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孤鹤露出一个愉快的笑容。接着，他突然从自己的包裹里取出一样东西，赫然正是当初墨非送给他的药水，只是瓶中已经空空如也。
“这不是……”
“正是浮图赠某的伤药，就在数月前，救了某的性命。”
“发生了何事？”
孤鹤徐徐道：“两月前，某接到一个任务，帮人押送一批货物到夏启，结果半途遇到强匪，商队死伤惨重，与某同行的武者几乎全部被杀，某也身中数刀，差点性命不保。幸好此药止血及时，才得以活命。故某刚养好身体，便前来找你了。”
“世道凶险，孤鹤能保得性命真是大幸。”
“孤鹤在此谢过浮图的赠药之恩，此药甚有奇效，必然珍贵异常，某感激不尽。”孤鹤难得收起了玩世不恭的表情，慎重地对墨非行了一礼。
墨非忙阻止道：“当日孤鹤亦曾救过我的性命，所以毋须多礼。”
“作为武者，有恩必报。孤鹤在此承诺，除非浮图亲口驱逐，否则孤鹤将终生护卫左右，不离不弃。”
第一卷：声名鹊起 风云变换
“啊！你是谁？”一声女子的尖叫从偏房传来，然后是一阵混乱的杂噪声。
墨非起身前去查看，刚走出房门就见郦姬跑了过来，后面还跟着好几个人。
“怎么回事？”墨非奇怪地问。
郦姬先是行了个礼，然后拍拍胸口道：“偏房外出现了一名陌生男子，行迹十分可疑，奴家们都被吓到了。”
墨非默然，她们说的不会是……
“都说了，某不是什么可疑人物。”一脸无辜的孤鹤晃荡过来。
墨非忍住翻白眼的冲动，向几名姬妾介绍道：“这位是武者孤鹤，以后便是这里的护将。”
众女这才平静下来，纷纷好奇地打量他。
“一、二、三……五，浮图，别告诉我，这些都是你的女人。”孤鹤用挑剔的眼神一一扫过，语气有些不可置信。
“咳。”墨非平淡道，“都是主公赏赐的南方佳丽。”
“确实很‘南方’。”孤鹤嗤笑道，“一个个弱不经风，还胆小如鼠。”
众女原本对这个武者还颇有兴趣，不想却听到这样的评价，无不怒目以视，只是碍于地位差距而不敢发作。
墨非道：“她们很好，孤鹤你别轻言辱之。”
孤鹤耸了耸肩，不再多言。
待众女离去，他才又道：“没想到你连姬妾也留在王府中，怎么不安置到你的私宅？”
经孤鹤这么一提醒，墨非才猛然发现自己一直忽略了这件事，好歹也是戎臻上卿，如今竟然连个房产也没有，府中的门客还有比她更寒酸的吗？
“呃……我还没置办私宅。”墨非道。
孤鹤一听，果然露出惊异的表情，半晌才说：“戎臻王原来如此苛待臣下？”
“非也，主公平时赏赐丰厚，只是我平时忙碌，也就忘记了这回事。”
“是吗？”孤鹤疑惑道，“我听说戎臻王对臣下十分慷慨，有功之人必赏。浮图身为上卿，竟然连宅邸也不赐一座，这也能称之为丰厚？”而且，巫越居然会赐美女给“他”！那个男人是怎么个想法啊？
“这都无所谓，我可以自己置办。”墨非不甚在意道，“以后屋里人若再有增加，全部留在王府中确实不妥。”上次救济难民花去了大半积蓄，剩下的钱买栋宅子应该还是没问题的。
“那好，此事就交给我吧！”孤鹤主动道，“这两天我就出去找房子，选好几座合适的再由你定夺。”
“如此便辛苦你了。”墨非补充道，“房子不需要太大，环境清幽点的即可。”
