“皇帝可真是仁孝啊！”她冷笑着讽刺道。
“他也劝你不要退隐，并非全是冷酷无情。”
王沛之从秘室中出现，开解道。
“哼……你并不了解他，我将他从小养大，是真情还是假意，难道还看不出来吗？”
太后苦笑了一声，眸中冷光更盛。
“且先让我隐退吧，这个舞台，就让给这些叱咤风云的英雄豪杰吧！”
她笑声尖锐，更含着奇妙的自信。
前线的战报，马不停蹄地送了上来，混乱迷离的局面，也逐渐清晰起来。
平王先前受了林邝和三个卫所的暗袭，丢失了栾城，他也是心高气傲之人，一直致力夺回，双方反复争夺，栾城的归属，一日之中，往往三易。
直到，鞑靼人的铁骑，如潮水一般涌现。
那个吐血而死的信使，已经是他遣来的第三批了，若是再不能得到朝廷的援助，恐怕连他自身亦是难保。
“眼下已经没有时间犹豫了，派大将出兵吧！”皇帝叹了一口气，说道。
“可平王殿下也曾有谋逆之举……”有阁臣嗫嚅道。
“兄弟阋于墙抵御外侮，眼下也顾不得计较他的罪过了，总是先帝苗裔，不能见死不救。”
皇帝一言而决，再无人敢置疑。
宸宫 第五卷 第一百五十三章 胸怀
君臣正在商议此事，千里之外的平王，却正在面临一生最大的绝境。
栾城今夜看不见星辰，只那一弯孤月，淡淡照着黑石城墙，城楼上悍卒围绕，分两班警戒歇息。
他们手中的兵器剑戟，皆是上品精制，在月色中闪着凛冽寒光，可他们脸上，却大都显得迷茫，甚至畏惧。他们虽然健在，却是被鞑靼铁骑吓破了胆……
平王暗叹一声，披衣而起，不顾侍从劝阻，例行在城楼上巡视一周。
夜中颇有凉意，有士兵抱着长枪，已经迷迷糊糊的睡着了，平王左右将他踹醒，正要以军法严惩，平王却道：“如今正是用人之际，打二十板，将功赎罪吧！”
他站在城头，对着疑惑的身边亲信道：“你道我素来御下严威，如今却心软了，是吗？”
“如今敌强我弱，王爷为了保存每一份实力，所以破例？”
“什么每一份实力？！”
平王讽刺在大笑，笑声在夜空中响起，竟有沉郁凄凉之感。
“这些人，安逸时就如此不堪，大敌当前，还有指望他们吗，你们看他们的眼，”
平王指点着不远处醒着巡守的兵士，黯然道：“他们的眼中，闪烁着内心深处的畏惧和不甘，他们不想横死于此，若是我逼得急了，难免不生出哗变。”
众亲信听着这惊心悚然的‘理由’，都吓出一身冷汗，各人都心知肚明，这一仗，根本没有任何胜算。
一位领兵的将领分辩道：“先前对付林邝那贼的属下，弟兄们还是肯出力的，如今这些鞑靼人凶悍蛮强，才一仗就损折了七千人马，他们心生畏惧，也是无可奈何的。”
“你们听着……”平王冷笑了一声，在城头微微提高了声音。
众人洗耳恭听之下，只见他眸闪幽光，决然道：“怕死是人之常情，可如今已是背水一战，怕是个死，不怕，也许还能挣出个局面来，我们身后就是平州，若是战败，我等的家眷子息，便会任由鞑靼人蹂躏……万劫不复。”
他阴阴地吐出最后四字，众人打了个冷战，想起景乐年间，鞑靼人屠城的血腥传闻，面色变为惨白。
“你们把我的意思跟将士们说透了，务必要让他们振作无畏。这一仗，我们已经没有退路。”
黎明时分，将士们聚集于各队之中，听各自主官说了这番道理，顿时大哗。
他们都是本地人，家眷都在平州，这一番说教，却是如醍醐灌顶一般，将他们的恐惧浇灭大半——
“我家娘子才过门三个月啊……”
“我全家老小都在平州呢！”
“林邝这个狗贼，勾结蛮夷，可把我们平州父老害苦了！”
顿时七嘴八舌，说什么的都有，但心中都有了一个念头——
