水路沿岸各处商号迎候。谢家的船每到一地停靠，埠头上时有阮家商号的掌柜等候着拜迎，将船上所需补给一一送来。那些掌柜待人接物本都自有一套，得了阮洪天的话，全无卑媚之态，礼数又做得足，叫谢南锦印象深刻。越靠近江南，他又不时听到荣荫堂多年各地行善的消息，心中对自己那未来的亲家倒渐渐有些好奇了起来，不晓得养出怎样的一个女儿，竟会把自己的儿子迷得这般神魂颠倒。
到了三月底，这一日船终于靠近了江州大埠头。还未靠岸，立于船头的谢南锦便看到码头上等了一群人，其中正有自己多年未见的弟弟谢如春，边上立了个三十五六年纪的中年男子，浓眉阔额，想来便是自己的亲家阮洪天了。待靠岸后，兄弟叙了离情，谢如春引荐他二人相识。言谈间见阮洪天举止洒健，非但见不到半分市侩之气，反颇有些儒雅风范，又想起自己一路过来时阮家的殷勤接待，心底那最后的一丝疙瘩也消散了去。
他为人虽古板了些，却也爽直，一旦心病去了，便拿阮洪天当亲家看了，寒暄几句，便上了埠头。
阮洪天晓得这门亲当初结得有些仓促，如今虽顺利过来了，又有皇帝的亲口赐婚，只生怕谢父心中不满，这才一路用心招待，既显自己的诚意，又不至叫对方觉有谄媚之意。晓得谢家的船今日靠岸，自然与谢如春一道前来相迎。一番见面下来，见谢父形容威严，言谈却甚是爽直，对自己也看不出有什么偏见，心中这才放下了一块石头。
船上众人依次跟着上岸，坐上早备好的车舆。谢醉桥最后上岸，一抬头，忽然看见谢翼麟从人群后跳了出来，冲自己嘻嘻一笑，道：“堂哥，恭喜你心想事成，往后成了新郎官，千万莫忘我从前还曾助过你一臂之力！”
谢醉桥一怔，这才想起他所指何事。他一向只把谢翼麟当小孩看，如今自己又春风得意，哪里还把当初这小堂弟也曾觊觎过明瑜的事放在心上，哈哈笑了起来，并肩便往岸上去。当夜一行人便住在了南门谢府。谢如春做东，宴请谢南锦和阮洪天，席间他二人商议了明日两家的议亲之事，宾主俱欢。
阮洪天尽兴返家，等着的江氏替他擦面换衣，又打听了今日与谢南锦见面的事，见一切顺利，末了丈夫又笑容满面地称赞那亲家虽位高权重，却是个直爽之人，并不难处，彻底松了口气，笑道：“我本还有些担心亲家对这门婚事不满，往后阿瑜嫁过去了要看人脸色。听你这般说，我便放心了。只等明日我爹也到了，大家见过了面，定下婚期便是。”
***
谢铭柔此次入京春选，到最后空放而归，正合谢夫人的意，她自己更不在乎。在京中时便从谢静竹口中得知了谢醉桥与明瑜的婚事，回到江州的次日，谢阮两家的家长齐聚在荣荫堂议亲时，她便与谢静竹一道在漪绿楼陪着明瑜。正说笑时，春鸢进来，明瑜见她面带异色，似有话要说，寻了个空起身到了外面，一问，也是哭笑不得，竟是两家的老头方才在筵席上杠了起来。
原来今日谢南锦登门，两家家长议亲，商讨一番，把婚期定在了今年八月，便是明瑜十五及笄过后。议亲完毕，两家都是喜气洋洋，便摆家宴庆贺。两位老爷子劳苦功高，被请在了上座，谢南锦阮洪天和谢如春陪坐，谢醉桥谢翼麟忝列末席相陪。
江夔安在山两个人几十年的旧交，长久没见面，此番相见，话自然多。起头还好好的，待酒过三巡，也不知怎的又扯出了从前那一场棋局的官司。一个笑对方直愚，一个怪对方狡狯，话不投机，席间便驳了起来。安在山说不过江夔，越想越恼，一拍桌子，吹胡子道：“哼哼，以我外孙的人品样貌，便说金枝玉叶相求于他也不为过。此番若非看在从前与你认识的份上，我又岂会胡乱应了这门亲事？”
江夔越老，好胜心便越强，哪里能容这样的话？一瞪眼睛，怒道：“你个老鬼，分明是你家的外孙求我家的瑜丫头在先。我家瑜丫头小仙女似的，我疼都来不及。要不是看在他诚心苦求的面上，你当我会应这门亲事？”
他二人为老不尊，你一言我一语，吵得面红耳赤，只把同席的谢南锦阮洪天等人看得目瞪口呆，上前劝解，却哪里劝得住。谢醉桥暗暗叫苦，又见身畔的堂弟两手抱胸，看得津津有味，一副幸灾乐祸的样子，暗叹了口气，正要自己上前再劝开他二人，却见安在山已经拍案而起，道：“我家醉桥娶不起你家的孙女！我也记不起何时与你这老鬼有过口头议婚！我明日就回京去面圣，叫皇上趁早收回这婚旨！”