孤鹤点头表示明白，然后又询问几句之后便转身离去。
“你要买宅子？”议事之后，巫越单独留下墨非，问道。
“是。”墨非回答。
“不喜欢现在住的院子？”
“不是，浮图屋中的人越来越多，也是时候置办一点家业了。”
巫越沉吟了半晌，道：“你那个院子确实小了点。”
“浮图自己倒不在乎大小，只是如今有了姬妾，不久前又有一故友来投，这才发现不太方便。”
“故友？是何人？”
“是浮图以前认识的一个武者，名孤鹤。”
巫越点点头，未再多问，只是暗自记下了此人。
两人边走边聊，闲步至花园。
巫越看了看远处的飞檐楼阁，淡淡道：“你不必另外再买屋了，本王明日便赐你一座。”
“无故厚赏，浮图不敢受。”
“本王的赏赐，浮图有何不敢受？”巫越停步，定定地望着“他”。
“所谓无功不受禄，浮图自知主公偏爱，平时赏赐不断，已心有不安，如今更不敢妄自接受主公所送的宅子。”
巫越道：“本王偏爱你是理所当然，你何须不安？”
“理所当然？”墨非平静道，“请恕浮图直言，为君者，当以天下为公，无私于物，若因偏爱而有失公允，必遭非议，浮图亦难辞其咎。”
巫越不悦道：“如此言之，本王竟连宠爱一人也不能？”
“亲贤臣，厚谏士，自然当可，然赏罚须分明，不可依个人喜好而恣意为之，否则主公又何能威慑于他人？”
“浮图，你！”
墨非无视巫越的气怒，继续道：“浮图身为主公的臣下，必须得正己身，若今日接受了主公的宅子，他日再接受主公的金银，无功而受禄，无为而获利，长此以往，主公不在乎他人的非议，难道就不怕浮图恃宠而骄？”
“浮图品性，本王十分清楚。”
“日久才能见人心啊，主公。”
巫越气结：“有你这么贬低自己的吗？卿为本王所作的，难道还不足以抵一座宅子？”他说得有些咬牙切齿，暗道送个东西怎么就这么艰难呢？
“主公，您已经赏赐过了。”墨非淡淡道，“浮图献上三礼时，主公就赏赐了钱粮和田地，后来每月又陆续有各种财物的封赏，较之他人，浮图已宠之过甚。”
“可是，田地被你低价租赁给了贫民，财物被你换成粮食衣物救济难民，你自己还能留下多少？”
“对浮图而言，主公的恩已领，至于那些财物如何使用，应属浮图个人的事，即便浮图花光了所有积蓄，亦不该由主公费心。”
“你！你真是不知好歹！”巫越首次产生了一种有力无处使的感觉。
“主公谬赞。”
“……”巫越纠结地望着“他”。
墨非面瘫依旧。
如此一来一往，巫越也息了送宅子的打算，只是末了却如此说道：“本王知道你向来节俭，以后买了宅子，估计也养不起那么多人。如此，本王就把那几个美姬都收回来好了，卿没意见吧？”
“……没有。”
宅邸问题就此揭过。
孤鹤的动作很快，不过两天就在戎臻主城找到了好几幢不错的宅子，墨非亲自去看过之后，选择了靠南城的一僻静庄院，此处离离市集中心稍远，但离戎臻王府却不过数十分钟的路程，来回很方便。更重要的是，这个庄园环境清幽，布局雅致，兼之大小适中，价格也在预算之内，所以墨非毫不犹豫地买下来了。
之后，孤鹤又为庄院定制了一块匾额，取名“墨君府”。从此，她也算是有房一族了。
只是这房子，她估计不会常住，作为巫越的门客，在未获得朝廷正式册封之前，她都只能算是私臣，可有屋宅，却不能自立门庭。