不能把这群野兽放入平州！半日间，士气大作，哀哭之后，便是全军冷肃，绝了生念，只为父老家眷而战。
平王却不见满意之色，只是叹道：“哀兵必胜，但愿这一次，古人所说的能成真。”
这时身边有亲信来报，“朝廷的旨意下来！”
“哦！”
平王惊得一颤，可帝室贵胄的那份天然孤傲，以及对皇帝的忌恨，让他控制住了自己。
他仿佛漫不经心地回头道：“念来我听听。”
皇帝以明发邸报的方式，将这一场天然灾祸，告知了天下臣民，提到平王时，对他先前的一些叛逆罪行，也不甚提及，并派出驻守附近的军队前来襄助，若有需要，三日路程外的军队，也可由平王调用。
“有多少人？！”平王如获至宝，目光炯炯地问道。
“大约有两万余人，约五个卫的建制。”
平王眼中一凝，几乎不敢置信，他早有不臣之心，对平州附近的朝廷防务，也颇为熟悉。
这五个卫两万余人，看似不多，却已是离平州一两日路程内的所有人马了。
“皇兄，他真的如此慷慨？”
平王心中波涛起伏，正在沉吟间，却听城楼上一片惊呼声——
“蛮子攻过来了！”
城楼上顿时一片大乱，兵器撞击的声音尖锐刺耳，空气中弥漫着紧张的气氛。
宸宫 第五卷 第一百五十四章 北狩
京城之中，却是仍旧安逸祥和，这些千里之外的惊涛骇浪，只是让极少几人辗转反侧，夜不能寐，其余百姓，在懵懂不知中，只当着普通的日子来过，闲暇时分，上茶馆酒肆听一段本朝太祖开国的传奇，在醇厚茶香中，被这初秋的凉意熏染得惬意无比。
日子便在这慢悠悠的余韵中，无声无息地荡过，这一日，宫中一道消息，却是在朝野间不胫而走，不出一日，连街上的贩夫走卒，都知道这件奇事——
皇家竟然在这等初秋凉日里，去北地的岘昆行宫狩猎！
每年暑热之时，宫中便有溯北而上，到岘昆行宫去消夏的惯例，今年，因着太后和皇后凤体不安，皇帝也不愿多事，便仍在宫中过了，如今暑气尽消，却又为何反常北上？！
市面上各种传闻喧嚣尘上，朝中大臣中颇有心计的，将栾城那一边的情况仔细思量，便知道皇帝已动了根除灭绝之念。
“朕此次名为北狩，实则凶险万分，与上次主持军中的数日亲征，不可同日而语。”
皇帝轻拂着手下榧木的纹路，对这自小相伴的棋盘，颇为眷恋。
“岘昆行宫北临平州，东倚云渡口，背后又有中原大地作依托，稍一拾掇，便又是一局活棋，既使鞑靼军占领了平州，也是胜负未定之理。”
他好似在给晨露解说，又仿佛在思索着下一步该如何走。
晨露拈起一枚白子，在右上下了一手，淡淡道：“太后娘娘久病初愈，将她留在京中，不太妥当吧……还有静王，您很该将他也带在身边，参赞军务的。”
皇帝微笑着看她，悠然道：“你先前所说的，齐姜和公叔段的故事，朕心中亦有警惕。”
“看来皇上心中早有乾坤，我也不必多话聒噪了。”
晨露清冽的笑声，如冷泉一般流过心田，那冰雪凉爽的余韵，却让元祈感到前所未有的安宁。
两对坐下棋，靠得极近，女子的淡淡体香，朦胧幽然地传来，那并非是嫔妃们惯用的龙涎麝香，而是花间的自然暖香。
一盘已毕，她正在复盘，却被他的手覆于其中。那是温暖宽厚的男子手掌，和她的纤细白皙相映成趣。
她楞了一下，并没有摆脱，仍旧摆弄着手下黑白棋子。
元祈的手掌仿佛是感觉虚无不安，扣得更紧。一丝一脉的指掌相扣，仿佛彼此的心灵都接连契合。她抬眼，正对上他眼中的不安和灼热——
“我担心的却是你。”
“你心中是否有我一席之地……”
他眸中闪着光，有些焦虑和担忧，但终于问出了口。