“收回才好！我家阿瑜就是成老姑娘了，我也不准她嫁入你谢家叫你一声外祖！”江夔哪肯示弱，立时回敬道。二人睁大了眼瞪了对方片刻，哼了一声，推开劝和的谢南锦阮洪天，各自拂袖扬长而去。
这婚事皇帝既亲口赐婚了，又哪里能真的再改？众人都晓得方才不过是那两老头的负气之语而已，只好好的一场家宴被搅成这样，也是扫兴，不久便散了去。
明瑜笑叹了口气，回房把方才听来的事朝谢静竹和谢铭柔说了下，她二人也是惊讶不已，谢静竹道：“阮姐姐放心，我这就回去劝我外祖。”
这事不过是两个长辈的一时较劲，明瑜也没放在心上，只道过两日气消了便是。只是没料到当晚，江氏找了过来，摇头叹道：“阿瑜，你那个外祖，越老脾性竟越发古怪了。今晚便嚷着要回孟县，他自己回便罢了，还定要带你一道过去，被我好容易劝住了。他向来听你的话，你明早代娘去劝下他。毕竟谢家的老爷子是客，不远万里而来，弄成这样，怪没意思的。”
明瑜应了下来，到了第二日一早，与江氏一道坐马车去了江夔暂居的意园。入了园子，江氏去了陈管事处有事，叫明瑜径直去找住簌霜楼的外祖。明瑜应了，与春鸢丹蓝几个一道过去，绕过个廊角，忽然听见前面传来一阵哈哈笑声，听着像是自己外祖所发。抬眼看去，怔住了。谢醉桥竟然正陪着自己的外祖一道出来，不知道在说什么，引得江夔快活大笑不已。春日的阳光正照在他一边侧脸上，愈发映得他眉目明朗，笑容飒爽。
谢醉桥抬眼，看到了对面出现的明瑜。
自年前他回京后，对她便说是日思夜想也不为过了。前几日南下到此，两家虽议定了亲，他却仍没机会见到她。没料到此刻竟会这样突然地出现在了自己面前。
小半年不见，她仍是他记忆中的那个阿瑜，只是看起来身量仿似又长了些。两人四目相交，彼此停住了脚步。
第七十六章
明瑜看到他注视着自己的目光，热烈、却又带了丝压抑，就仿佛有无数的话要说，却终究还是无法开口。
她一下想到了昨日两家父母为自己和他刚定下的婚期。再半年不到，她和他真的就要成夫妻了……
她忽然又有一种还置身在梦的虚幻感。
江夔终于看到了明瑜，眼睛一亮，朝她招手。
看起来，谢醉桥已经比自己先一步劝回了外祖，倒也省了她一番口舌。
明瑜暗吸一口气，朝他二人慢慢走了过去。
“瑜丫头，你来得正好。我正要叫人去找你。”江夔道。
明瑜停在了他二人面前几步之外，向一直注视着自己的谢醉桥点头微微致意，他这才仿佛惊觉了过来，有些仓促地微微侧身避让。明瑜立刻注意到他英挺的面庞上仿佛浮出了淡淡的红晕，心中忽然又有些想发笑，忙忍住了，转头看向江夔，笑道：“外祖找我做什么？”
“还不是安老头！”江夔到了明瑜近前，神情看起来还带了那么点不甘，“本来我是打死也不会退让的，只是谁叫他有醉桥这么一个中我心意的外孙！我一把年纪了，也不忍心看小辈这么为难，索性大人大量，亲自登门去哄那安老头几句。只须得叫那安老头也晓得我江夔的外孙女到底如何，省得他以为是我厚着脸皮要倒贴着和他做亲家！走，外祖带你一道去会下那个安老头！”
明瑜有些为难，目光不自觉又投向了谢醉桥。他看起来已经恢复了平日的从容之色，只目光更亮了些而已。看到她转向自己，心中便漾起了一丝涟漪，柔声道：“我外祖想见你。你去下，可好？”
他的声音醇和而温柔，又微微带了丝请求的味道，明瑜一下心软得一塌糊涂，再不敢看他眼睛，慌忙垂下眼睑，低声道：“我……须得先跟我娘说一声。”
“叫丫头去说便是。外祖带你去，还怕丢了不成！这就走。”
江夔嚷了一句，便往前去。
明瑜晓得他是个急性子，只好叫丹蓝去找江氏说下，自己与春鸢跟了上去。
***
安在山也住在南门谢府中�
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