与此同时，戎臻第一座综合学府也已修葺完毕，巫越笔书“戎臻书院”四个大字，以此作为这座学府的匾额。
书院的第一批学子将在来年开春正式入学，授课之师有四十二人，囊括了国学、术数、礼乐、史学等数个领域的达者，其规模可谓古无来者。
启戌四十七年初春，景国军队攻入虞国王都云鼎，斩杀虞王，俘虏其王女王子数十名。虞国大片城池亦被幽、景两国占领，自此，虞灭。
趁此之机，驻守远安的炤国二王子厉骁武力威逼，令原本就已元气大伤的幽国军队疲于应付，未免动摇国本，幽国君主不得已退让，用虞国三城以及劫获的虞国王女王子两名换得和平盟约。然，幽王对炤心生怨结，仇恨种子就此埋下。
渔翁得利的二王子厉骁名声大盛，其威势在远安无人能及。
同年三月，炤国大王子厉宸被立为太子，正式入主东宫。为巩固其位，太子笼权贵，礼下士，大肆收揽人心，同时暗中打压二王子在王都的外戚势力，一时间，王都暗涛涌动。
然，二王子远在边城，鞭长莫及，若不做打算，王都堑奚将彻底被太子揽入其中，一旦地位稳固，再难回天。
正当此时，隐于堑奚戎臻王府的上卿眀翰，巧施离间计，前往远安散播谣言，言说太子欲谋害炤王，以便及早登基，后又假以炤王的圣谕，秘密召二王子回都护驾。而其实，炤王已重病在床，无暇他顾，亦为眀翰的离间计提供了有力条件。
至于炤王之病从何而来，便不得而知了……
远安城——
“哼！好一个厉宸！”厉骁将手中的密令往地上一扔，狠声道，“表面一派君子，实则内里龌龊，竟然敢谋害父王！”
一旁的江冉道：“大王子太过急躁，反而弄巧成拙。”
“哼哼！”厉骁大笑，“本王正愁没名义回王都，他倒是帮了个大忙。”
“这恐怕也是因为殿下您在远安的声望日隆，令大王子自危，才不得不兵行险招。只是他行事不够隐秘，竟然让王发现了端倪。”
厉骁嘲讽道：“他竟然要自掘坟墓，本王怎能不成全他？传本王令，集合人马，两日后前往堑奚。”
堑奚——
“什么？”厉宸惊道，“你确定？”
“是的。”一名武将道，“属下的探子打听到有人在四处散播不利于殿下的流言，说殿下有谋害陛下之嫌，此事在坊间迅速流传，对殿下的声誉影响甚大。”
厉宸一脸愤然，在厅中来回走动，然后道：“你尽快派人抓捕散播谣言的人，再想办法抑制谣言扩散，三人成虎，若此事传到父王耳中，即便不是事实也可能成为事实。”
“诺。”武将正准备退下，厉宸又叫住他道：“等等，派人留意厉骁的动向，此事蹊跷，除了他，本王想不出还有谁会施此歹计。另外，再派人前往戎臻，请巫越整兵蓄力，随时准备援助本王。”
“诺。”
虞国灭，幽、景、炤、庆四国各据一方，战火初息。
而炤国内部，却开始风云变幻……
第一卷：声名鹊起 番外一：信善公主
信善公主，名“沁瑶”，乃炤王之妹，自小聪颖貌美，与炤王感情甚笃。
炤王尚未继位时，其兄弟数人为王位明争暗斗，各种阴谋诡计频出，当时炤王相对势弱，其处境凶险万分。
沁瑶十五岁时，炤王遭遇刺客袭击，沁瑶为保护其兄，挺身挡刀，几乎丧命。炤王一边心怒王妹之伤，一边又借此机打压其余王子，先后取得了太后、文武重臣的支持，后终如愿登上宝座。
炤国初登基不过一年，便将原本的兄弟一一囚杀，连同其子女旁亲皆没有放过，独有沁瑶依然得享尊位。当时的舍命相护，换来了日后的平安。