在这吉凶未卜的微渺时刻，他出征在即，无论如何，都想知道她心中的答案。
寝殿的窗下，这绝尘脱俗的一对男女，好似画中神仙，彼此之间手掌交覆，暧昧迷离中，隐隐有暗潮奔涌。
晨露微微愕然，随即沉静下来。
她眼中幽光闪烁，仿佛是漫天遥远的星辰，又仿佛是水中破碎支离的光影。
半刻，她垂下眼，手指伸展开来，反扣住那宽厚大掌。
这便是回答了！
巨大的欣喜袭上元祈的心头，他强行压抑着，眉宇间一片爽朗喜乐。
“今日得此允诺，即使马革裹尸而还，也无憾矣！”
他毫不在意地说着不吉之词，眼中深沉洋溢着眷恋。晨露回以沉静一笑，垂下眼，尖利的指甲刺入肉中，亦无所知。
已经无法挽回了，她唇边的微笑逐渐加深，那是一种奇妙的悲恸和怅然，被青丝掩映着，并未被满心喜悦的元祈发现。
八月十二，銮驾出神武门，行至御道码头上船，水面上已是千帆齐发，只等皇室驾临。两只三层龙舟，一只由皇帝，近臣和侍从宦官乘坐，另一只上，却是一应妃子、女官宫人。
皇后和梅贵嫔因凤体有恙，便没有随驾，至于太后，几日前便搬出慈宁宫，迁往前朝太后礼佛的昭云宫静心归隐，更不会随御驾而行。
未及起帆，宫眷所在的龙舟上，才开始，便生出了点不大不小的乱子来。
“你们是做什么的？如此怠慢本宫，倒是什么样的势利眼？！”
略微尖锐的女音在第二层响起，一众宫人一听，便知是云嫔在训斥奴婢。
宸宫 第五卷 第一百五十五章 星陨
云嫔额前璎珞重冠，累累的珠玉将人的眼耀花，她倨傲地微一扬头，便见光彩璀璨。
“本宫是奉了皇后的懿旨，替梅妃娘娘尽心伺奉圣驾的，当然要随驾共舟，如今将我列在这里，不咸不淡的，是你们做奴才的本份么？！”
一旁的总管唯唯诺诺，心中却是恨得发苦。
皇帝在另一只龙舟上与随驾众臣商议前线战局，不让任何人打扰，他又生了几个脑袋，敢违逆圣意？偏偏这位主子娘娘，不依不饶的，很是刁悍……
“云嫔，你的声音太大了，不怕有失体统吗？”
由最高层的阶梯上，翩然而下的是着浅紫缎衣的晨妃，她鬓间只一枝珠钗，便将云嫔那累累的珠光宝气压制住。
“娘娘……”总管终于松了口气。
晨露淡淡扫了她一眼，对着岸上观看的人群微微示意道：“百姓们离船很近，你想让他们看笑话吗？”
云嫔碰了个硬钉子，讪讪不敢再说，从上次的小合子的事发后，她落了个里外不是人，不复那时的嚣张了。
此时时辰已到，千帆起航，两只巨大的龙舟旁边，还有文臣武将们乘坐的几千只大船，更有侍卫、禁车、承载御用物事的舟楫无数，浩浩荡荡地朝北行去。巨大的铁绞盘被卷动，铁链吊起大闸，水门被开启，沿途数十里，都是黄绸帷幕遮蔽，百姓虽然踮起脚跟，也很难窥见圣颜。
云嫔望着沿途的风光，却无心欣赏，她紧紧攥着手中的巾帕，额头微微冒汗。两三个时辰后，龙舟停靠休整，云嫔再也耐不得，急急登上了皇帝那艘船，要求觐见。
皇帝本不欲见她，但云嫔一句‘有皇后托我转交的书信，’让他改变了主意。
云嫔由手中的丝巾中，取出叠成小方胜的信笺，皇帝展开看了两三行，已是目光炯炯。
“除了你，还有谁知道皇后写了这封信？”
皇帝沉声问道，面色漠然，也看不出喜怒。
云嫔精心妆容，原指望他能眼前一亮，此时见他视若无睹，只得颓然道：“她是亲手交给我的，这一路上没有离身。”
岘昆行宫的花园，阴凉清爽，夏日前来避暑是最好不过了，如今已是秋意初起，却实在觉得凉爽有余，舒适不足。
晨露坐在花荫下，感受着阳光的晴暖，手中是那封秘密信笺。
“她要我们提防母后……”晨露揶揄道：“若你是对林家下手，她们定是站在同一战线上，可若是太后想要对你不利，她却要斟酌了——真要你失了这宝座，她也就不是尊贵的皇后娘娘了！”
元祈叹息一声，想起皇后，又是以伤，又是警惕——
她本是胸无城府的纯真女子，如今变得工于心计，竟连自己的姑母也瞒了过去！
“皇后此举，且不说动机，却是隐隐向你示意了立场，只要她后位不失，她未必要跟太后一条道走到黑。”
晨露想起林媛那胜券在握的和蔼微笑，又是一阵冷笑。
“这也算是件好事。”元祈长叹一声，接过侍从呈上的前线节略，仔细读来，颇为惊叹道：“平王夺回栾城后，竟然死守了一月有余。”
行宫离前线并不遥远，京城大臣，一直以圣驾安危为由，敦请皇帝回銮，皇帝一律不允，只是训诫六部留守人员恪尽职责。
晨露接过一看，瞳孔蓦然收缩，凝为深不可测的一点光芒。
“将周边所有的兵力都从栾城撤出……不，已经来不及了！”她幽幽道。
元祈仍有些疑惑，只听她轻轻道：“栾城，其实不过是个诱饵，它被林邝用来引诱平王，又被鞑靼人利用，来诱惑朝廷的大军增援。”
“看这势头，今晚之前，栾城定会陷落！”
皇帝虽然负担沉重经验，却也是天赋英才，听她在图上指点，顿时如醍醐灌顶，连忙派出使者撤军。
黄昏前，果然有消息传来，栾城陷落，平王已经战死殉国了。
皇帝听得这一消息，面色如常，手中书写连笔意也未曾断开。
晨露走进院中卧房时，却见皇帝披着外袍，望着天上圆月，呆呆出神。
“朕最小的弟弟，如今也去了……”
他有些黯然道。
宸宫 第五卷 第一百五十六章 决断
栾城的城楼上，血迹汪洋，有些已凝固腥臭，地上一堆堆扔着旌旗和残破的兵刃，横七竖八地躺着的是死去和重伤的将士，一阵风吹来，有垂危的哼叫声，却无人救援。这里寂静无声，几乎成为一个死城。
残破的城砖，虽不如京城的历史悠久，却也是饱经风霜，它今日要见证的是又一场失败和陷落。
平王率军夺回栾城后，皇帝派来两万多兵马协助，更是如虎添翼，有声有色地坚守了一月有余，局势颇为乐观，谁知一夜之间，大局逆转。
平王喘息着扶墙，看着城下如蝗虫一般飞奔而入的鞑靼兵，低低道：“大势已去……”
他与鞑靼人交手这些时日，只觉得对方并无骇人实力，实在是名不符实，如今遭遇这暴风骤雨一般的强攻，才知道对方的彪悍凶狠。
“我不知天高地厚，过于轻敌，该有此劫。”
他捂住胸前，指缝中有嫣红不绝。
“殿下，求您快走，留得青山在……”瘫倒在旁的侍从声音微弱劝说着，在平王转头苦笑时，戛然而止。
“来不及了……”
平王咳嗽着，看了一眼入胸的羽箭，痛得俊容都微微扭曲。他又咳嗽了几声，瞥着侍从颈上的致命创口，惨笑道：“黄泉路上有你作伴，倒也不甚寂寞！”
他没听到回答，知道侍从已经气绝，自己仍是想咳，却觉得眼前逐渐模糊起来。
耳边清晰传来的是鞑靼人登上城楼的马靴步响，那沉重的脚步声。
仿佛在他心头擂鼓。来了吗？
平王露出一道微笑，安详而飘忽，他心头没有一丝惧怕，只剩空明。
那沉重声响越发近了，他背倚青石大砖，想起幼时与皇帝追逐嬉戏时，也是这般光景——
脚步声接近，将小小的他从藤萝下拽出。元祈露出孩童得意的笑容：“我捉到你了！”
脚步声越来越近，平王仰望着晴朗蔚蓝的天空。
突然想起，那日的天色，亦是如此明媚可人。
时光如白驹过隙，当年捉迷藏的孩童之一，如今，就要在�
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