沁瑶养伤半年，得以痊愈。
炤王掀起的一段腥风血雨，虽然解决了王位的其余争夺者，却也给政局的稳固埋下了祸根，一时间朝中上下风声鹤唳，人人自危，兼之境外游族不断骚扰，引得民声怨道，局势动荡。
正当此时，有一武者强势崛起，整合乡勇抗击外敌，辗转数战，皆大获全胜，其威名竟比正规军更加响亮。
炤王闻之，立刻派人对其进行封赏，并想招其为国之上将。
不想此人甚是桀骜狂狷，言说除非炤国亲自来请，否则拒不受命。
炤王大怒，无奈此时正是用人之际，这种难得的军事人才，他实在不想放过，只是碍于颜面，一时左右为难。
沁瑶得知此事，主动请缨，由她前往游说。
炤王大喜，欲派一队人马护送，然沁瑶婉拒，仅带了几名侍从便轻身前往。
那名武者原本对炤王此举甚感不忿，然在接触过沁瑶之后，他终被打动，心甘情愿地接受了朝廷的赐封。但是他提出了一个要求，那就要娶沁瑶为妻。
若这个要求事先被炤王得知，必会断然拒绝。这名武者虽是良籍，且颇有家财，但与公主地位悬殊，又已年届四十，而沁瑶却正是花样年华，无论如何，都不是这个武夫能配得上的。
然沁瑶不过考虑了一天，便亲口应允了这个要求。
此时炤国无大才可用，内忧外患，若不能及时稳定局势，便随时可能被他国趁虚而入。故，沁瑶毅然地做出了这个选择，她心中先有国家和兄长，最后才是自身。
武者巫褚，受封炤国上将，并迎娶炤王之妹沁瑶为妻，权贵与美人兼得，羡煞世人。
然巫褚并未有负自己所获得的荣宠，他骁勇善战，带兵横扫四野，一一将蛮横游族驱逐出炤国国土，迅速平息了祸乱，同时他还为炤国提拔了很多优秀的将领，使得炤国整体军事实力得以快速提升。
就在局势平定的第二年，沁瑶为巫褚生下一个男孩，取名“巫越”。
两个年龄性格相差甚远的男女，因为孩子的出生而感情愈浓。
然，巫褚天生桀骜不驯，行事招摇，又因功绩赫赫，在朝中势力日渐庞大，有时甚至连炤王的命令也阴奉阳违。此是为臣大忌，锐气过甚易招忌恨。
沁瑶为此多方劝说，无果。她又几次安抚自己的兄长，希望能缓解君臣两人的关系。然，炤王并非是个有容忍之度的人，而巫褚的势力也已经威胁到了他的权威。
在巫越九岁时，炤王终于下定决心要铲除巫褚。但是巫褚武力过人，若直接冲突，不但会引来朝中之人的非议，而且必然损失惨重。于是他暗地给沁瑶下一个命令，要她找机会刺杀巫褚。
沁瑶惊惧，她敬爱的兄长竟然要她亲手杀死自己的夫君？
炤王态度强硬，言说若沁瑶同意，起码她的孩子还能保全；若她不同意，那么他们一家人及其亲朋党羽都将会被安上谋逆的罪名，最终只有死路一条。
沁瑶迎来了一生最艰难的选择，一方是她敬爱的兄长，一方是她的丈夫和孩子。无论怎么选择，她都将成为罪人。
在痛苦煎熬了一个月之后，她选择了向自己的夫君举起屠刀。她很清楚王兄的决心和狠辣，即便她和夫君共进退，最终也只能含恨而亡，若没有孩子的牵挂，这个结果她或许会欣然接受。然而，她不能不为孩子考虑。
美丽的东西往往带着危险，沁瑶为夫君准备了下了迷药的毒酒，巫褚毫无防备，他大概从来没想过，勇武无敌的他，有一天竟然会死在无知无觉的睡梦中，死在自己的心爱的妻子手中。
当刀插入巫褚的胸口，沁瑶泪如泉涌，心却渐成死水